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不知不觉,一行人已经来到道路的尽头,面前就是那钢铁铸成的主殿。
这座宫殿与北地贵族向来的样式格格不入,并没有所谓的贵族奢华,而是充满了简单直白的暴力美学,给人以极强的视觉冲击感与压迫感。能让凡人在宫殿门前瑟瑟发抖,深深感受到自身的渺小。
弗雷德回头观察着这些精心选拔出的少年,却发现安东尼又有些走神。
“各位,回过神来。”
“你们即将见到的,可是这片土地唯一的主人。”
他其实对这位名叫“安东尼”的少年颇为看好。
就在七个月前,在提夫林军队的进攻下,以布兰登伯爵为首的卡文家族尽数覆灭。而当提夫林们追击布兰登伯爵的二子索利.卡文时,这位男爵却被发现死在男爵府的地下室中,浑身衣衫不整。
一根削尖的木刺深深地卡在他的喉咙里。
而与尸体一同被发现的,还有一位年仅十三岁的少年。
他裸露着上半身,手中紧紧握着断裂的木棒,身体因为极度的紧张而颤抖着,那张清秀的脸上满是鲜血,眼神中流露出与年龄不相匹配的坚决——那就是曾经的安东尼。
弗里德不得不承认自己有几分私心,对安东尼予以了额外的关注。
因为曾经待他如兄长一般的“白狮骑士”塔里克,也是这样将人面兽心的院长杀死,带着他从孤儿院逃离的,那段记忆是如此的刻骨铭心,以至于他现在都仍然记得,而安东尼的遭遇无疑是唤起了他的回忆。
还好安东尼并没有辜负他的期望,凭借着不要命的训练,成为选拔中最出色的少年。
“不过,这又与我有什么关系呢?”
“不过是完成任务罢了。”
弗里德微不可察地轻笑一声,这样想道。
随着沉重的响声,那主殿的大门也缓缓向他们敞开。
“跟上。”
弗里德领着走在最前面,少年们跟在他的身后,小心翼翼地排成整齐队列。
弗里德半跪在台阶前,恭恭敬敬地说道:“主人,我已经依照指示,找出了符合要求的、能够接受伟大恩赐的人选,还望您能够满意。”
而随着他半跪下去,身后的少年也按照先前的教导,齐刷刷地跪在地上,低垂下头颅。
安东尼的呼吸急促,他似乎闻到了硫磺味的气息。
殿内的空气比室外燥热许多,让他的额上淌下一串串汗水,但他依然保持着跪姿,不敢有丝毫动作。
“不错,都抬起头来吧。”
充满威视的声音从上方响起,回荡在空旷的宫殿内。
跪在地上的安东尼微微抬头,小心谨慎地抬起头来,终于再次看到那早已铭刻于记忆中的巍峨身影——那庞大而强壮的龙躯正颇为慵懒地盘蜷在钢铁王座上,其表面透出岩浆流动般的波纹。
而在那狰狞的龙头颅上,金色的竖瞳中充满威严,后掠的大角如同一顶王冠。
那是绝对的力量象征,也是打破了北地旧秩序的存在,王国秩序的缔造者——燃烬之王,凯修斯。
安东尼的心脏砰砰直跳,他从来没有如此近距离地接触这位强大的存在,而想到即将拥有强大的力量、无上荣光的身份,彻底克服屈辱的过去,他的内心又炽热起来,充满野心和期待。
上方的声音再度响起。
“你叫什么名字?”
似乎感受到了来自上首的审视目光,安东尼的心脏顿时狂跳起来,心中无比激动地想道:“他,他在叫我吗?”
曾经的屈辱遭遇,让深深的自卑埋藏在他心底,也让他几乎不敢相信自己得到了这位陛下的关注。
他连忙低头回答道:“陛下,我叫安东尼。”
“哦?你就是安东尼?”
凯修斯的语气中透出一抹诧异。
他知道安东尼的遭遇,这个故事被王国的文化宣传部门作为“北地贵族残害平民,王国秩序拯救平民”的典型案例,出现在王国向北地各国投放的宣传单上,成为舆论宣传的重要武器。
但安东尼本人显然并不知道这一点。
这位少年此刻内心无比狂喜,甚至有些受宠若惊:“他竟然知道我!”