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"世伯,两广之事,请您不必担心.小侄倒是有点放心不下陕西,据说小皇上对王辅臣下了大赌注了."尚之信微眯着双眼说道.
耿精忠也接过话头说道:"王辅臣这个人我也知道,是个意马心猿,首鼠两端的奸滑之辈.老世伯不得不防啊,应麒世兄那里有消息吗?"
耿精忠说的这个"应麒世兄",就是吴三桂的侄子吴应麒.自从吴应熊被招了额驸,羁留京师之后,吴应麒就成了吴三桂手下最得力的人.吴三桂把他派到西安,为的就是监视马鹞子王辅臣,最近,听到朝廷的消息,又把汪士荣派去帮忙,可是这个底儿吴三桂是不肯说出来的.此时听他们二人异口同声地说王辅臣的事,便淡淡一笑答道:
"王辅臣再狡猾,也并不敢得罪老夫.他是我一手栽培起来的,你们看,这是他刚刚送来的信."吴三桂顺手就从衣袖里掏出一封密信,递到尚可喜手上,耿精忠也凑了过去,一起观看.
尚之信接过来一看,不禁喜形于色,原来,这是王辅臣写给吴三桂的一封信,在信上劝吴三桂及早起事."好啊！这简直是马鹞子的一份卖身契！好,有这封信在,王辅臣就得乖乖地为五华山当一尊护山大神,他就是想反悔也来不及了！"
尚之信还在涛涛不绝他说着,耿精忠在一旁沉思了一会却冷冷地撂过来一句话:"不见得吧,王辅臣是行伍出身,他自己写不了这封信.假如他借个什么理由,把代他写信的秀才杀了,这封信便一文不值了."
一言说出,把还在兴头上的尚之信,驳得无言可对.神情沮丧.耿精忠清楚的记得,王辅臣在三番之战开始后,本身是想隔岸观火,待价而沽的,可是先是被清兵的一顿武力威慑,加上周培公的孤身说降.最终是归降了朝廷,给了吴三桂极其致命的一击.
这个时候,吴三桂的顶级谋士刘玄初开了口说道:"世子说的不错,不过,王辅臣虽是心怀异志.但只要好好拢络,不愁不为我们所用.所以我看也不能把这信看得太轻.我们应该腹有良谋,更要胸有大志."他的话语不紧不慢,不温不火,像是本来不愿意说的,最终思考之后又发表了意见.
说起这个刘玄初,可不得了.自二十六岁入吴家幕府,已是四十多年.吴三桂素来敬重他,但在大事上,有很多并不听他的.头一件事发生在清兵入关之前,刘玄初便劝吴三桂早作南撤打算,让李自成与清兵先打,巧收渔翁之利,可是吴三桂不听.到了顺治末年朝廷下诏各藩裁兵,吴三桂倒是听了刘玄初劝告.谎报明永历在缅甸境内蠢蠢欲动,不但没裁兵.而且捞了大批军饷,但不料吴三桂竞假戏真做.逼迫缅王交出了永历帝朱由榔,亲令绞死在迫死坡,一下子在天下人面前弄臭了名声,刘玄初从此气得得了咯血病.
三年前,刘玄初劝吴三桂与鳌拜携起手来搅乱政局,吴三桂却又置之不理,坐看康熙成了气候.这些往事,使刘玄初对吴三桂丧失了信心,他恨吴三桂太不争气了.可是,想想反清复明光复祖业的前程,除了吴三桂,别人又都不行.此刻见大家都在静听他说话,便又振作起来,喘了一大口气说道:"三王如今都在这里,眼前的局势,其实这就是一次竭诸候之力攻伐夷狄的小孟津会.不过,眼下三家兵力不过三十万,粮饷虽多,却靠朝廷供应,一旦断了这粮源,立时就会显得拮据,所以此刻厉兵秣马,广积钱粮才是明智的选择."
耿精忠久仰刘玄初的大名,今日一见更是欢喜,心下想着,既然吴三桂不大重用这位刘先生,自己是否有机会将他弄到福建去.耿精忠在座上略一躬身对着刘玄初问道:"依先生看,下一步该当如何?"
刘玄初神色庄重地说道:"此乃非常之举,朝廷不动,则我们不动.我想这个局势保持不了多久了.到时候,不管是那一方率先发动,都会牵扯到诸公的身家性命,而且事关百万生灵涂炭！如果举事失败,清廷天下便固若磐石了！所以心里再急,也要慎上加慎.我们雄据云贵粤闽,占铁盐茶马之利,兼山川关河之险,先要把治下百姓生业弄好,不要光指望朝廷那几两银子过日子.内修政务,外连藏回,养马练兵,结交将领.朝廷一捣藩,便等于授我口实,然后誓师东进,则能一战而胜,舍此别无良策."
尚之信在广东号称魔王,杀人如麻,刘玄初的这邪他虽觉有理,却认为失之过缓,不如速战速决更好,于是含笑说道:"果然好！不过请先生留意,朝廷也在这么作,而且我们无法和他比！去年擒了鳌拜,便立即下令停禁圈地,秋季又是大熟,北方七十州免了钱粮;听说又调于成龙为河道总督,黄淮的治理也就是眼前的事;康熙元年士子应试不足额,今年听说满京都是公车会式的举人！他占了中央形势,时不我待呀！"
刘玄初手扶椅背,听得很认真.等尚之信说完,便笑道:"我说持重,是内紧外松,加紧准备,并没有说慢慢来.朝廷的难处也很多.一半的岁入都拿来给了我们,还要免捐收买民心,同时又要治理黄河,哪有钱来打仗?.[,！]民心也不稳,黄淮决口灾民很多,北边的朱三太子也搅得凶！"
听到这里,耿精忠也接口道:"我也早听说过这位朱三太子,北方几省,他的势力发展的也不小的,光是信徒就算有两百万.虽然信徒不能全部变为士卒,但是凑齐三五万还是不成问题的."
"真有这么厉害?"尚之信有些不信.他一直呆在广东,还真就没有听过朱三太子的名号."这也不对啊,前明崇祯皇帝的血裔不是都已经死绝了吗,从哪儿又冒出个朱三太子?"
"不管他是真是假,只要对咱们有所帮助.就可以作为咱们的盟友.只是像他这样的开香堂广招信徒,怎么看怎么和以前的白莲教有些相像.不过,这样的组织一般都是没有什么战斗力的,对于咱们来说,也就是个可以利用的对象罢了！"耿精忠笑了笑说道.
正说间,外头守护的将军冯宁匆匆进来.双手递一张名刺给吴三桂.吴三桂看时,上面写着:"年眷同学弟杨起隆拜."不由笑着对尚之信和耿精忠说道:"云南地面邪呀,说曹操,曹操到,朱三太子来了！"
耿精忠最先一愣.这还真是巧了,难道历史真的就那么准?自己在厩转悠了好几个记忆中朱三太子出没的地方,加上阿厚的情报探查,都没遇见杨起隆本人,不想,此人却是早已离开厩,奔着云南来了！此时吴三桂见刘玄初微微颔首,便从嘴里迸出一个字:"请！".这边要有大事商议.那些舞女乐师便纷纷转入殿后,消失不见.
随着阵阵传呼声,一个三十岁上下的人阔步走进殿中.他手握一柄长折扇当胸一拱.对居中而坐的吴三桂说:"五华山的旧主人特来拜会平西伯！"