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一架扁平的地效飞行器紧贴着海面呼啸掠过，安秉臣坐在舷窗边的位置，好奇地张望着岸上的景观。
此刻的安秉臣，满脸淤青伤痕，穿着一件标有九百二十三号数字的橘黄色角斗奴背心。在他身后，隔着两排靠过道的座位上坐着角斗学院导师西诺。在并不算宽敞的地效飞行器座舱两头，还各站有一名手持金属长矛的波金卫兵。
这架地效飞行器外形像个四四方方的金属匣子，长二十多米，宽十米，高度大概在五到七米左右，起飞后感觉很平稳。但从窗外景物的相对移动速度来看，这东西的速度并不快，应该没有超过音速。
地效飞行器沿着海岸线飞了很久，当安秉臣快要睡着的时候，前面地平线上的一道白色亮光突然引起了他的关注。
兹克星是个低技术文明水准的世界，这里的陆地表面几乎没有大规模人工改造的痕迹，村镇之外的地区很少能看到人造光亮。过于厚密的高空云层，也让这里的本地土著们根本看不到大气层之外的宇宙星辰。所以，那道异常明亮的白光出现在黄昏中，想不引起注意都不行。
随着地效飞行器的快速接近，安秉臣渐渐看清了那道亮光的源头。那是海边山峰顶端的一盏巨型信号灯，它周而复始地匀速旋转着，向四面八方投射雪亮光束，看上去有些类似于地球上的港口导航灯塔。
一片阴影突然笼罩了地效飞行器，安秉臣抬头望向天空，他看见一艘遮挡了大半个苍穹的巨型飞船。这艘从云层中降下的飞船大概有数千米长，漆黑一片的船底对小小的地效飞行器来说简直就是一个看不到边际的大平原。
那艘巨船其实只是从地效飞行器顶部两千米左右的高度斜掠而过，但给却舷窗里的安秉臣留下了乌云盖顶的难忘印象。
更令他错愕的是，那座有导航灯塔的山峰，突然向两侧徐徐裂开，显露出山体内灯火通明的着陆平台。原来，这座山峰早已被掏空瓤子，居然是一座极其隐蔽的空港！透过舷窗，安秉臣可以清楚看到着陆平台上的海星形塔台间停放了三五艘形态各异的大型飞船，平台远端的广场上密密麻麻排列着至少有上百架地效飞行器和各种他从未见过的小型飞艇。
如此大手笔的一座空港，必定花费了建造者不少功夫。从经济成本角度来推测，这座空港的建造者们追求的目标肯定比这座空港更为宏大。
那艘巨型飞船缓缓滑入开启的山体内置空港，看样子是要准备降落在平台上。安秉臣所坐的地效飞行器也猛然加速，从那两扇重逾亿吨的石门边上掠入港区。当他们的地效飞行器降落停机，一行人都打开舱门走出来时，那艘巨型飞船腹部伸出的起落架才刚刚触碰到地面。
双脚落地后，西诺做的第一件事就是向安秉臣发出警告：“紧紧跟着我，第九百二十三号，不要乱跑，这里的守卫会不经警告就直接开枪射击。”
安秉臣发现，空港平台周围手持金属长矛的波金守卫并不多，更多的是那种宛如海马的高加利人，这种生物像蠕虫一样靠尾部贴地滑行移动，它们的上半身穿着款式奇特的战斗服，手里的武器既有金属长矛，也有类似弹匣枪械的短家伙，还有人手上拿着两个亮闪闪的金属圆环，不知是不是某种武器。
着陆平台尽头的服务区大楼内，最顶层一间装有落地透明窗的厅房中，八条触须盘绕在鼓形圆凳架上的乌姆大人隔着单向透视窗注视着从地效飞行器上下来的那群人，尤其是走在最前面的那位角斗奴，那个自称来自天龙星的速烈人。
那个满口谎言的卑劣骗子。
装有这个速烈人组织液样本的冷冻箱早已送到了遮莫星系的弗莱冈远征军基地，那里有一个蓝旗学院的分支机构，可以提供媲美辛克人的生物遗传特征分析报告，当然，他们收取的费用也相当高昂。
但是，老乌姆出得起这个钱。为了培养一位能成为兹克行星摇钱树的角斗士，花再多钱都是值得的。乌姆的祖父三百多年前来到兹克星，与合作伙伴们共同将这个偏荒世界改造为角斗艺术的法外之地。迄今为止，他的家族拥有这座星港百分之三十的股份，在以锡兰为核心的角斗经济圈体系中，乌姆家族所占的比例甚至超过了三分之一。
按寻常惯例，分析报告应该在两周前就出来了。但是，蓝旗学院遮莫星系分部那边，一直没有给予任何回音。乌姆通过中间人催问了两次，学院那边的回答只有对样本的分析尚未完成一句话。
肯定是出了什么事，而且还不是小事。弗莱冈人的犀利直觉让乌姆感觉到不妙。
他动用了自己在弗莱冈元老院的关系网打探风向，同样也是无功而返。直到一位远征军后勤部门中一位老得连触须都快要举不起来的补给官偶然为他揭开了冰山一角。
那位老补给官参加过二十三次星际战争，跟着弗莱冈舰队拜访过无数的遥远世界，老家伙的眼界和阅历，当然远远超过了只去过六百七十七座星港的乌姆。
