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郑泽忍着溢到喉咙口的老血，苦口婆心地劝：“世子，出来的时候，王爷和王妃再三交代了，让您一定顾好自己。下官让人一路打听了，金陵大堤还算安全，最近又都是好天气，没有崩洪的风险。可是，金陵如今乱得很，咱们没带多少人出来，您的身份万一曝光，怕引来祸患啊。”
言下之意，世子殿下您还是收敛着点吧！
穆梓安却不在意：“明里暗里带出来上百号人，还说‘没带多少’？再说，咱们也不是来玩的，是办差的。不虚虚实实地吓他们一吓，诈他们一诈，怎么能让他们露出庐山真面目呢？”
所谓“办差”——穆梓安前来金陵，打着追查投毒案、接回“大姐姐”的幌子，实际上是替皇帝办差。
当今皇帝号承景帝，现二十八岁，登基六年。十年前，他的嫡亲大哥、也就是镇守南京的太子犯上做乱，太上皇亲手废了这个倾注半生心血的儿子，并忍痛下了赐死的旨意。当内监端着空了了雉酒瓶回来复命时，老父心绞痛不已，晕厥过去。从那个时候起，这老皇帝的身体每况愈下，再加上六年前发妻病逝又是一重重大打击，老皇帝身心俱疲，便逊位给了贵妃所出的二儿子，也就是如今的承景帝。
太上皇逊位前，追封了大儿子为义忠亲王，从此退居佛堂闭门不出。
承景帝青年问鼎皇位，看似幸运，可他接手的并不是一个好摊子。太上皇与义忠亲王争斗多年，再加上死了儿子后太上皇又颓废了多年，朝廷被捅了不少篓子。各处奢靡贪腐成风，好些贪官污吏鱼肉百姓、苛政盘剥，还有些聪明的当然也是高位的，不自己动手盘剥，而是扯着大旗给这些蛀虫当挡箭牌。欺上瞒下甚至贩官鬻爵，官场是一片滚滚的乌风，金銮殿上那块正大光明的匾额最多能照到皇城三里地，还照不着隐蔽角落的污垢。
前几年，朝廷忙着跟鞑靼打仗，没顾上整顿吏治。去年冬天，穆梓安的舅舅、成国公祁兆调虎离山后趁夜烧毁了鞑靼的粮草大营，鞑靼元气大伤，只能停战并派人向朝廷求和。成国公大胜回朝，满朝欢腾喜悦，承景帝则冷静地决定：趁兵事休憩，立即开始整顿吏治。
吏治败坏时，朝堂亟需引入一些活跃的新血。穆梓安从小在皇宫中读书，与承景帝嫡长子齐王卓尧感情极好，也颇得承景帝的喜欢。这次穆梓安来南京，借着追查投毒案的幌子，实际上是摸一摸南京官场的深浅。南京曾为帝都现为留都，与北京有千丝万缕的联系，而且这些年没少有与污浊官场格格不入的清流被排挤到南京来提前养老，承景帝想让穆梓安替他切切脉：这些人，是否已经安逸得失了意气；整个留都，还有几个可靠之人、可用之吏。
想法挺好，可计划赶不上变化，谁都没想到，就在穆梓安准备动身之时，南京传来消息——洪水逼近金陵大堤。
孝顺爹穆莳不让了，抱着宝贝儿子不给走。都道洪水无情，儿子这时候去南京不安全！
穆梓安却挑挑眉：“爹，古人都说‘疾风知劲草’，就得赶在闹灾出事的点儿去看，才能看出门道来，看出谁是英雄、谁是狗熊。”
将门里出来的祁王妃也瞪丈夫：“男子汉大丈夫须得有胆有识，一出事就当缩头乌龟，将来能有什么出息？”
东平王府里，王妃与世子皆是大丈夫，就王爷一个鼠胆俏小生，自然是被毫不留情地镇压了——老婆钳胳膊儿子拿绳子，穆莳反抗不过被捆成了条毛毛虫，“呜呜呜”地滚在床上梗脖子，看他的宝贝儿子偷了小丫鬟的衣裳来穿，又往脸上糊巴糊巴杭粉，没一会儿就把自己化妆成了个美|美的少女，转过头来对老爹俏俏皮皮地眨眼睛。
老爹哽住，老爹僵化，老爹眼底冒桃花泡泡：不愧是他儿子，怎么打扮都好看~
——所以说，神经病从来不是一个一个的，而是论窝来的。
摊上伺候一家子神经病的郑泽简直心塞，强撑着自己不晕倒，继续替自家世子发愁，主要是替世子的差事发愁：“世子，照我们路上打听的，南京的武官被虞方带出去平叛了，而文官也都被徐龄拴在衙门里，都见不着，这该怎么查？”
“谁说都见不着的？”穆梓安伸出三个手指头，摇摇晃晃，“薛家就有三个啊。”
薛彬是中书舍人，正七品；薛澄是户部副使，正九品。都是官，芝麻小官。
郑泽叹一声儿，抱着蚊子再小也是肉的想法，继续琢磨他家世子的意思：“那第三个呢？”
“难道你过来的时候没听到？整个薛家的下人都在议论，府尹‘狗官’冷血无情，把身患绝症的结发妻子扔在家中，不理不睬。”穆梓安笑眯眯地继续晃手指，“我也打听过了，薛家已经派人去找徐龄——也就是说，不用去堤上苦寻，咱们就能见到这位被称为‘青天大老爷’的徐龄大人。”
郑泽恍然大悟，随即舒了一口气：不用去堤上最好，堤上比金陵危险百倍！
可转念想想又不对，郑泽皱眉：“进城时候您就说来薛家住，您总不至于那时候就知道府尹夫人在薛家……”
穆梓安又鞠了一捧水，正准备洗脸。听这话，不由回头看郑泽，一脸的无辜：“你想什么呢？我来薛家只是想看看大姐。”
郑泽再次觉得喉咙口发痒，想吐血——世子，您真的认那个“大姐”啊？
……
是也，一弯新月淡如钩，蝉鸣蛙哭更显寂寥，漆黑的夜恰是最好的遮掩。
薛穆氏被关在马厩旁的小院子里，院门被把得紧紧，内里只有三个婆子送饭。趁夜无人，穆梓安穿着一身夜行衣，悄然无声地出现在了院墙之下，左右看看，一钩手攀住身侧枝繁叶茂的大树，轻轻巧巧地落在了院墙上，又迅速跃下，如一只疾行黑夜的灵猫，灵巧安静。
马厩旁的院子不可能太豪华，小院正中只有一个小木屋，简简单单。木屋的窗纸上朦朦胧胧透着亮，晃着幽幽的人影。
穆梓安潜行到窗户地下。决定好了，如果屋里只有穆氏一人，他就翻窗进去。