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“族长，您来了！！”
城南面食馆店中主管，是一名个子矮小、穿戴整洁的中年矮地精，头顶上的毛发已经没有年轻地精浓密的他，看起来就跟人类中开始秃顶的中年贵族很是相似。
此时，从二楼的窗户中看到门前驻足的一名身材修长苗条的熊地精后，眼神一颤随即跑下楼层，卑微地向艾伦行礼。
“您来说一声，我们可以去城门口迎接您啊！”
“不用。”
眼前的矮地精谨慎小心地偷瞄艾伦脸色，巴结地说着话，然后被艾伦轻描淡写地拒绝了。
“你们这店生意不错啊。”
艾伦好像只是随口一问，但是停在矮地精耳中那分量很是沉重，努力挤出笑容出来：“还好，还好。”
“荆棘堡这边最近来了不少人类、兽人的难民，听说是为了躲避恶魔什么的，这倒是让店里生意比往常好上一点。”
矮地精冯布里心中忐忑，心中想着族长问这些是什么缘故，不过自己手上每一笔收入开支明细都清清楚楚，倒是没什么好担心的。
“那其他几个店铺呢？他们的生意怎么样？”
冯布里在前面引路，带艾伦穿过店面到后堂的内院中休憩，艾伦仍是意犹未尽地又问了一句。
“应该跟我们差不多吧！”
冯布里想了想，不是很肯定的回答道：“咱们各家店铺生意都很忙碌，我其实也很少到其他店铺去串门，不过，偶尔几次路过他们门店的时候，他们生意都还不错啊！”
“哦。”
艾伦轻轻应了一句，然后仿佛想到了什么：“那荆棘堡中，最近有没有出现模仿咱们面食馆的商家？”
“那肯定有啊！”
艾伦这一问，顿时让冯布里骄傲地一笑：“自从咱们面食馆开张之后，偷偷摸摸想要偷师学艺的、挖咱们店中伙计的，就没有少过。至于那买了咱们面食，然后回家钻研一番，搞出个大概模样就出来摆摊子售卖面食的，更是不少。”
“但是，那些家伙没有咱们的手艺，调料什么的更是完全没有咱们的配方，好多都在摆设一两个月后就关门歇业了，没有几个长久的。”
艾伦听到这里，心中也是为之自豪，为了能让面食馆的手艺变成他们村里的独家买卖，他这些年是绞尽了脑汁，身边有些智慧的人都被他问了个遍，最后结合着梦境中某些画面，才有了今日的收获。
当然，这也多亏了面食铺的利益并不是那么突出，派出来做买卖的族中人也多半懂的韬光养晦，所以没有引起那些大商号、大势力的注意，否则光靠特制酱料、调味品等保密手段，也未必真能让他们的面食生意一直如此独家经营这么久。
费曼世界的魔法太过神奇，如果真有能吸引大势力的巨大利益存在，只要找上几个高阶魔药师、魔法师之流，花些时间便能将艾伦秘制调料、酱料的配方给仿制出来。
“那你有没有去尝过那些摆摊时间久的，生意也不错的小贩手艺？”
艾伦状似好奇，又问了一句，面容显得很是平淡的样子。
或许是艾伦的面容一直淡然，少了几分负担的冯布里也渐渐少了些拘束，听到艾伦这么一问，他直接摇摇头。
“他们那手艺，怎么跟咱们店里的厨师们比？我去尝他们的手艺干嘛？”
任何一个行业，当做出了一点成绩之后，它身后付出诸多努力的成员，心中都会升起一份荣誉感与自豪感。眼前的冯布里也不例外，他自认为村中的厨师手艺是最好的，自然是不会将目光投注在他看来有些低贱的小摊贩身上。
“人家能把买卖继续做下去，有顾客一直光临，那就说明有他的过人之处。”
艾伦眉头微皱，语气也变得有些严肃起来，他那谨慎小心的性格再次展露出来。
“你们别看不起这些摊贩，有时间的话也让咱们店里的师傅们多去尝尝城里有名的饭点特色菜肴。要学会学习别人的长处，不要轻视弱小的对手，同时你们也得继续研发更多更好的菜品出来。”
