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福田其林跟踪竹下夫中了竹下夫布的疑阵,没有追上竹下夫,就到氏健从家里与氏健从会合。氏健从和纯子已将武皇被杀和梅开芳被掳的事跟山喜二郎讲了,请山喜二郎出面向竹下夫要人。
山喜二郎派人致信竹下夫,措辞委婉,请求竹下夫释放梅开芳。
竹下夫押下书信,秘密向天皇汇报。一对君臣在密室中密谋了半天,定下一计:竹下夫约请山喜二郎入府谈判,暗中布置心腹武士和天皇近卫高手,伺机刺杀山喜二郎,然后以迅雷不及掩耳之势解除山喜二郎的四个儿子和部将的兵权。
山喜二郎在氏健从和福田其林的护卫和麾下二十余名高手的簇拥下,昂首阔步迈进竹下夫将军府邸,视府中戒备森严的岗哨如不见。
竹下夫得到侍卫通报后出屋迎接,老远看见山喜二郎就皮笑肉不笑地道:“山喜将军好气魄,换做是我就没这个胆量。”(日语)
山喜二郎听竹下夫语气不善,道:“如果我在一个时辰内不回府,我的部下会把贵府夷为平地,将贵府杀个鸡犬不留。”(日语)
竹下夫心中早已有底,不为所动,为了打击山喜二郎的信心,故作轻松地道:“是吗?你敢说你的部下当中没有忠于天皇的吗?”(日语)
山喜二郎心道:“好厉害。”(日语)须知山喜二郎尽管手握重兵,但名义上仍忠于天皇——他虽有发动一场军事政变,改朝换代的实力,但天皇既非暴君,也非昏君,贸然推翻天皇名不正,言不顺,大失民心,恐怕非但不能成就王业,反而会招致全国的将军联合讨伐,失去已有的富贵,就算能侥幸登上王位,恐怕全国数以百计的将军多数反对,国家将陷入诸候混战的局面,给百姓带来深重的灾难。
因此山喜二郎只想维持大权独揽、享尽荣华富贵的现状。山喜二郎若回答“没有”,则表明他与天皇的严重对立,令他的形象受损——在封建时代,不忠于皇帝的臣子是奸臣,为世人所不齿;若回答“有”,则说明他驭下无方,不能令全体部下都为他效力。山喜二郎只好回避问题,道:“废话少说,我是来谈判的。”(日语)
竹下夫道:“好,那就请进。”(日语)
山喜二郎率众鱼贯而入会客室,双方分宾主就座。双方侍从人员各自站在主人身侧、身后保护主人。山喜二郎与竹下夫分别坐在长桌的两端。山喜二郎道:“你要怎样才肯放人?”
竹下夫狡黠地一笑,道:“我只想要你一半的兵权。”
山喜二郎怒道:“你这是漫天要价,你不要太过分!”
竹下夫自斟一杯酒,端起酒杯起身道:“这不是漫天要价,你若不肯交出一半兵权,我只好执行天皇的命令。只要我的酒杯掉到地上,你就不能活着走出去,还有你的儿子和女儿,他们都会给你陪葬。”
山喜二郎也站了起来,道:“竹下夫,我最后一次警告你,与我为敌的人都不会有好下场,如果你今天杀不了我,我第一个要杀的人就是你!”
竹下夫不屑地道:“你以为你还能走出去吗?”说罢把酒杯重重地摔在地上。