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自叶长歌成功收编赤潮帮并稳固村寨根基后,他的名声在岭南地区迅速传播开来。无论是陆地的乡民还是海上的商队,提到叶长歌的名字,无不流露出钦佩之情。
然而,他的迅速崛起却引起了岭南其他豪强的警觉。
在岭南复杂的格局中,各路豪强盘踞一方,或依仗武力,或凭借财力,各自为政。叶长歌的横空出世打破了他们的平衡,尤其是他通过贸易积累财富、联合赤潮帮掌控海上航路,这一系列动作无疑动摇了原有的利益链条。
岭南四大豪强之一的张青山首先坐不住了。他掌控着岭南北部的大片田地和一支精锐的乡勇队伍,一直将北方到岭南的粮食运输视为自己的禁脔。然而,叶长歌的商队在短短数月内,不仅蚕食了张青山的市场,还成功绕开了他的重重关卡,将大量粮食运往沿海一带。
与此同时,南部的黄家堡、东部的秦氏家族也相继感受到威胁。
“此人绝不可留!”张青山在一次豪强密会中拍案而起,“再任他发展下去,岭南迟早被他一人吞并!”
坐在对面的黄家堡主黄震天冷哼一声:“张兄说得不错。此人虽然起于微末,但短短时间内已然根基深厚。再加上赤潮帮这个祸害,若不早日铲除,后患无穷!”
“既然如此,不如联手解决他。”秦氏家族的家主秦子安轻声说道,“各位都有自己的地盘,与其各自为战,不如出资出力,共同围剿此人。”
“那就这么定了!”张青山当即决定,众人随后制定了一套联合打压计划,准备彻底摧毁叶长歌的势力。
数日后,叶长歌的贸易路线便开始遭到大规模袭扰。
一支满载药材和糖料的商队在返回途中,突然遭遇一伙武装强盗的伏击。对方人数众多,装备精良,显然不是普通的盗匪。尽管商队中配备了护卫,但面对如此强悍的敌人,还是被抢走了大部分货物,幸存者仅有寥寥数人逃回青螺湾。
这还只是开始。
接下来的半个月内,叶长歌的商会连续遭受重创:
•位于沿海村寨的粮仓一夜之间起火,储备的粮食化为灰烬;
•海上的贸易船队遭到数次伏击,损失惨重;
•赤潮帮几个秘密据点被人破坏,重要的情报线路也一度中断。
这些打压行动井然有序,显然是有幕后指使。
“这段时间的损失,已经相当于我们半年的收入!”苏锦瑟将账本重重摔在桌上,脸上满是怒火,“那些人分明是想把我们逼到绝路!”
“幕后黑手是谁,有眉目了吗?”叶长歌冷静地问道,手指轻轻敲击桌面。
程武摇摇头:“虽然抓住了几个漏网之鱼,但这些人只是些亡命之徒,并不清楚幕后主使的身份。”
“幕后必定是岭南那些豪强。”苏锦瑟断然说道,“他们一直看不起我苏家,见我们与叶公子合作,这才下了杀手。”
叶长歌目光深沉,沉吟片刻后说道:“他们既然敢打压,就说明我们已经对他们构成了威胁。这场对抗迟早要来,现在只是提前了而已。”
顾清霜坐在一旁,缓缓开口:“不过我们目前的实力还不够强大,贸然迎战恐怕凶多吉少。不如先采取防守策略,暗中寻找突破口。”
“清霜姑娘说得对。”程武点头道,“这些人虽然联合起来对付我们,但他们之间也未必真心合作。若能挑拨离间,或许能让他们自乱阵脚。”
叶长歌沉思片刻,随后果断说道:“程武,你立刻派人调查张青山、黄家堡和秦氏家族的底细,尤其是他们内部的弱点。”
“锦瑟,你负责商会的防务,加强重要据点的保护。”
“至于清霜……”叶长歌看向她,嘴角微扬,“你和我一起去见一个人。”
顾清霜微微一愣:“谁?”
“一个关键的盟友。”叶长歌的目光中闪烁着智慧的光芒,“此人若肯出手,我们的胜算将大大增加。”
次日清晨,叶长歌带着顾清霜悄然离开青螺湾,向岭南腹地进发。他的目标,是一位隐居在此地的传奇人物:萧白衣。
萧白衣曾是岭南地区的一位著名侠客,行侠仗义,声名远播。但数年前因厌倦江湖争斗,隐居山林,与世无争。据传,他不仅武功高强,还熟悉岭南各地的地形和势力分布。
“此人虽然隐居,但其影响力仍然不容小觑。”叶长歌在路上向顾清霜解释道,“如果能得到他的支持,我们将如虎添翼。”
“可他为什么会帮我们?”顾清霜疑惑地问。
叶长歌笑了笑:“有些人虽然隐居,但心中依然有正义感。我们只需让他明白,这些豪强的所作所为,不仅仅是在打压我们,而是荼毒整个岭南。”
经过数日跋涉,他们终于抵达萧白衣隐居的山谷。然而,出乎意料的是,萧白衣早已得知了他们的到来,甚至在山谷入口处等候多时。
“萧大侠久仰。”叶长歌拱手行礼,态度恭敬。
“你便是叶长歌?”萧白衣淡淡地说道,目光锐利如刀,“听闻你短短数月内搅动岭南风云,可谓后生可畏。”
“惭愧,只是为了生存。”叶长歌不卑不亢地回应,“今日前来,是想请萧大侠助我一臂之力,共同对抗岭南的贪官豪强。”
萧白衣沉默片刻,突然转身进入山谷:“随我来吧。”
叶长歌和顾清霜对视一眼,紧跟其后。
叶长歌与顾清霜跟随萧白衣进入山谷山谷深处,溪水漏潺,鸟鸣啾啾,周围的山石奇特,宛如一座天然的世外桃源。谷中小屋竹篱环绕,显得极为清幽。
“请坐吧。”萧白衣在竹屋前的石桌旁坐下,随手倒了两杯清茶递给二人。
叶长歌道了声谢,拿起茶杯轻抿了-口,只觉茶水清香入喉,神清气爽。
“萧大侠隐居于此,倒是别有一番天地。”叶长歌感慨道,“但岭南百姓的疾苦,您真的能视而不见吗?”
萧白衣看着他,淡淡一笑:“叶公子你觉得我会轻易插手这些争斗?”