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潭州城内一派忙乱的气象,李恒将所有的人手全都遣了出去,在每一条街道上筑起街垒,这样的工作已经进了十天,每天他都在担心宋人会攻城,可是十天过去了,城外的宋人越来越多,将城池围得水泄不通,却一直没有任何动作。
“这么多人?”
每天登上城头,他都会发出同样的疑问,从高处看下去,城池四周遍布营垒,每一个都是人声鼎沸,宋人毫无顾忌地在空地上操练,每日里雷打不动,也让他们终于看清了传说中的火器,那是一种有着细长圆管子的奇特事物,长度差不多有大半个人身,用法倒是很简单,执起平端于眼前,圆管口处会有白烟冒出,伴随着“砰砰”的声响,吓得他周围的人全都躲到了城墙后面,他却站直了身体,仿佛想要看得更清楚。
宋人明明有些利器,也不乏攻城手段却为何不动,若是为了逼使自己投降,至少也该派个个信使,可偏偏人家什么也没做,视城池无如物一般,他想不通。
“按旗帜的分布来看,宋人的编制与之前无异,四面每一面营垒都不少于一个厢,加在一块儿就是五万人,骑军不少于五千,厢军数目不详,不过至少也应该有万人,这便是近七万之众,要维持如此一支大军的粮道,少说也得五万民壮,还得加上数万骡马,听闻广西路一带早已荒无人烟,上千里的路,他们是如何走过来的,又是如何维持粮道的?自听到消息,前后快有一个月了,可如今看他们士气饱满,精神奕奕,至少说明吃食上毫无问题,他们这些日子将城外的庄户尽数捉拿,难道是在村里抢到了粮食?”
手下的分析让他细细一想,似乎有几分道理:“秋收在即,城外几十万亩粮食收上来,怎么也能吃上一阵子,城里的仓库也有不少,他们打进来就会有粮食,迟迟不却手,一定有别的原因,如果不是冲着咱们,就是另有他人。”
“宣慰是说,中丞的援军?”
李恒没有回答他的话,事情是明摆着的,他没有机会退回岳州,只能在这里死守,尽量迟滞敌人的脚步,宋人以他为饵,引鄂州和江陵府方向上来援,然后伺机歼灭,断了城不的念想,也一举扫清前面的障碍,只要拿下潭州城,整个荆湖南北两路便尽入囊中了。
知道归知道,他又能做些什么?儿子在信使之后出城,若是被宋人拿下,至少应该看到首级被高高挑起,而他能做的,是不断地加强城内的街垒,将仅有两万余人放到这些街垒的后面,等着敌人发动攻势。
“宣慰,你看!”
就在他打算下去的时候,身后响起手下的惊呼,他回身一看,宋人从营地里押出一行人,为首的是个披头散发的老者,双手被反剪着绑在背后,身体挺得笔直,走过城下时,抬头向上望了一眼,李恒与他的视线在空中相撞,一下子凝固了。
“大......大帅!”
“还有申万户、高万户、张万户、李万户......”
那些熟悉的名字被他的手下一一叫出,任何一个都是北地响当当的人物,更何况,还有这片大地的主人,二十万大军的统帅。
阿里海牙。
李恒惊得浑身发抖,那些传言在他们的眼中变成了现实,宋人不光取得一场大胜,而且捉到了最重要的战果,这个结果对于城中守军士气的打击是致命的,他都不用回头,也能明白手下们的心中所想。
宋人是要示威么?李恒眼睁睁地看着他们被押向城外,那里是湘水的方向,此刻他已经无意再去探究宋人想要做什么了,由于主帅被擒带来的军心动摇,足以毁掉过去那些日子所做的一切努力。
湘水河边搭起了一座高台,台子上并没有站人,而是摆满了大大小小的牌位,那些知名的或是不知名的名号,已经在阿里海牙的心里模糊不清了,当年的攻城战,活下来的宋人廖廖无几,城中堆满了尸体,不知道清理了多久才勉强干净,唯一让他不能忘记的,是吸上一口气,都带着浓浓的血腥。
台下的空地上站着一队队的火枪兵,刘禹在杨行潜、姜才、马应麟等人的簇拥下走到正中的位置,通信都已经将一套简易的广播系统架设好,挂在柱子上的大喇叭立在每一个营地中,他从桃儿的手中接过无线麦,对着将士们说道。
“弟兄们,你们中的许多人或许还记得多年前,从这里离开时的情景,那时的我们,没有能力守住自己的家园,被迫踏上背井离乡的远途,为了让百姓安然离去,有这样一些人,舍弃了自己的性命,在这潭州城中,与鞑子战到了最后一刻,他们的鲜血浸透了泥土,从护城河流进湘水,江面为之赤红,正是由于他们的牺牲,才让我们有了今天的机会,但你们不知道,在这些人里头,有五千多人都不是荆湖子弟,他们就长眠在这里,直到有一天成为荒草枯坟,再也无人知晓。”
他的声音通过喇叭传到四面的营地里,所有的军士排出整齐的队列,看着头顶上的大喇叭,聚精会神地聆听。