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田承嗣、刘源清、徐应芳三人的结拜非常低调,除了田承嗣身边几个心腹知道外,临清只有刘源清、徐应芳本人知道,田承嗣自己对这种盟誓也不是很在意,毕竟历史上刘邦和项羽还是拜把子兄弟呢,大家互相用得着时就盟誓,用不着盟誓就可以撕毁背叛。
三月初五日,刘源清驾下参将刘渊率领三千精锐明军离开临清城,讨伐山东恶虎沟和沧州千柳庄两股逆贼,这次参加刘渊执行的死命令,务必把沙天广、诸红柳的势力连根拔起,算是刘源清这个做大哥的给三弟田承嗣的见面礼。
田承嗣在临清继续留了两天,这两天田承嗣外出都是二哥徐应芳陪同,经过两天近距离的接触,徐应芳才知道田承嗣博学多才涉猎甚广,算得上杂学的大家,跟表面是那个玩世不恭花花公子的形象判若两人,徐应芳暗道三弟是深藏不露啊。
三月初六日夜,临清城终于得到了开封城的消息,自从闯贼兵至,河南官军悬金城头激励士气,河南巡抚高名衡、副将陈永福督众凭城拒守,官军与农民军激战多日,副将陈永福箭伤李自成左目,农民军士气受挫,击退兵部尚书总督湖广、河南、四川及长江南北诸军兼总督陕西三边军务丁启睿援军,乘势填火药数万斤集中炸城。因开封城城墙坚固屡炸不塌,横飞土石反伤了无数农民军将士,李自成只好含恨下令撤围西去。
徐应芳对田承嗣的判断惊若神明,也羡慕杨文岳、高名衡、陈永福立下大功,田承嗣暗叹自己这个二哥哪里都好,就是功名心太重了,要知道一饮一啄自有缘分,一点也强求不来的,徐应芳现在遇上自己也是他的命数使然。
因为万花楼被全部烧塌了,忙活了几天也没有找出石管事的尸骨,田家的大船只好返京,田承嗣让田家下人跟父亲带了一封信,诉说从京城南下一路的经历,并让父亲替自己转呈一份徐应芳代写的奏折,重点提及北直隶、山东从逆之人日多,随便提及了大哥刘源清、二哥徐应芳和同知路如瀛等剿逆功劳。
田承嗣的高姿态,让视田承嗣为祸胎的同知路如瀛好感倍增,三月初七日一整天,田承嗣都是跟刘源清、徐应芳、路如瀛等官员饮酒渡过的,这一夜田承嗣睡在了城内另一处颇负盛名的楚馆绮红院,第二日醒来时已经天色大亮,想起今日是定下的锦衣卫开拔南下的日子,这才在田小四、马贵护拥下离开绮红院回校场坝军营。
由于田承嗣的耽搁,锦衣卫晚了快一个时辰才出了校场坝军营,哪知道田承嗣刚刚出得军营大门,前面开路的百户娄正刚跑来见田承嗣,见到田承嗣之后上前低声说道:“大人,万花楼的桂香姑娘要见你。”
田承嗣有点诧异说道:“她见本公子干什么,如果是因为万花楼被烧了生活没有着落,你先打发她几十两银子,回头去小四那里支取。”
娄正刚说道:“大人,属下给过银子了,桂香姑娘死活不要,她就是想见你一面,据说她已经在军营外等了三天了。”
田承嗣这才想起这几天自己根本没有回军营,暗道自己这个千户很不称职啊,可是这个桂香见自己干什么,难道是搞清楚了自己的身份,想跟着自己做田家的少奶奶不成,妈的,一个婊子,简直是白日做梦。
田承嗣心里这么想,不过表面功夫还是要做,在娄正刚的引导下,田承嗣来到了前军,看见大军前面站着一个蓬头垢面衣衫褴偻女人,说是女人是因为有幸好身边有着娄正刚提醒,不然田承嗣就当这女人是一个普通的邋遢乞丐婆子罢了。
桂香看见田承嗣到了,踉踉跄跄的跑向田承嗣,快到田承嗣跟前时,被田承嗣的两个亲兵拦住了,桂香张献忠跪在了地上喊道:“田公子,求你收留桂香吧,为奴为婢都行。”
田承嗣见桂香这样放低身段,自己反而不好说什么,只好好言相劝道:“桂香,与人为奴哪有自在生活幸福,你落到这步田地,说起来还是本千户牵累了你,这样吧,本千户给你一笔银子,让你可以好好安家置业。”
田承嗣话音刚落,田小四就捧着一大包银子走向桂香,这一大包银子大约有三百两,可是桂香连看也没有看一眼说道:“公子,奴婢想见你一面都要躲躲藏藏的,害怕被妈妈手下的人抓回去,你给奴婢这么多银子,奴婢孤苦伶仃无依无靠,岂不是让奴婢因为财帛横尸临清城里。”
田承嗣一想也是啊,一个弱质女流身上带着三百两银子,在这个乱世里搞不好会害了她的性命,田承嗣不是穷凶极恶的人,心里开始有些软化说道:“桂香姑娘,本千户要带兵打仗,不可能让你留在军中,又怎么顾及得到你呀。”
桂香说道:“公子,古时还有木兰从军,奴婢留在军营里,白天给将士们洗衣做饭,晚上侍候公子安寝休息,请公子成全奴婢。”
田承嗣被桂香缠得非常难堪说道:“桂香,军中不能有女子,不如你想想在临清城有没有熟悉的恩客,本千户派人把你和银子一起送去,如果他对你不好小心本千户剥了他。”