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“这，这是上海县城方向.”
“这是怎么回事？罗耀国的军队是怎么飞过苏州、太仓、常州一下子抵达上海的？”
面对阿礼国和威妥玛的疑问，马西森只是摇摇头：“领事先生，副领事先生，我也不知道究竟发生了什么？我只知道今天凌晨有超过两千名中国帮会分子集中在上海县城外的十六铺码头上。
然后又有五十到一百名配备了褐贝斯的太平军从水路抵达，然后打出了太平天国和圣天使吴王的旗帜，并且率领码头上的中国帮会分子向县城的小东门发起攻击。
而驻防小东门的上海新军似乎并没有进行抵抗，而是打开了城门，将城外的太平军和帮会分子还有那位圣天使吴王都放进了上海县城.”
“什么？消息可靠吗？”阿礼国还是觉得难以置信。
“非常可靠！”马西森面色苍白地说，“我派出的密探潜伏在那些中国帮会分子当中，目睹了罗耀国登岸和太平军及帮会分子攻入小东门的全过程！”
“那些帮会分子都是天地会门徒！”中国通威妥玛说，“那是一个以推翻鞑靼人王朝，重建汉人帝国为宗旨的秘密帮会他们二百年来不知道发动了多少次起义？而且他们早就渗透了南中国所有城镇的中下层，太平天国很容易煽动他们！”
“该死的！”阿礼国骂了一句，然后问威妥玛，“托马斯，你有什么建议吗？”
“领事先生，我建议出兵保护小东门外的江海关大关和北门外的江海关北关！”威妥玛马上提出了自己酝酿了很久的建议。
“出兵保护？”阿礼国望着威妥玛，一时也拿不定主意，“这会不会破坏我们的中立原则？”
威妥玛坚定地说：“这非但不会破坏中立，反而有助于保持我们的中立和自由贸易原则！
领事先生，难道您认为任由一群强盗、叛军洗劫和占领江海关会有利于大英帝国和大清帝国的友谊吗？我们控制江海关无论如何都比太平天国控制江海关对大清更有利吧？
而对太平天国来说，我们占领并控制属于他们敌人的海关衙门，能算一种敌对行为吗？您总不会认为太平天国的领袖当中有人熟知《国际法》并且清楚知晓国家主权的概念吧？”
“那个罗雪岩应该是知道的！”阿礼国说，“听他的英语口音，我怀疑他在英国留过学。”
威妥玛冷冷一笑：“知道又能如何？我认为，如果他真能打回上海，我们共管江海关的目标多半就可以实现了！”
“共管？他会答应吗？”阿礼国问。
“为什么不答应？”威妥玛道，“如果由我们负责江海关的运营，他只会得到更多的军费！谁都知道那位吴大人是个贪污犯，他花了五十万两白银买到了这个职位就是为了贪污获利.而且从江海关捞钱的人绝不是吴大人一个！每年流入这些贪官污吏口袋里的钱比交给大清朝廷的钱多几倍！即便由大清朝廷另外指派官员来管理江海关，也不会那位吴大人捞得少。
如果由我们控制海关，我相信罗大人的军队可以得到比现在多一倍甚至两倍的军饷！只要把这个账算清楚，他没有理由反对。”
“如果太平天国胜利了呢？”阿礼国露出了忧色，“他们会同意共管江海关吗？”
“就算不同意又能如何？”威妥玛耸耸肩，“他们总不会因为我们控制了大清的海关就同我们开战吧？而且我们控制下的江海关，总归是一个双方进行谈判的筹码！”
阿礼国想了想，觉得威妥玛分析的不错：“的确如此.不过在我们派兵保护江海关之前，我们还要和法国领事、美国领事进行协商，以维持列强一致原则。”
托马斯，帮我联系爱棠领事和马辉少校吧。告诉他们，我们大英帝国为了保持中立和自由贸易，将要派兵‘保护’中国海关，我希望法国、美国驻上海的领事馆可以和我们保持一致。”
“是，先生！”
他又瞥了眼怡和洋行的大班：“另外，我需要了解上海县城内的情况！”