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赵明廷站在叶家的码头，眉头紧锁：“长歌，吴家那边又有动作了。他们已经联合了几家沿海的航运势力，开始在水路上制造麻烦。”
叶长歌坐在船头，目光扫向江面，沉声道：“他们的目标是什么？是针对我们的船队，还是更大的计划？”
赵明廷递过一份刚从外地送来的信件：“不止是我们。吴家联合的这些势力，不仅在航线上恶意压低运输价格，还派出水匪拦截其他商船。如果这次我们不应对得当，整个岭南的水路贸易都会被他们垄断。”
叶长歌微微一笑：“看来吴家这次想要一石二鸟。不仅要打压我们叶家的水上运输，还想控制整个岭南的航运命脉。”
他站起身，目光深邃：“既然如此，那我们就先下手为强。明廷，立刻召集所有商会成员，召开一场紧急会议。这条水路，我们绝不能让给吴家。”
岭南水道交错，向来是通往内陆和沿海的重要命脉。吴家联合了几个沿海势力后，在商会中散布谣言，声称叶家的船队因税务风波资金短缺，已无力保障稳定运输，试图趁机拉拢其他商会成员改换合作对象。
与此同时，吴家在几个关键港口调集了大批货船，开始大幅降低运输价格，以不计成本的方式吸引货主。这一举动立刻让原本就紧张的航运市场更加混乱。
“吴家疯了吗？”顾清霜皱眉说道，“他们这样大幅度降价，自己也要赔钱。难道只是为了把我们挤出市场？”
叶长歌冷笑道：“降价只是幌子。他们真正的意图，是打破现有的航运格局，把所有对手都逼出市场。到那时，他们就可以随意抬高价格，甚至控制整个岭南的水路。”
赵明廷点头附和：“没错，吴家一向野心勃勃。如果这次成功，他们不仅可以操控运输价格，还能掌控商品流通的大部分利润。”
“但他们低估了一件事。”叶长歌语气坚定，“岭南的水路，从来不是吴家一家的天下。”
叶长歌很快召集了岭南商会的主要成员，在会议上揭露了吴家的真实意图。
“各位，吴家现在的行为表面上是在争取市场，实际上是在挖断岭南所有人的生路。”叶长歌说道，“如果让他们成功，下一步他们就会垄断运输，剥夺所有人的选择权。”
一名商会成员犹豫道：“可叶掌柜，吴家现在的运价的确很低，我们不少货物已经改签他们的船队。如果继续这样下去，我们的货物成本将会更高。”
叶长歌目光一凌：“如果各位相信吴家，我叶某也无话可说。但请记住，今天的低价是为了明天的高价。现在你们的货物可以交给吴家，等到他们彻底掌控了水路，是否还能如此轻松？”
另一名商人点头说道：“叶掌柜说得有理。我们不能为了眼前的利益就忽视长远风险。况且，这条水路本就是大家共同维护的，让吴家一家独大，谁能保证不会被他们反咬一口？”
经过一番讨论，商会成员最终决定支持叶长歌，共同对抗吴家的垄断行为。
吴家的船队依旧在各个港口肆意挑衅，不仅试图抢夺货物，甚至雇佣了水匪拦截叶家的运输队。几艘满载货物的船只在途经吴家控制的水域时，被迫靠岸检查，导致货物损失严重。
“长歌，再这样下去，我们的船队迟早会被拖垮。”赵明廷脸色焦急。
叶长歌却神色平静：“吴家已经撕破脸了，我们也没必要再给他们留情面。”
他当即拍板，决定组建一支武装商队：“我们会挑选最信任的水手和护卫，为船只配备武器。如果吴家的水匪敢再动手，我们就以其人之道还治其人之身。”
很快，叶家的船队焕然一新。所有船只都配备了弓弩、火油罐等防御工具，甚至邀请了几位经验丰富的水战高手担任护航队长。
与此同时，叶长歌还派顾清霜前往几个沿海势力的总部，展开秘密谈判，试图分化吴家的联盟。
“清霜，这些沿海势力与吴家的合作不过是利益关系。如果我们能给出更好的条件，他们未必会一直站在吴家那边。”叶长歌说道，“只要能瓦解吴家的同盟，这场航运争夺战，我们就赢了一半。”
数日后，叶家的武装商队首次出海，在一处狭窄的水域与吴家的船队正面遭遇。
“吴家的人来了！”护航队长大喊道，“他们带了水匪！”
叶长歌站在船头，冷冷看着对方的船只逐渐逼近。他高声下令：“准备火油罐，所有人听命行事！”
吴家的水匪显然没料到叶家的船只会如此有备而来。当他们靠近时，叶家的船队迅速发动反击，弓弩齐发，火油罐点燃，瞬间将水匪的几艘小船击退。
经过一番激烈交战，吴家的船队被迫撤退。这场胜利不仅保住了叶家的货物，也极大地鼓舞了商会成员的士气。
“长歌，这次我们不仅打赢了吴家，还让他们的水匪势力元气大伤！”赵明廷兴奋地说道。
叶长歌微微一笑：“这只是开始。接下来，我们要从根本上摧毁吴家的航运计划。”