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十二月初八,清晨。
阳光素白。
西北风卷着细沙,一重重撞碎在城墙。
金海城西门外,五百余位士卒以家族为单位列队,其后跟着驼牛牵拉、规模更大的后勤辎重。
洪坚一身文袍氅衣,站于五丈高的行军大纛之下。
阵前,洪胜骑马往来,进行最后的点卯。
虽然规模只不到千人,虽然只是「民间报复」,但能在数日之间完成动议、扯皮、分配、组织,这效率依然让洪范惊讶无比。
这一方面是因为金海豪强们执行力出众。
另一方面也是因为李须陀战死,李家愿意全出军资、抚恤。
自古有钱好办事,哪怕战争也是如此。
辰时初,一切就绪。
没有训话,没有祭旗;洪坚只一挥手,全军便整队开拔。
小半个时辰后,洪范骑在马上第二次进入金海。
不同季节的沙漠有着不同的面容。
夏日的金海近四十度,沙地滚金,西南风拂面火烧般灼热,非逼得人戴上面巾不可。
冬日的金海滴水成冰,银沙寂寂,却在宁静之中显出远超其他季节时的流畅、庞然。
盖因凉州西部以北风最为强力,每到冬季,便能塑出落差更大、起伏更剧烈的沙丘。
洪范顺着队伍登临沙脊。
初时他不觉陡峭,及至最高处才恍然,距离起步处落差居然五十丈。
立足沙峰,洪范举目与北风对望,霎时见证了它笔下的「无限」。
起自北极天幕,顺滑的金色丝带一缕缕缠绕着大地,从天际无声延伸过来,先在眼前、脚下扩展成顶天立地的百丈壁垒,又蜿蜒消逝到南天之尽头。
八百人的狭长队伍,好似其中的一丝黑色线头。
洪范不自觉地勒住呼吸,勒住马。
但他无法收回目光,反而更贪婪地注视这一切。
沙之崖,遮住谷地的半天。
山与垄,用无数起伏链接成了憩息的龙。
而蜂窝、羽毛、鱼鳞、高塔等等形状各异的沙宫中,或许承载着金海的灵。
「天地之力,如斯伟岸……」
洪范低声呢喃,情绪被身下宾利的响鼻声打断。
原来他不自觉间抓紧了马颈上的鬃毛,揪得坐骑发痛。
「好马儿,我的错。」
洪范拍了拍马儿以示歉意,却发现上丹田微微灼热,沙世界正高速运转,显露出激昂、雀跃的情绪。
旁人也发现了他的异常。
「怎么了洪范,看你出神了好一会了?」
洪烈驻马,关心道。
「没别的,只是受了一点震撼。」
洪范笑着回道。
「见到金海的万寿无涯,突然觉察到我之渺小。」
「金海哪里谈得上万寿?」
边上打马上来的洪赦笑道。
见洪范看来的探寻目光,他出言解释。
「凉州西北,千年前本是一片湿润巨沼,据说那时候蛇人和我们三天一小打五天一大打,可比现在激烈多了。」新
「后来蛇神的神子与我们人族的一位武圣在这里交战,硬生生把巨沼打得生机断绝。」
「金海沙漠正是那一战的遗骸。」
这番话听得洪范咋舌。
「真的假的?两人交战,能打出数百里沙海?」
「或许一开始没有数百里,但应该大差不差。」
这回回答的是洪烈。
「蛇人那边的神子不是很清楚,但当时参战的武圣百里尸尊号「谷神不死」,接天台上位列第四十三,修习十经之一的《乙木青狼经》——如今掌武院山长位列天榜第二,修的也是此经。」
「《乙木青狼经》能够抽取万灵生机补益自身,凡有伤势眨眼即复。」
「据说当初那一战打了很久,有传十天十夜,也有传打了三十天。」
「总之此战之后,原本绿意盎然的巨沼硬是被抽干了生机,慢慢变成了沙漠死地。」
听到这儿,洪范已信了七分。
再放眼望向四周金黄,他却是莫名有些身体酥麻。
《神灵纪》上记载的东西更加夸张,但那只是文字,哪里能与金海相比?
「一战打出个大沙漠,相当于炸了多少枚核弹?」
洪范自言自语道,催马随队伍继续前进。
至于这几日击杀断钢、修成沙重甲带来的飘飘然,却是顷刻间烟消云散了。
······
海上飞的老巢在沙海深处,距离金海城八十余里。
第二日(初九)中午,队伍接近目的地,停下来生火用饭。
此处已是沙漠的腹心位置,地形上的戈壁成分多过沙漠,到处都是***的岩石。
用过午饭、养足人马力气后,众人再度启程。
这回只走了小半个时辰,吴广志描述中的「红垛山」已然在望。
山如其名,远远看去仿佛一个红色草垛生在旷野,醒目无比。