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救人如救火,那安道全既已同意北上,自然不曾耽误片刻时间,李巧奴一介女子,长途北上,且又是走得陆路,自然是多有不便,心中虽说恨不得日日同那安神医厮守一处,最终还是留在这江宁府的安家栖身以待。至于安道全,第二天起了个大早,便同西门庆一行人沿路北上。
西门庆家资丰厚,为方便行止,便在这江宁城买了一架马车,自己同那安道全倒是省却许多气力,至于时迁,倒也会些驾车之能,便充做马夫,剩余的四名精壮健卒,一路上也是好吃好喝,兼且西门庆许下的金银好处,便是步行,也要比之寻常人快上许多,每日或五六十里,或七八十里,虽比不得水路,却也着实不慢。
这一路穿州过府,眨眼间便已走了十余日的光景,一路上打尖住店,倒也不曾遇见半个毛贼,让一直提心吊胆的西门庆渐渐安下心来。只因前世那部《水浒传》,不论何人,只要走长路,那黑店山贼,总是不胜枚举,避无可避。因此在西门庆心中,这陆路实在等同于那唐僧的取经路,纵然没个八十一难,也定是道路艰危,殊不知现如今还不是宣和年间,虽有那胆量上山为匪为盗的百姓,却无有敢真正扯旗造反的,大都是几十人上下的团伙,只敢在那偏僻处暗算些行商旅人,却无有在通衢官道上真正摆开架势的。
这一日正午,一行人行至一座高冈之下。正是夏暑,炎日当空,竟无一丝凉风。这半日行程,那四名健卒早已汗湿衣背,就连安坐车上的西门庆同安道全两人,在车中也是感觉憋闷异常。遥遥见得冈下路边有一凉茶铺子,众人只觉舌底生津,紧走几步,往那铺中涌去。
进得铺子,不过三两架木桌,七八张条凳,一名二十多岁的小厮照应生意,见得西门庆一伙人进来,赶紧打叠起精神招呼。
众人各自安坐,不过片刻,七八碗凉茶端了上来,这样的处暑热天,一碗凉茶下肚,众人自是大呼痛快,更有后院井水中浸润过的绿豆汤,清凉爽口,将众人这一身暑热之气消去大半。
“小二,你这里可有饭食供应?”
西门庆一行人身上虽备有干粮,可若能用些热食,自然比干咽麦饼要好的多。
“禀过这位客官,小店这里止有凉茶豆汤,若想吃些酒菜,客官须去前面岭上,自有好酒好肉招待。”
时迁同小厮这边话音刚落,一旁的西门庆不由心中纳罕。这往来的道路,眼前这处凉茶铺子,位置极佳,若能兼营些饭食生意,其获比之凉茶豆汤可要丰厚许多,怎么瞧着小厮会这般将生意往外赶,忍不住道:
“前面这道岭瞧着山势不低,若要上岭,说不得耗费不少时辰,小二哥只管对付些寻常饭食,我等必不亏你便是!”
“客官不知,我们这地唤作揭阳岭,过了岭有处集镇,名唤揭阳镇。这岭上的酒家是本地出名的霸王所开,岭上岭下,前后十余里,哪一家敢抢他的生意!”
小二哥这一句话,差点没唬的西门庆滑到桌低下去,一张俊脸当即变了颜色,正待细问,不想店门外又进来两个身高体壮,形容凶恶的汉子,其中一独眼汉子扯着粗豪嗓子嚷道:“小厮,快快上茶,爷吃了还得赶路。”
西门庆听得那“揭阳”两字,本就心中发颤,这会儿突然又见得这么两员大汉,心中又添几分惊惧,心里暗自想到,还真就是穷山恶水出刁民,眼前这两位,显然不是什么正经来路的好鸟。
示意那小二去招呼旁人,西门庆却是同身旁的时迁使了个眼色,之后自顾自的同一旁的安道全闲聊上了,不过眼神却不时扫过那后进来的两名大汉。
这两名大汉,身高竟都在一米八上下,比之西门庆还要稍高一些。至于两人的形貌,颇为相似,应该是嫡亲兄弟,早先开口的那位,左目上罩着一块黑布,另一位,则是额角一缕白发垂下。