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「根据我所了解的情况...」
那不勒斯大使在桌上摊开一副地图，在上面简要地做了些标记和勾画，对法兰西的诸位大臣解释道：
「西西里岛作为此次饥荒受灾最严重的地区，叛乱就是在这里爆发的；一个奥地利贵族不知从哪里得到了大批军火与物资，靠着这些物资在西西里岛笼络灾民，很快就武装了一支军队出来。」
大臣们聚精会神地看着桌上的地图，按照这大使的勾画，整个西西里岛几乎都已经沦陷，只剩下沿海几个大型城镇以及靠近海峡的数个堡垒要塞还在顽强抵抗。
至于岛上那大片广袤的农村地区，恐怕都已经受到了叛军的直接控制。
对于这样的情况劳伦斯也并不意外，在这样的大灾之年，用一袋黑面包就能收获一个壮年男性的效忠追随，如果那位奥地利贵族有着充足的物资援助，确实能以极快地速度从零建立起一支庞大的军队。
至于提供物资的搅局者，劳伦斯已经可以断定有英国人从中作梗，就是不知道这里面会不会还有其他势力的干涉了。
而且，对于那不勒斯大使所说的，叛军首领是奥地利贵族的事情，劳伦斯同样也很是在意：
「贵国已经确定领导叛军的是一位奥地利出身的贵族？」
「至少他是这样自称的。」
那不勒斯大使点点头，虽然对那叛军首领的宣称不屑一顾，但还是详细解释道：
「那人自称是上上任神圣罗马帝国皇帝查理六世所册封的、西西里公爵的嫡系后代，这一次来到南意大利起兵则是要夺回家族的法理领土。」
「难怪...奥地利确实与西西里岛有千丝万缕的联系。」劳伦斯若有所思地点了下头。
自从1268年的西西里晚祷战争之后，法兰西安茹王朝在西西里岛的势力就被完全铲除，西西里岛则是归于阿拉贡王国所控制。
而随着1469年的伊比利亚大婚，阿拉贡与卡斯蒂利亚王国联合之后，西西里也就顺势归由西班牙王国掌管。
之后的两百多年时间里，这个物产丰富、土地肥沃的农业之岛都一直处于西班牙人的治理之下。
到了十八世纪初，在西班牙王位继承战争结束之后，作为战败国的法兰西与西班牙虽然实现了最初让波旁王室入主西班牙的目标，但西班牙波旁王室也被迫向大同盟诸国做出承诺，他们将永远放弃对法兰西王位的宣称。
与此同时，西班牙王国也因为战败而失去了大片海外与欧陆领土，那不勒斯与西西里也被割让给了奥地利哈布斯堡。
之后，尽管西班牙波旁王室立下了放弃法兰西王位宣称的承诺，但是当太阳王路易十四去世，贫弱多病且年仅五岁幼主路易十五继位之后，当时的西班牙国王、路易十五的叔叔、费利佩五世还是觊觎上了法兰西王位。
这等危险的野心自然招来了其他列强的反对，不列颠、奥地利、荷兰三大列强组成了三国同盟，连带上国力稍弱的萨伏伊公国，开始共同对抗西班牙的野心。
而那时的西班牙也在试图通过政治手段和阴谋诡计来取得法兰西王位，他们指派驻法大使，打算密谋推翻当时担任幼主摄政的奥尔良公爵，以此来让作为路易十五叔叔的西班牙国王费利佩五世担任法国摄政。
只不过，西班牙这一系列被称为切拉马雷阴谋的布局最终还是败露了，法兰西宫廷也对此震怒无比，直接递交了对西班牙的宣告公告，加入到了三大列强之中，从而引发了欧陆史上赫赫有名的四国同盟战争。
这场战争结束之后，萨伏伊公国按照约定，收到了奥地利的西西里岛作为他们参与战争的回报。
然而，奥地利当然不想将
这块沃土白白拱手让人，当时的神罗皇帝、玛丽亚·特蕾莎的父亲查理六世，强行逼迫萨伏伊公国接受奥地利用不太重要的撒丁岛换回肥沃的西西里岛。
国力普通的萨伏伊公国自然只能屈服于奥地利的***，被迫让出西西里岛接受了撒丁岛，并由此成立了现在的撒丁-皮埃蒙特王国。
而之后的奥地利也并没有控制西西里岛太长时间。
在1734年，年仅十九岁的卡洛斯三世，也就是现在的西班牙国王，当时的帕尔马公爵，趁着奥地利忙于本土的波兰王位继承战争，无暇南顾的时机，直接出兵夺取了那不勒斯与西西里，并以帕尔马公爵的身份成为了那不勒斯与西西里国王。
从那以后到现在的三十多年时间里，那不勒斯与西西里才算再一次回归到了西班牙的掌控之中。
但是，从法理上来说，奥地利并没有承认西班牙对南意大利的合法掌控。
