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流民队伍在山林间辗转。岭南的密林与中原的景象截然不同，高大的乔木遮天蔽日，藤蔓横生，毒虫和猛兽频繁出没。对叶长歌来说，这是一个充满机遇的地方；对悲观的流民来说，却是一片绝望的荒野。
叶长歌走在队伍的最前面，手中拿着削尖的长棍，拨开杂草与藤蔓，身后跟着顾清霜和一群衣衫褴褛的流民。
“前面有水声！”叶长歌停下脚步，对众人说道，“过去看看。”
不一会儿，他们果然找到了一条山涧溪流，清澈的溪水在石间流淌，闪烁着阳光的光泽。
“快！取水！”孙大顺招呼几名青壮年，将随身携带的瓦罐、竹筒都装满。
叶长歌却皱起了眉头。他蹲在水边，用手指蘸了一点水，放在舌尖上尝了尝，然后观察周围的环境，最后抬头说道：“这水不能直接喝。”
“什么？”孙大顺惊讶地问，“看起来挺干净的啊。”
“未必安全。岭南湿热，溪流中可能有毒虫、寄生虫或腐烂的毒物残渣。直接喝，怕是拉肚子都有可能要命。”
“那怎么办？难不成这水也不能用？”
叶长歌拿起一块石头，敲开旁边的竹子，取出里面的竹节水。“可以用竹子烧水煮沸再饮用。没有竹筒的，可以就地取材，挖个坑，把水烧开再喝。”他一边解释一边带头示范。
流民们看得目瞪口呆，孙大顺更是点头赞叹：“叶老弟，你真是活命的能人！”
饮水的问题暂时解决，队伍继续前行。不久后，叶长歌发现一片野果林，他走上前摘下一颗果实，仔细检查后咬了一小口。
“这果子可以吃。”叶长歌摘下几颗递给顾清霜，又对身后的人说，“大家先摘一些果子充饥，但别吃太多，小心肚子不适。”
几名妇人赶忙带着孩子去摘果子，但一名中年男子却满脸怀疑地问：“凭什么你说能吃就能吃？要是有毒怎么办？”
叶长歌淡淡地说道：“我试过了。这果子叫‘岭南酸枣’，果核里有毒，但果肉没事。吃果肉的时候小心别咬碎核就行。”
男子依旧摇头：“我看这深山老林里，就没有好东西。与其在这里捡野果，不如回到山下去找粮仓。”
“回山下？”叶长歌冷冷一笑，“山下现在乱得一团糟，不是饿殍遍地就是匪徒肆虐。你若想去，我不拦着，但你要想清楚，有没有命回来。”
男子被怼得脸色铁青，但依旧咕哝着：“跟着你也是个死，谁知道你这办法行不行……”
这时，另一个声音插了进来：“老王，你再抱怨，干脆自己走吧！”说话的是顾清霜，她冷冷地看了男子一眼，直接替叶长歌驳斥道。
“老子才没那么蠢！”那男子不再言语，但脸上的不满显而易见。
午后，队伍刚刚整理好一处临时的休息地，却突然听到远处传来一声低沉的吼叫。
“什么声音？”有人惊恐地问道。
叶长歌抬起头，顺着声音的方向望去，只见一头体型巨大的野猪从灌木中冲了出来，目光凶狠，直奔人群而来！
“所有人，快躲开！”叶长歌大吼一声，将顾清霜推到一旁，自己则举起长棍，挡在野猪的正面。
野猪的冲击力极大，叶长歌手中的长棍差点脱手，但他咬紧牙关，双脚深深陷入泥地，硬生生地将长棍插进野猪的侧腹。
孙大顺见状，立刻招呼几名青壮年：“别愣着！一起上！”
几人抄起石头、树枝，对着野猪一阵猛打。野猪凄厉地嚎叫着，但最终还是无力地倒了下去。
当晚，叶长歌带着众人用石头和泥土搭起了简易的灶台，将野猪的肉块切下煮熟分发。然而，这一次却再次引发了不满。
“凭什么他能分更多？”白天抱怨的中年男子再次站了出来，指着叶长歌说道。
“他是领头人，我们能有这口吃的，还是靠他拼命换来的。”孙大顺愤怒地说道。
“你护着他，当然说好话！”男子冷笑道，“可我们也拼了命打野猪，凭什么吃得少？”
“他是领头人，不多吃点哪来的力气带我们活下去？”孙大顺不耐烦地吼道。
叶长歌拦住了孙大顺，平静地对那名男子说道：“你要是觉得不公平，以后可以和我一起去对付猛兽、探路、想办法解决问题。”
男子愣住了，嘴角抽了抽，最终却没有再说什么。
夜幕低垂，密林中虫鸣声此起彼伏。火光映红了流民们的脸，炊烟缓缓升起，虽然只是简陋的篝火，但为众人带来了些许温暖和安定。
叶长歌坐在火堆旁，双手轻轻搓着自己布满老茧的手指，眼神却盯着火堆上的石头罐，里面煮着简单的肉汤。
“今天大家都吃了不少酸枣和野猪肉，明天如果有人身体不适，一定要告诉我。”他说话的语气不容置疑。