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“仪式开始——”
凯修斯话音落下，上百位身穿赤金色礼服、手捧兽皮卷轴的半红龙宣读官出现在祭坛脚下。
望着那一张张写满名字的卷轴，拥挤在周围的帝国公民们纷纷屏住呼吸，闭上眼睛，低声祈祷。
无论是人类、提夫林、食人魔还是大地精，此刻都格外紧张，那各色的瞳孔中透出期待，大小不一的心脏砰砰直跳。
“凯修斯在上”
“一定要有我的名字啊。”
“伟大的陛下啊，求您施舍于我，让我成为龙血贵族吧。”
“我可是独自杀了二十一头恶魔，监察部的那些大人肯定能看到我的表现，最少也是个一等公民.”
“这算什么，我杀了七十五头！要是你这家伙都能被封为男爵，我岂不是要成伯爵了？”
“哼，又是个拿劣魔充数的家伙。”
如今的帝国人口近千万，其体制经过数次改革，变得严丝合缝起来，早已不是原先那个简陋的怪物部落聚合体。
而建国初的红利期也已经过去，像以往那样抓到间谍、做出一点发明便能得到爵位的日子一去不复返，每一个位置都需要经历激烈的竞争。
即使是最低的龙血男爵的位置，也有十几万身负战功的帝国公民对此虎视眈眈，争相抢夺。
而且帝国向来是能力优先，甚至已经到夸张的地步，几乎任何职位都是有能者居之，奖励也是一丝不苟的按战功分配。
在这样的体制下，想要不为帝国出生入死便成为龙血贵族，几乎是件不可能的事情。
特别是经历这次惨烈的深渊战争后，每一位能够进入名单的人，几乎都是将脑袋别在腰间、将性命抛在脑后的野心家。
只有最忠诚、最勇敢、最强大的公民，才有资格站上伊斯达利亚大祭坛，成为令千万人艳羡的存在。
突然，大祭坛缓缓转动，一个个崭新的坐位从洁白的大理石中浮现而出。
“轰——”
“那是.”
“快看啊，祭坛发生变化了！”
“是公爵!公爵的位置增加了！不，所有的爵位的名额都增加了！”
此刻，在那高高在上的雄伟祭坛顶端，公爵的位置已经由三个变为九个——也就是说，这次授勋仪式将诞生出六位新的公爵。
顿时，数十万道目光聚焦于那九张刻着巨龙浮雕精致座位，不少人都咽下口水，眼神中流露出无尽的渴求。
尽管他们知道自己绝对没有资格坐上那个位置，但那可是帝国公爵啊！
在燃烬帝国境内，帝国公爵便是皇帝之下最为高贵的存在，几乎每位公爵都具有堪比巨龙的强大力量、悠长寿命，还拥有无与伦比的权势。
比如说现在的三大公爵，他们每个人都能决定数百万人的命运，甚至影响整个帝国的格局。
朗普执掌整个帝国的行政体系，多洛统率规模庞大的军队，而梅卓拉什则掌控着夜曲、帝国卫队等特殊部队。
多洛公爵曾说过，不想当将军的士兵不是好士兵，这样的权势、地位，怎能不令人垂涎欲滴呢？
站在最前列的半龙人宣读官再度向前一步，他戴着形似龙角的制式冠冕——这是他代表皇帝宣读恩赐内容权利的象征。
“朗普公爵。”
“多洛公爵。”
“梅卓拉什公爵。”
“此三人在抵御深渊战争中分管后勤、军事、情报工作，是战争胜利的总规划者，以此功绩，擢升为特等公爵。”
“果然如此啊”
“真是令人羡慕。”
“是啊，他们可是最初跟随陛下的三位首领，元老级的人物，跟我们这些北地人可不一样。”
“不愧是帝国的三大支柱，即使是加封了公爵，他们的地位还是最高的。”
“唉，要是我当年也早早加入燃烬之巢，会不会现在被封为特等公爵的便有四个了？”
在观众们或是艳羡、或是憧憬、或是崇拜的目光中，这三位公爵上前几步，半跪在红龙身前，低垂头颅，声音恭敬。
“谢陛下恩赐。”
随后，他们轻车熟路地来到各自的位置上，站在祭坛的最高层。
“如果有一天能站上那个位置，就算是死也值得了！”
“是啊，那可是至高无上的荣耀。”
朗普俯瞰着台下期待不已的、拥挤在一起的人群，听着那嘈杂吵闹的声音，突然感到有些感慨，恍如隔世。
“没想到，不知不觉间，帝国竟变成了这种模样。”
他虽然早已习惯这样熙熙攘攘的景象，却还是会想起十几年前那个在现在看来格外简陋的堡垒，那个原始的怪物巢穴。
经历十几年的时光，他的地位早已今非昔比，而曾经的那些并肩作战的燃烬眷属，已经有不少死在了连年的战争中，或是与他拉开极大的差距。
比如说那头奇美拉，现在也仍像野兽一般栖居于风暴高坡的洞穴中。不过它倒是有十几位奇美拉伴侣，为帝国源源不断地生出小奇美拉。
或许对于这头野兽而言，这也算是一种幸福？
而曾经的狗头人首领金牙，在数日前死在了与恶魔的战场上，据说他在空中被数百头狡诈的弗洛魔包围，被它们撕成了碎肉。
而现在，经历了血腥的家族内斗后，狗头人部队主要由金牙的第三十三个孩子，继承了龙族血脉的狗头人暴牙掌管。
不过对于现在的帝国首相朗普而言，这已经算不上什么值得他关注的大事，毕竟在他的眼中，狗头人族群的优先等级很低。
帝国发展的实在是太快了，而燃烬皇帝陛下，也就是自己的主人成长得更为恐怖。
朗普亲眼见证着凯修斯从初出茅庐的、体长不过五六米的少年龙，一步步成为双翼遮天蔽日、连太古龙都为之惊惧的存在。
虽然他已经被远远落在身后，但能够帮助陛下一二，这位食人魔法师便已经很满足了。
在朗普的身旁，一向沉默寡言的梅卓拉什突然轻笑一声，提夫林看着祭坛脚下的众生百态，用颇为轻松的语气说道：
“野心、欲望、渴求.
真是一幅充满活力、生机勃勃的图景，这就是燃烬帝国，不是吗？”
多洛也扭过头来，咧嘴狰狞一笑，露出满口参差不齐的獠牙，喷出股股炙热的白烟。
“也只有这样的国度，才能帮助陛下完成征服世界的伟业，费安索已经近在咫尺。”