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都说留都锦绣，秦淮河畔风月无双；可只有来到京城，方才知道什么叫“繁华”，繁以车马簇簇人声鼎沸，华以金碧辉煌万紫千芳。
而且，江南自古富庶，留都周围有淮扬等府县，哪哪都是腰缠万贯，这也是留都朝廷镇不住南直隶的重要原因之一：都不差钱啊，谁理你啊！
要是南京城有感情，非得郁闷了：老被手下小弟抢风头，真心塞——喂喂那个谁，一季的茶盐你给我课来上百万？壕欠烧啊，给我留点面子行不行？
扬州府傲娇：你谁啊？
苏州府补刀：大哥啊要苏绣？匠心独运巧夺天工，整卷儿的清明上河图都能给你绣个栩栩如生的赝品出来，但是嘛，亲兄弟明算账！
南京领着南直隶一群不听话的壕们，白天被鄙视晚上醉生梦死地数钱，真是痛并快乐着。
北京则远远没有这么“幸运”。直隶地区没有江南富庶，没有鳞次栉比的城市群，而是众星捧月的格局——由皇都北京向外辐射开，形成一个个小市镇。
这样便形成了极好的集聚效应。
这是靠近京郊的一个普通的小市镇，方圆不过数十里，却有一条极热闹的大街，尤其是赶集日，赶着春意盎然的三月天，扎扫帚卖糖人的都早早摆出了摊子，卖力地吆喝了起来。
还有一座两层小酒楼，醇意飘香直引人垂涎。拉客的店小二笑得满脸褶子都皱到一块儿：“佛山梨花白绍兴女儿红都有的嘿，还有西洋葡萄酒玫瑰汁，别处喝不到的，比城里便宜三分了勒！”
正对着酒楼的是一座名为“悦来居”的客栈，四层高，漂亮又大气，专供往来的商客歇脚——别以为开在京郊嫌偏僻，这里的生意好着呢！为什么？当然是因为便宜，这里的地皮价跟京城的地皮差了不少，房钱自然也差了三分之一。
当然，能来京城做生意的商人大都不差钱，但反过来说，正是因为经常身带大量银钱，最担心的便是安全问题。往京城大客栈里住吧，太高调，腰缠万贯还操着外地口音，想不被盯上都难；住稍差一点的吧，鱼龙混杂，更是夜里不敢睡觉啊。
所以，悦来居吸引商客的另一个重要的优势就是“隐蔽”：要知道京城周围类似的小集镇少说有十来个，跟泥牛入海似的，谁找得到？而且汇集在这些小集镇里的外地人比京城人多得多，来来往往的都是生面孔，反而叫人不怕了。
悦来居二楼的雅闺中，宝钗倚着纱窗坐着，一手托腮另一手随意地揉着身侧的雪团子：“这就是所谓的大隐隐于世吧。”
雪团子小摩长得飞快，宝钗和小丫鬟已经抱不动它了，唯一能抱得动它的是薛蟠——可小白狗是标准地同类相嫌弃，坚决不让傻乎乎的薛大傻近身，以免被传染上让人欲哭无泪的蠢萌！
被漂亮的主人摸得挺美，小白狗眯着眼睛“咕噜咕噜”几声，昂脑袋蹭着宝钗的手心。
宝钗却不轻不重地敲了一个钢镚儿：“还不都是因为你，爹娘非让我躲在这儿。”
小白狗委屈地“呜呜”：才不是我的错，你去敲那个小混蛋去！
宝钗无奈叹气，她倒是真想敲，可谁知道那个小混蛋现在在哪儿？藏在这个集镇里，隐蔽归隐蔽，可相对的，也很难探听到消息，尤其是京城的消息。
因为去年年底那个一点都不美丽的误会，薛彬和薛王氏真是恶心极了某些亲戚，同时又打起了十二分警惕——坚决不让那些混账再靠近的自己的宝贝女儿！
为此，薛家真的是全家总动员。
薛彬年前就派人来京城打点，赶在选秀前又亲自来了京城，当然是秘密的，瞒着贾王二家的。
薛侨也是，在年前就去了各地收拢生意——带着薛胡氏与宝琴一起在路上过新年；也不怕三老爷的面个性，因为开春之后，七老爷薛行给宝贝女儿宝篥找好了女先生之后，便匆匆赶去与三哥回合。
薛牧被留在家里，薛彬让他一面好好安慰妻子，一面把家里的账本都理上一遍，找找看有没有不对劲的或者容易被人拿做把柄的，防微杜渐。
薛枭自是不提，薛彬没指望过他，任他继续夹在妻妾之中做夹心饼干。留在南京看护家里的是薛王氏，她虽然担心女儿，可她更知道，南京温泉庄里还关着两个教养嬷嬷，就像个不定时的炸弹，必须有人时刻紧盯着。
对此，宝钗不是不感动。
全家为她付出良多，仿佛是在回应她的付出。被人回应的付出，是双倍的幸福。
可是，宝钗也很无奈。因为全家总动员反而没她的事了，她被羁在京郊小集镇的客栈里，天天跟小摩大眼瞪小眼，等着人来接她。
这其中还有个缘故，秀女是必须参选的，秀女上京有两种选择：一是自行上京，但考虑到这些出身一般乡绅之家的秀女大都不太宽裕，便也有内府上各地去接人的。
薛彬对这两种选择都不看好，自行上京很容易被某些打着“接风洗尘”名义的恶心亲戚给劫了去，如果九省都提点王子腾亲自派人来劫，薛家能跟谁讲理？交给内府就更不放心了，谁知道贤妃的势力渗透到了哪里？从留都到京城少说要走半个月，万一闺女在路上就被人下了黑手，真是哭都没地方哭去。
既然两种都不愿意，那还可以二合一。