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八、白头游子
李义山忧虑尊前失仪，便说，白公、子直兄，允某湖滨行散片刻。说完，他起身到湖边足之蹈之了。
看着倒影在湖水中飘过来飘过去，李义山想起了一个奔放的人——清河张承吉，处士叔多次心怀感激地讲起与他的交际——张氏在徐州从容洒脱，折冲樽俎，一句话就帮他解了围，每次讲完，处士叔都意犹未尽地说，也不知承吉兄后来去杭州，有没有得到白公的赏识？处士叔已经逝世，李义山还是想为他求一个准信。想到此处，忽然湖风凛冽，李义山出了一身冷汗，那酒便醒了。
李义山回座问白乐天，小子向白公打问一位家叔的故人？
白乐天问，可有姓名？
李义山说，清河张祜，字承吉。话说穆宗长庆二年（822年），徐州王尚书大宴文士，家叔与他有共饮之缘，二人席上一见如故，别后家叔挂念不已。听说他要去杭州拜访白公，也不知他是否有幸得见？
白乐天听完哈哈大笑，然后说道，见了，见了，清河张公子嘛，“翻思（回想）在朝市（长安），终日醉醺醺”，就是他！
令狐子直说，张公子的诗，子直通览过。宪宗元和十五年（820年），家父辞相，左迁宣州，张公子去长安途经宣州，前来拜会，家父很喜欢张公子的诗，以为张公子久在江湖，工于篇什，搜象颇深，风格罕及，便亲自起草了《进张祜诗册表》，把他的三百首诗献给了穆宗，诗册是子直经手装裱的。
白乐天说，话说他到杭州见某，一不小心，还闹出一宗诗家公案来，某也是醉了。
令狐子直和李义山一听“公案”二字，都瞪大了眼睛。令狐子直看了一眼李义山，李义山连忙把白乐天的酒杯斟满。
白乐天一饮而尽，说道，长庆二年十月一日，某到任杭州，当年江淮大旱，杭州鱼米之乡，秋收只得了些秕谷，钱塘湖边上，下县流民结队行乞，官吏驱之不去。为了快速察视受灾情形，某下车伊始，便换上常服，去了开元寺，那里香火鼎盛，杭州父老，不论贫富，都是常去的。在殿外广场，某与围拢的父老们攀谈，父老们主张筑堤捍湖，春天蓄水，秋天放水，可以灌溉一千顷土地。某听取了建议，经九个月规划，三个月上奏，朝廷的敕牒一到，钱塘湖当天就开了大工，这是后话。那日与父老们谈到兴处，声振林木，方丈前来相请，说是到别院饮茶赏花，作别了父老，礼拜了佛陀，某随方丈来到别院。只见迎面墙边上，一栏秋牡丹含苞待放，粉红色的花苞，一只又一只，就像是小拳头，朝某砸过来，让某十分恍惚，像是回到了长安居所。这牡丹在江南殊难栽种，没想到开元寺独植一栏。某正了一番心神，留意到花前还站着一位儒生，背对着众人，正要往墙上题诗。
李义山问，可是张公子？
白乐天说，却不是张公子。那位儒生个子不高，身形瘦削，脊背挺直，几缕白发，斑驳耀眼，只见他下笔如流水，转眼间写成七律一首，题为《题开元寺牡丹》，诗曰：
此花南地知难种，惭愧僧闲用意栽。
海燕解怜频睥睨，胡蜂未识更徘徊。
虚生芍药徒劳妒，羞杀玫瑰不敢开。
唯有数苞红萼在，含芳只待舍人来。
某叫了一声，花乃国色，诗乃国手，谁人才情若此？那位儒生转过身来，见到某后，泪洒当场，他说，白公，还记得学生么？睦州（浙江铜庐）徐凝。某说，记得，记得，白头游子徐凝。你离开长安的时候，还给某写了首告别诗，一生所遇惟元白，天下无人重布衣。欲别朱门泪先尽，白头游子白身归。没想到，能与你在这里相见。——话说徐凝为人，情深义重，他到长安游历，别人都是四处投书，他却只拜谒了某与（元）微之，最终未得遇，某都觉得对他不住。徐凝说，学生家在富春江，秋后无事，便顺流而下，来杭州游学……正说着，听得门外一个少年粗声喊道，让一让，让一让，清河张公子来赏花啦，清河张公子来赏花啦。门外围观者让出一条道来，粗声少年跳进别院，一位锦衣壮汉紧随其后，迈步进来。
李义山说，锦衣壮汉便是张公子了。
白乐天说，正是。那张公子丢给少年几枚铜板，少年又跳出别院，围观者哈哈大笑，某、方丈、徐凝等人十分迷惑，与张公子互相看着。张公子倒也镇定，他环视众人，作一长揖，正色说道，故国三千里，深宫二十年。一声《何满子》，双泪落君前。清河张承吉见过诸位贤德。某问他，张承吉，为何雇佣少年呼喝于道？张承吉道，尊长指教得是，圣相不用于州县，仕子哗众于市井，顺便周济一下里中少年罢了，搅了诸位赏花作诗的清雅，张生在这里赔个不是。方丈说，张公子从天而降，也是缘分。张承吉谢过方丈，对某说，这位尊长形貌清新，神色俊逸，可谓当世无匹，莫非是诗名满天下的新任杭州刺史白公？某说，正是白乐天。张承吉行了天揖礼，呈上袖藏的诗册，说道，张承吉献诗三百首，希望得到白公推荐，取解杭州，应试长安。某收了他的诗册。方丈在一旁说，白公有所不知，这江南的仕子，一听说公要来主持杭州，络绎而来，有的是来取解的，有的是来投诗的，有的就是看热闹的，这开元寺都住了好几位，公未到任，选送举子的事，留守官员不敢擅专，仕子们也为人选吵得不亦乐乎……某心里道了一声，不好，只想着抗旱了。某问徐凝，白头游子，也是为解元而来的吧？徐凝红了脸，嗫嚅着说，学生的诗没有张公子写得多……张承吉说，徐兄说啥呢？徐兄一句“白头游子白身归”，写尽了天下不得志仕子的心声。