“是是是。”
冯布里还能说啥，只能把头点得跟捣蒜一样，附和着艾伦的说辞。
“好了，你先下去忙吧，我自己出去转转。”
把身上仅有的一些行礼放在给自己收拾出来的房间中，看着其他的人都一脸疲惫的模样，艾伦随手打发走了冯布里，叫上布什这个小伙子一起，往城北行去。
没能从冯布里嘴里问出些什么来，艾伦倒也一点不意外，或许他们这4个主管彼此间都有着默契也不一定。
什么事情，都得自己去转转，亲身寻找一些蛛丝马迹出来。
茶花给出的线索太过微妙，并不能完全证明荆棘堡中那收益突然锐减的店铺主管，真就是动了什么歪心思，做了不该做的事情。艾伦更希望，这件事情真的确实是这几个月里生意本身出了问题，而非族里的族人们做了其他手脚。
当然，在荆棘堡发展这么些年，艾伦自己也有一些自己的情报来源，不过这些情报来源大多收费昂贵，而且也并不会在意区区一个小店面的贪墨问题。
“走，今天叔叔带你吃遍荆棘堡！”
几次大战，让艾伦心中那根弦一直绷得很近，这次带着布什他们来荆棘堡，也算是艾伦给自己小小放了一个假期而已。难得有这样不需要操心太多琐碎之事，加上身边有布什这个越看越像石头的小年轻在，艾伦脸上一时间神采飞扬，很是惬意。
“啊？哦！”
布什的性格真与石头当年很是相像，这时听到艾伦说的话后，憨憨一笑手往头上挠了挠，咽喉中不自禁地咽了几口唾沫。
说走就走，艾伦带着布什两人在这不算小的荆棘堡中一阵乱逛，但凡发现一个看起来生意不错的板车摊、小吃摊，就走了上去，随意点上一些吃食尝尝口味。
不知不觉，两人便逛遍了城南一带稍微有些生气的摊子，并慢慢往城西转去，一路上花去了艾伦十几枚银币，但是却没有一个摊点中，有跟艾伦面食馆口味相近的食物来。
不过，这些小吃对于一名熊地精的胃口来说，真心不过是正菜前的甜点，完全没有办法让艾伦与布什两人吃饱。看天色也差不多了，艾伦懒得带着不是回去吃饭，干脆走进了一家看起来档次还不错，头顶二楼有着几扇明净窗户的餐馆。
“先生您好，就你们二位吗？是需要用餐还是？”
刚进门来，便有一位殷勤的人类伙计走上前来招呼着，容颜很是热情，倒是跟艾伦面食馆的做派不同。
“我们吃饭，给我们选个清净点的地方吧。”
久不与外界交流的毛病，让艾伦不是很喜欢在大庭广众，众目睽睽下用餐，自己这消瘦的身材在熊地精中都很少见，所以很能吸引些目光。
“好的，这边请。”
在人类伙计的带领下，艾伦与布什两人登上了二楼，在靠近窗边的位置选了出座位坐下，刚好能看到一旁不时有行人往来的街道。
“你来点菜吧，看看喜欢吃些什么。”
艾伦有意识地锻炼新一代地精们的眼界，所以自从蔻儿她们这些新生代能够独自行动后，每次往返绿湖村与荆棘堡的队伍里，总是少不了这些年轻人的面孔。像是与人打交道、前往神殿向克莱祭司长他们联系时，这些日常的事情，现在也多半交由年轻人们去处理了，算是慢慢培养少年们的能力。
“哦。”
布什也不懂得推辞，然后把目光投向一旁的伙计，他也不是第一次进出荆棘堡的熊地精少年。虽然这个饭店他没有来过，不了解这个店里的特色，可他也自有自己的办法来点菜，完全不像当初艾伦带着族人们第一次踏足荆棘堡时，连出外都得带着一个向导。
艾伦不管身边的布什如何点菜，他的眼神已经往窗外飘去了，入眼处整个荆棘堡在夕阳中化身一座金色的城池，路旁在空置位置出开辟出的一个个花圃中，无数的花草自然生长着，有些藤蔓上还盛开着一朵朵美丽的花苞。
