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南阳早已没了流匪,在抢了几户富商后,张献忠部又不知所踪。
由于梦曦的坚持,钟子悦便决定在南阳城休整几天,打算过完年,再去寻尉缭。
这个年关,应该是他们见到最不像年关的日子了,整座城池笼罩着惨淡的阴云,人人面黄肌瘦,无精打采。
连年颗粒无收,加上匪军抢劫,饥荒已经从农村蔓延到了南阳城。
蔬菜肉价飞涨,已然到了一头羊可以换一所宅院的地步。
整个年关,街上不见几个行人,只有城中大户和官府放了几响鞭炮,冲淡了些许愁云,这才略微显得有了些年味。
“你想看的热闹景象,恐怕是看不成了。”大街上,钟子悦对梦曦说道。
四人并排行走,钟子悦和梦曦居中,高仁虎,司徒菲菲一左一右。
除了钟子悦,另外三人长的各有特点,倒是给这冷清的街道添了一些点缀。
“百姓衣食无依,温饱都成了问题,哪里还有心情过年?”梦曦叹了口气,看着一个个关了门的店铺,轻声说道。“照这么下去,饥民相食的惨剧恐怕又要上演了。”
“斩恶除奸,不过是治标之法。”钟子悦深以为然,“一为天灾,二为**,三为朝政。”
“崇祯皇帝也算兢兢业业,比起天启强了不知多少倍。可惜风气已成,不止军队克扣粮饷,就连朝廷下拨的赈灾银两,也大多进了官员的口袋。”行到米店前,钟子悦望着寒风中瑟瑟发抖,排队等米的人群,苦笑一声。
“我曾立誓,凭手中之剑,还世间朗朗乾坤,现在看来,要做的,远不止是杀几个恶人这么简单。”
梦曦偏过头,看向钟子悦,“说真的,我现在越来越难以将你和段郎联系到一起了,但是我却更加欣赏你,他可不会有你这种胸襟和抱负。”
钟子悦脸一红,“别提那个前世了好吗?我可是一点印象也没有。再说,我也没有心忧天下的胸怀。我只想杀尉缭,报了血仇。只想这世间,人人都能吃上一口饱饭,安居乐业,免受战乱之苦。”
“那你要做的事情可真不少,”梦曦笑道,“光是平定匪患,消了**都不是件简单的事。”
“是啊,朝廷年年剿匪,流匪却是越剿越多。”钟子悦点头道,“有的营中军响克扣严重,集体作乱,投了匪军的,也不在少数。”
正说话间,前方排队人群突然一阵骚乱,一人在米店前拎着空袋,争的面红耳赤。
“方才那人买的时候,还是一石米一两银,怎么到我这里,就涨成了二两?”
“我家定的米价就是这样,怎么?买不起?买不起回家喝凉水去!”店铺中,称米的伙计高声叫道。
那人面露义愤,手里紧紧攥着一小块碎银,想要争取能多买些米回去。
“买不买?不买别挡着我们”后面一名青年伸手将他拽到一旁,将米袋和银两递给伙计,谄媚说道,“大哥,这是二十两银子,给我称高点。”
伙计斜眼看了被拽倒地的那人一眼,伸手将价码木牌摘下,复又挂上了个“叁”!
“算你走运,这十石米拿好,下一个可就是三两一石了。”