正说着，寺内午时钟响。方丈上前道，白公，到饭时了。和尚想在这国色天香之前设一素席，斟上寺内老僧新酿的桂花酒，诸位一边吃斋饮酒，一边赏花作诗，白公意下如何？某与众人谢过方丈，方丈置下酒席，某背对牡丹而坐，方丈、徐凝居左，张公子居右，寺内寄宿学子奉陪末席。方丈第一杯敬某说，白公，这酒中的桂花，是闲退的老僧，在安静的夜晚，到那空空的春山，把簸箕放在桂花树下，等待桂花落满山坡，如此拾掇而得的，恰如王摩诘的诗，人闲桂花落，夜静春山空。和尚便以这酒中的空意，敬白公一杯，愿白公远离一切颠倒梦想。某一饮而尽。
酒过两巡，众人吃得八分饱，某说，徐凝、承吉，若杭州只能为外州仕子匀出一个名额，你们觉得该给谁呢？张承吉当即说，那就非某莫属了。徐凝被抢了话，急得一通咳嗽，之后说道，承吉兄，你要当解元，那你有何嘉句？张承吉说，白公、方丈、徐兄、诸位，那就献丑了。只说最近的诗，甘露寺诗中有句，日月光先到，山河势尽来。金山寺诗中有句，树影中流见，钟声两岸闻。这两联，徐兄可有匹敌之句。徐凝说，你的诗句好是好，但是不如某。某庐山瀑布诗中有一句，今古长如白练飞，一条界破青山色。承吉兄以为如何？张承吉一时愕然，无诗以对。某问，各位列席仕子，可有句能敌白头游子的吗？仕子们都低下了头。某说，那今日解元之争，就算是徐凝胜出，诸位帮某传个话，来杭的外州仕子，有句可以盖过白头游子的，欢迎随时投书府衙。众人都说好。
某忽有便意，起身如厕，张公子也起立说，容某护一下白公。一条清溪穿厕而过，张公子帮某洗净厕筹，甩干了递给某，某系好衣带，张公子忽然抱住某痛哭起来。他说，白公，圣人问元相（微之）某的诗如何，元相说，雕虫小技，壮夫不为。白公与元相是好朋友，今天这解元某也不争了，某只想讨白公一句公道话，某的诗真的如此不堪么？——张承吉，一位燕赵莽汉，突然作女儿态，哭啼起来，也是某没有想到的。
听到这里，令狐子直哈哈大笑了起来。李义山呵呵了两下，到底笑不出来，觉得心中不免有些悲戚。
白乐天继续说道，某便同他说，元相那日对圣人（穆宗）说的是，“张祜雕虫小技，壮夫耻而不为者，或奖激之，恐变陛下风教。”这句话，你品，你细品，元相是有意要沮短你的诗么？他是在向圣人劝谏，圣人刚刚即位，如何选拔人才，天下仕子都看着呢，如果圣人嘉奖激励了你张承吉，恐怕圣人的风气和教化就要变了，到时候各州府呈上的怕不是励精图治的策论了，而是一卷又一卷的诗册子，这是你愿意看到的么？张承吉摇摇头，说道，大唐不缺诗人，缺的是中兴之才。某说，这就对了，你再想想，圣人为何能看到你的诗，圣人为何向元相问起你的诗？张承吉思虑片刻道，白公是说，某的诗直达天听，元相并未阻碍，而且圣人下问，也是觉得尚有可取之处？某说，天意高远，吾等也不要揣度，你的诗既入了圣人的眼，别的事又何必在意呢？张承吉豁然开朗，擦干了眼泪，回复了他日常骄傲的样子，说道，承吉曾有一句诗，“由来不是求名者，唯待春风看牡丹。”既得春风相看，承吉没有遗憾了。感谢白公解某心结。白公请。某挽着张承吉的手回到席上。
令狐子直说，白公说开了，他便释然了，张公子率性旷达，家父没有看错人。
白乐天说，是的。张承吉入席后对方丈说，方丈，今日张承吉暂无佳句争解元，却有一诗和牡丹，不知墙可污否？方丈看了某一眼，某点了点头，方丈便说，佛不分净污，请张公子题诗，来人，上笔墨。张承吉题了一首七绝：
《杭州开元寺牡丹》
浓艳初开小药栏，人人惆怅出长安。
风流却是钱塘寺，不踏红尘见牡丹。
众人为之喝彩，一时极为欢乐，方丈又请某题诗，某只写了白乐天三字，便掷笔说，诸位，白乐天初到杭州，寸功未立，不宜强为诗，等某为百姓做点事，治好了钱塘湖，再来补上牡丹诗。说完，某便与众人作别了。之后，某就再也没有见过张承吉了。次年春试，徐凝中进士。
李义山说，听白公讲公案，受教了，大唐不缺诗人，缺的是中兴之才，缺的不是一首好诗，缺的是为百姓做实事。小子记下了。