道路两边，行人不少，其中精灵数量最多，走起路来身段婀娜，很是养眼；人类也不少，或许是受到了恶魔之潮的影响，此地不少的人类总是拖家带口，行色匆匆很是忙碌焦急的样子。
当然，这里依旧少不了荒野各个种族的存在，大家相处起来倒是融洽，比如远处正朝这酒楼缓缓而行的一行人中4个人影，其中有样貌俊俏的精灵，也有身材矮小的矮地精，有说有笑地在路边嬉戏，那轻佻的样子看来年岁都不是很大。
“你这家伙，没长眼睛吗！！”
矮地精人虽然矮，但是脾气好像不小，好像走路的时候被一名相对而过的同胞矮地精给不小心撞了一下，当场便有些羞恼地发起火来。
“对不起对不起！”
那个撞了人的矮地精手里拎着一个木桶，连忙弯腰道歉，态度也很是诚恳。
艾伦的眼神尖锐，看那底下凶狠的矮地精身上一身草绿色的长袍，模样有些熟悉，再定睛看去时很快便看清，这个年轻的矮地精，原来是族中迄今为止唯一拥有施法者天赋的莱纳斯。
“对不起有用吗？啊？”
矮地精好像觉得在身边同伴面前落了面子，刚才这个同族手里拎着的那桶潲水差一点就擦到自己身上，所以现在的他有些嫌恶的继续不依不饶。
不仅语气仍旧粗暴，同时莱纳斯还皱着眉头拍了拍身上被对方撞到的地方，做出清理的动作，哪怕其实这个地方并没有任何污渍留下。
“我说莱纳斯，你这家伙是不是故意拖延时间啊，不是说好今天你请客吃饭吗？”
一旁，一名面容同样稚嫩的雄性精灵看戏很久，然后打趣地说道。
“哪有，这不是已经到威尔克餐厅了吗？”
听到精灵的打趣，莱纳斯的面容顿时发生一百八十度地转变，脸上笑容布满，哪里还有刚才的怒容。
“滚吧！！”
同伴帮矮地精行人解了围，莱纳斯这才嫌弃地放过了对方。
“真是倒霉，这可是我前些天花了15银币新买的法袍呢。”
4个人重新继续前行，不过看来时的目标，好像与艾伦他们所选择的餐厅是同一所，这倒让本准备起身去抓住莱纳斯这小家伙的艾伦，重新坐在位置上，面容由晴转阴，心情变得有些阴郁地注视着窗下的几人。
对于莱纳斯，艾伦是寄予了很高期待的。
村中这些年种植成功的魔药植物，还有矿场采获的低阶宝石，大多都被他让人送给了莱纳斯，就是希望能让莱纳斯在荆棘堡橡木神殿的德鲁伊学堂中，能有所建树。对于施法者，在见识过碎骨者、理查德等人的能力后，艾伦也希望自己的族群中，能拥有一个强大的施法者坐镇，这样便能填补族群的一大缺陷。
在莱纳斯6岁之后，艾伦便将他送到了橡木神殿，让他跟着德鲁伊学堂的同学一起学习。为了不耽误他学习的时间，艾伦都不允许这小子轻易回村，而是宁愿花钱雇佣个仆从照顾他的饮食起居。
这些年里，莱纳斯的生活标准，更是族中所有人的最高标准，除去给他准备的各种材料外，还有每月1个金币的生活费，生怕这小子在荆棘堡中过得太差。
要知道，荆棘堡中4个店铺主管，一月的薪酬也不过才60银币而已，底下的伙计更是只有每月30银币罢了。在一银币能够买上十几磅的燕麦面粉的时代，莱纳斯的开销简直傲视整个绿野部落，甚至比艾伦这个族长条件都要优渥。
又因为这些月以来绿野部落没有办法开采矿场，也没有去采收种植在荒野中的魔药植物，所以莱纳斯这段时间里生活费用直线上涨，每月可以从艾伦面食馆的账上支取20金币，以作为他采购各种施法材料的费用。
培养施法者实在太费钱了，艾伦早就有这样的心里准备，所以倒也不是太在意这些身外之物。艾伦对自己和外人的时候，往往有些抠门，但是在培育族中年轻人，拉拢有能力的人才时，他却总是显得很大方。
“今天大家喜欢吃什么，尽管点！”