“我记得，速烈人，是很精明的商人，小个子的硅基生物，身体像水晶一样清澈透明。”老补给官瞪着一对布满血丝的凸出眼珠，仅扫了乌姆放出的全息图像一眼就做出了判断：“不，这种生物的身体结构很像速烈人，但绝对不是速烈人。我没有见过这种生物，这种生物和速烈人的差异，简直就像弗莱冈人和辛克人的区别那样明显。”
听到这话，乌姆的心立刻沉了下去。
那个该死的角斗奴说了假话，他佯装成速烈人，必然有某种不可告人的目的。乌姆预感到，无论对方的最终目的是什么，肯定都与自己的利益背道而驰。
陶图格联盟委员会的权威一直处于无可避免的衰落中，野心勃勃的贸易公会很早就表现出跃跃欲试的姿态，他们的密探和间谍随处可见。弗莱冈人不喜欢贸易公会，陶图格联盟的未来应该紧紧攥在弗莱冈元老院的触须掌握中，而不是由一帮利欲熏心的贸易者来主宰。
等到伟大的弗莱冈人把大都会中窃据委员会高位的废物们赶出去，全面接管整个陶图格联盟政务之后，元老院也许会考虑与贸易公会建立某种合作关系，但那种关系必须首先符合全体弗莱冈人的利益。
作为弗莱冈八万贵族家族中的一员，乌姆很清楚元老院的目标。自从他父亲那一代起，整个乌姆家族就不遗余力地支持元老院向外扩张。
如果能协助元老院实现控制陶图格联盟的伟业，奴隶和角斗娱乐的法律限制肯定会被扔进历史的垃圾堆，到那个时候，兹克星这样的地下娱乐景点就能光明正大地从幕后走到台前，所有曾在这个荒凉行星上投资的贵族们都将获得至少百倍以上的收益。
但在抵达这个终点的路上，肯定还有无数危险的致命陷阱。
弗莱冈人有一句古老的谚语，要看到最后的结局，你必须先活到最后。
所以，乌姆决定再见一见那位自称速烈人的角斗奴。所有令他困惑和不安的问题，应该都能从这个骗子身上找到答案。
当西诺押着那角斗奴走进大厅的同时，乌姆当即发出开门见山的咆哮。
“你欺骗了主人，这是不可饶恕的罪行！按照这个星球的规矩，撒谎的奴隶应当上绞架。”
“按陶图格联盟的法律，贩卖奴隶和经营角斗场也是重罪，虽然离死刑只有一步之遥，但全部私产罚没可是跑不掉的判决。这些年来，你和你的合伙者们应该过得不轻松。”令乌姆意料不到的是，那名奴隶仍然还是一副趾高气昂的模样，看来在角斗学院里磨练得还不够。
乌姆瞪了一眼守在门口的西诺，目光中夹杂着质疑和责问。
西诺看懂了主人的眼神，但多哥角斗奴训导师只能报以一个无可奈何的表情。他对那位桀骜不驯的奴隶已经施加了最大压力，但这家伙从来没有屈服过，哪怕是表面上的虚与委蛇都没有。在上一场比赛中，甚至连久经沙场的兹克丛林之神巴卡也被他撂倒，第九百二十三号角斗奴因此成为整个学院里唯一有资格前往锡兰参加年度大赛的候选人。在这样的情况下，对这个种子选手继续施加压力或给予酷刑折磨，已不符合乌姆老爷的利益。
“你根本不是什么来自天龙星的速烈人。说出你的来历，或许老乌姆能开恩饶你一命。”乌姆威胁着，向前方伸出了两条柔若无骨的触须。“如果你不识相的话，我仍然有办法得到我想要的信息。”
安秉臣看见，站在门口的西诺挪动了一下位置，把两个人放了进来。
前面那位是个空手的高加利人，脸上戴了一具护镜，它好像是乌姆的护卫队长。后面的生物穿着一件下摆及地的黑色兜头长袍，根本看不清袍内的身体形态，更不知道是双足步行还是像蠕虫一样用腹尾滑进来的。
“我想知道，你和贸易公会到底有什么渊源，你为什么要冒充速烈人？还有，为什么从来没有人见过你这样的生物，而你对陶图格联盟的情况却了如指掌？过来，来自卡兰丹的心语者，请把所有谜团的答案带给我。”
乌姆的话虽然像在和安秉臣交谈，但实际上却是在向护卫队长后面的长袍生物发号施令。
听到心语者三个字，安秉臣马上就明白了。那长袍生物应该是拥有读心能力的专业人士，乌姆打算直接从自己脑中攫取所有问题的答案！
“来自卡兰丹的心语者？那应该是尼泽兰人，这个种族居然并未灭绝？难道，当初弗莱冈人向联盟委员会瞒报了事故真相？”安秉臣脑中的诺瓦发出一连串惊呼，显然认得这种生物。
长袍生物轻轻撩开自己的头罩，露出宛如椰果的脑袋，乱蓬蓬的毛发和螺旋状皱纹混杂在一起，双眼和口器小得几乎看不到，但额头上却有两个像肉瘤一样的肉质触角。
“果然，果然是尼泽兰人……它们真的没有灭绝！”
听到诺瓦的惊叹，安秉臣按捺不住了：“嗯嗯，诺瓦，能不能先别忙着叙旧？这家伙会不会要人命，我该怎么办？我可不想变成白痴和傻子啊！”