按照1714年西班牙王位继承战争结束后的《乌德勒支条约》，那不勒斯与西西里岛都已经被西班牙正式割让给了奥地利哈布斯堡王朝。
对于卡洛斯三世夺取南意大利的行为，当时的奥地利是无暇顾及，而如今的奥地利也因为要维持和法兰西与西班牙的同盟关系对此睁一只眼闭一只眼，没有主动追究。
不过，奥地利对南意大利的法理宣称毫无疑问是至今存在的。
现在那个西西里岛高举义旗、自称为查理六世册封的西西里公爵后人的奥地利贵族，无疑也是将这个法理作为了自己反叛的战争理由。
至于其真实身份到底是一个盗世欺名、伺机而动的投机者，抑或果真是一个古老没落的公爵世家的传承人，这其实都无所谓，只要那个叛军头子打出这个旗号，至少在法理上就能够得到一批那不勒斯人的支持。
毕竟卡洛斯三世收复南意大利至今也就三十余年时间，那不勒斯王国内部必然还存在一批拥簇曾经奥地利统治的旧部和遗老，如今这位自称的西西里公爵估计可以轻松地将这部分招至麾下。
「而且除此之外...」
劳伦斯默默地听着那不勒斯大使讲解战争情况，心中已然意识到南意大利的情况恐怕会比他预料的还要复杂一些：
「那个叛军头子既然自称为由神圣罗马帝国册封的西西里公爵，这样的话，奥地利对这场内战的态度估计会很暧昧了...大概率是不会站在法兰西和西班牙一边了吧...尼奥亲王...难怪他如此爽快地接受了与我的合作，果然是个深藏不露的男人。」
尽管只是刚刚听到那不勒斯内战的消息，但劳伦斯已经可以肯定，奥地利人必然不会放过这个恢复在意大利影响力的良机。
更何况那位自称的西西里公爵都已经将这个千载难逢的机会送到了奥地利面前，只要叛军能够赢得战争并吞并南意大利全境，奥地利就能顺理成章地将这个从西班牙独立出来的那不勒斯王国重新收回自己的势力范围之中。
换而言之，奥地利人这一次恐怕是不会遵守与法兰西的盟约，一同加入到对叛军的镇压之中了。
不过说到底，对于法兰西王国到底会不会武力干涉这次内战，此刻的劳伦斯也不敢妄下定论。
...
经过那不勒斯大使一番费尽口舌的讲述之后，一众大臣也差不多明白了西西里岛的现状。
那位自称的西西里公爵名为：马可·福斯科-莱奥波尔多·迪·阿兰多。
他在正式发动叛乱之前数个月就已经开始布局，大规模地派人散布消息，称如今蔓延在南意大利的饥荒全部都是境外势力在背后从中作梗导致的。
至于到底是哪个国家酿造了这场夺取数十万生灵性命的
灾荒，西西里公爵则毫不掩饰地将矛头指向了他们的宗主国西班牙，将一切责任全部归在西方。
据说这位公爵在数场公开演讲中都强调了，这场饥荒完全就是那些富得流油的西班牙人在肆无忌惮地对意大利人的剥削压榨。
西西里公爵声泪俱下地控诉称：
那些凶神恶煞的征粮官和税务官不择手段地从西西里农民的地窖里压榨出最后一颗麦子，然后将成箱成袋的粮食装货上船，发往宗主国西班牙，用西西里农民的救命粮来供那里的西班牙人敞开肚皮胡吃海喝。
如果不是西班牙人的压榨剥削，有着罗马帝国粮仓之美名的西西里岛在没有天灾的情况下，根本就不可能发生这般惨绝人寰的饥荒。
尽管这番言论是如此的极端且充满了疑点，但那些饥贫交加的农民们本来就是最易受到鼓动的群体。
这些处于绝境之中的可怜人们毫无保留地相信了西西里公爵，带着对宗主国西班牙的愤怒以及对那不勒斯王室的怨恨，大把大把的灾民前仆后继地选择追随西西里公爵，发誓要将自己故土的枷锁打破，彻底成为一个独立的民族国家。
西西里公爵也顺势在岛上的灾民之中收获了崇高的威望，甚至是在海峡另一侧的那不勒斯本土上，都有相当一部分农民和小市民支持他所宣称的西班牙剥削论，在对现任王室的怨恨之中蠢蠢欲动着。
也是得益于此，当这位公爵正式开始举兵叛乱之后，他在极短时间内便聚拢了一支三万余人的军队，并且直接率领这支军队攻占了西西里岛的首府——巴勒莫市镇。
而分散在岛上的几支王家驻军本来就有着兵力劣势，结果他们对于这场突如其来的叛乱也是反应迟钝，还没有来得及聚集汇合便被西西里公爵率军各个击破。
经过数场碾压性的战役之后，除了极少数沿海城镇和堡垒还在顽强抵抗之外，西西里公爵可以说已经控制了整座岛屿。
如今，公爵并没有急着向那不勒斯本土进军，而是依靠着西西里岛与本土之间的海峡天险与王家军队对峙着。