“服务员，先按老规矩，给我们上几盘糕点。”
艾伦看着几个人走上二楼，然后被伙计迎入一旁的单独包房中。艾伦之前问过，这样的包房是有消费最低费用的，一次好像得消费至少1金币以上。
莱纳斯没有看清坐在窗边的艾伦，夕阳正好从他们这个窗户照进来，干扰了莱纳斯的视野。当然，莱纳斯也不可能想到，自己会在这里遇到本应该在遥远绿野部落的艾伦族长。
“好的，莱纳斯先生。”
人类伙计很显然对莱纳斯他们熟悉得很，亲切地回应，关好了包房的门扉后便往下走去。
“嘿嘿嘿，听说莱纳斯你最近钱包很鼓，今天咱们可得好生宰宰你。否则，再晚上几天，你钱包里的金币就全被你拿去巴结阿莱拉她们那些女孩子了。”
“啧啧，我说莱纳斯，你倒是说说，最近跟阿莱拉进展到什么地步了，有没有拉拉她的小手啊？”
几个年轻躁动的雄性的话题，往往很快便会引到一个关于两性的方向，只是在窗外竖着一对尖耳朵凝神倾听的艾伦，这么也没有想到，包房中那4个年轻人谈论的主角，会是村子里的莱纳斯。
“唉，别提了，阿莱拉那个小骚货，每次白吃白拿我送的东西，可就是不允许我一亲芳泽，到现在我连她的小腰都没有搂过！每次跟她在一起，我的待遇，还不如我养的那头吃货小白，气死我了！！”
莱纳斯充满愤怒，还有几分猥琐的声音传出来，听在艾伦耳朵里很是反感。
虽然艾伦还不清楚阿莱拉到底是谁，不过自己送莱纳斯这家伙到荆棘堡，是学习知识的，可现在听起来，他更多的心思，好像是放在了如何勾搭雌性身上了，怎么不让艾伦不舒服。
要知道，莱纳斯这小子今年才14岁而已，就算要繁衍生育，也至少得到16岁之后。
而且，之前在楼下的一幕，莱纳斯眼神中蕴含的某些东西，让艾伦看着着实有些不舒服。
荒野人从来不会在意旁人的眼光，所以哪怕艾伦在文明世界闯荡过很多回，也接触过很多的外来者，其中大多数外来者看待他们荒野人，尤其是看待他们这些所谓的绿皮一族时，眼神中从来不会掩饰他们的鄙视、轻蔑等等态度。
别人的态度是别人的，艾伦觉着这样又不会少自己一块肉，没什么大不了的。等到了荒野之后管他什么态度，但凡敢对他们绿野部落有利益冲突的，艾伦手中的斩骨者会让他们认识到自己的错误。
但是，这并不意味着艾伦就喜欢这样的眼神，随着艾伦学习到的东西越多，艾伦就越是清楚，外面所谓文明世界看他们荒野土著的眼神为什么会这个样子。
这些年，艾伦一直在慢慢改变族中的规矩，除了是部族的发展需要外，其实又何尝不是希望族人日后能走出绿野平原之后，能不再遭受这样的眼光。
可是之前艾伦从莱纳斯这混账东西的眼神中，竟然看到他用这样的眼神，对视着一个同族的人，仿佛他现在不再是绿野平原的族人，而是这所谓文明世界的一份子一样。
这是一个不好的征召，因为这意味着莱纳斯这个小子，已经渐渐失去了对绿野部落的认同感与归属感，如果他的实力再强大一些，岂不是意味着他有一天极可能抛弃绿野族人的身份，成为这外面世界成员之一。
这样一来，艾伦的期许不但落空，而且这些年里投入到他小子身上的资源，也直接化为了泡影，连一点利息都收不回来。
这，绝对是艾伦不愿意看到的，也是决不允许出现的。
看来，有必要考虑一下对莱纳斯这混蛋玩意儿的安排了。
“先生，你们的菜已经上齐了。”
热气腾腾的菜肴上到了艾伦他们的面前，布什眼巴巴地看着艾伦，只等艾伦发话后他才好开动。
看看眼前的少年，再想想现在在那包间恣意潇洒的矮地精，艾伦总觉得有些讽刺。
“你先吃吧。”
艾伦指了指桌上的食物，对布什说道，然后回身拉住人类伙计。
“朋友，跟你打听个事情呗。”