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那位大概二十岁出头,身材高挑,肌肤白皙,黑发盘起戴着一顶蓝宝石发冠,一双湾民标志性的蓝色眼睛中却带着些许哀莫大于心死的淡漠疏离。
即使跟凯瑟琳比起来要略逊一筹,却也是一位极为难得的美少女。
她无论美丑其实都不是关键。
关键是这个女孩竟然是内维尔侯爵家的独生女,同时还是堂兄爱德华的未婚妻!
内维尔侯爵家族靠着悠久的家族历史、超凡底蕴以及强悍的经济军事实力,一直都是中立派的领头羊。
兰开斯特和他们的联姻,就是打算团结中立派争取他们的支持。
可两个人才刚刚订婚,还没有来得及举行婚礼,兰开斯特就被灭族,堂兄也跟这位未婚妻阴阳两隔。
因此这位安妮·内维尔小姐只差一点点就成了拜伦的大嫂,堂兄的遗孀,然后跟伯母前王后玛格丽特一起被关进修道院。
当然,虽然他们是标准的政治联姻,但年龄相仿的两个人早就认识,多年相处的感情也很好。
堂兄生前与她交往时的情书有不少都是拜伦亲自送的。
灭族之夜后,内维尔家族终究实力强大,并没有被清算,而是由获胜的约克家族重新接纳。
安妮的父亲,那位四阶英雄托马斯·内维尔侯爵现在兼任了爱德华四世宫廷长官的职位。
但风格还是一样,不太愿意介入王党和伯爵党的争端。
拜伦回想着收集的情报,眼睛闪烁了一下:
“现在看理查对安妮的态度,约克家族难道是想要人、财、权、封地兼得?
在旁人眼里堂兄早已经死去,这位预备大嫂安妮也早晚都要嫁人。
约克王朝的理查身份、能力都没有问题,但这一副尊容可实在配不上鲜花一样的安妮小姐啊。
而且就他那臭不可闻的名声,敏感冷酷的性情,什么好女孩嫁给他不都是跳到火坑里吗?
可是中立派的内维尔家族,现在对约克家族到底是什么样的态度却暂时不得而知。”
在拜伦原本的计划里,于公,体量足以左右政局的内维尔家族是需要优先拉拢的对象;于私,他可不想看到堂兄爱德华变成可怜的牛头人。
“我哥虽然死了,但又没有死的那么彻底,【巫妖】除了凉一点、硬一点、实力低一点之外全是优点。
最关键的是我哥足够帅啊!只比我略逊一筹。
而且我们兄弟的帅气保质期还是永久。
这不比那侏儒强一千倍一万倍?”
这个时候,【魔鬼公爵】理查已经走到女孩的面前,自认优雅地行了一礼:
“安妮小姐,不知道等会儿舞会的时候,我可不可以邀请您跳一支开场舞?”
后者淡漠的蔚蓝色双眸中微不可查地闪过一丝厌烦。
但作为名门淑媛倒不至于失礼,一丝不苟地还礼后,言语间却明显在礼貌中带着疏离:
“公爵阁下,感谢您的好意,但是对不起,我今天身体不太舒服,家庭医生说不适合跳舞,来这里只想和几位姐妹小聚。
不好意思,失陪了。”
说完再次行礼,快步走向宴会厅另一头几个正在对她招手的年轻女孩。
大多都是家族实力不俗,有资格骑墙的中立派贵族后裔。
“哈哈,没关系,没关系,还是伱的身体要紧。”
理查干笑了两声,掩饰被拒绝的尴尬。
暗地里额角的青筋却狠狠跳了跳,眼神也变得格外阴冷,心中的怒气几乎压抑不住:
‘女人,你竟敢瞧不起我?!!
这已经是第三次了,没有人能一直无视我的好意而不付出代价。
你已经浪费了最后一次机会。’
但当他再抬头的时候,脸上早就恢复了一开始那种人畜无害的笑容。
像过去无数次在暗地里害人时一样,谁也没有发现他的异常。
拜伦注意力也转移到了那位前大嫂的身上,尤其是她礼服后背上垂下的一条蓝宝石背链。
那是当初堂兄送给未婚妻的奇物珠宝,大匠师定制作品,全世界也仅此一条。
没想到竟然还戴在身上。
接着又主意到安妮的礼服、首饰配色都以黑白为主,与其他花枝招展的贵族少女截然不同。
像是始终沉浸在某种特别的情绪里面走不出来一样。
不由心头一喜:
“有门儿!这位大嫂对爱德华应该还是有感情的,这就好办了。”
拜伦准备让凯瑟琳找机会跟安妮接触一下,说不定两家断掉的姻缘还有再续的可能。
他觉得生死相隔倒不是什么大问题。
他见过了太多的奇葩,触手癖、恋物癖、虫癖、生态圈癖,区区尸体对这个世界的人来说也不过洒洒水啦。
嘟——!
这时小号声响起。
众人纷纷聚拢到宴会厅一侧,随着侍者扳动机关,一整面墙缓缓隐没于墙内的护壁板中。
国王一家出现在众人面前。
国王爱德华四世,王后【海峡群岛第一美人】伊丽莎白·伍德维尔,还有两位王子爱德华和理查。
恰好跟爱德华四世和三弟【魔鬼公爵】理查的名字相同,如果将来王位传承,大概率就是爱德华五世上位。
王后陛下也格外光彩照人,肚子里的第八个孩子已经顺利降生,暂时还没有再次怀孕。
此时腰肢纤细,好像一个未婚的少女,不得不说是“天赋异禀”。
也十分适合拜伦手中那件宝贝发挥威能。
“国王陛下,王后陛下。”
贵族们纷纷行礼。
接下来就是这次宴会的重头戏环节。
连在一起的爵位授予仪式和圣徒加封仪式显得格外冗长沉闷,但中间没有出现任何波澜。
先是由爱德华四世为拜伦授予伯爵爵位,发表了一番致辞,例数他的功绩:
“都铎卿为了王国利益在铁锚湾出生入死,去往殖民地后又因表现优异,晋升海盗将军。
在前殖民地总督纽曼伯爵家族被兰开斯特党报复时,临危受命担任总督,与卡斯蒂利亚争夺保教权,并且成功得到豁免权,保住了整个殖民地的利益。
紧接着打赢南大陆的第一次殖民战争,拯救了失陷在超规格存在【北海巨妖·利维坦】肚子里的【爱德华国王号】。
帮助王国拿下了捕鲸场最大的一块利益,梅氏利维坦鲸油也得以优先供给国内。
都铎卿,一心为公,不计私利”
爱德华四世没有说的是,拜伦还有最大的一项功绩。
——“永生计划”忠诚的试验品!
而且已经献上了一小半【猩红圣杯】的晋升仪式:仆人的手、亲人的骨、爱人的。
对他来说心心念念的永生貌似已经翘首在望。
拜伦也装作热血青年,在爱德华四世夸奖自己的时候满脸激动。
无论是王党,还是以沃里克为首的伯爵党,许多人都不由生出了“生子当如圣拜伦”的感叹。
高大俊美,英勇果敢,数次以弱胜强,成长的故事充满了传奇性。
如果约克王朝的继承人能有这位激流堡伯爵一半优秀,就完全足够稳固王权,让约克家族的王位顺利传承下去。
要是这位大忠臣能姓约克,王党就可以彻底高枕无忧,哪怕爱德华四世出意外也不用担心继承人年幼会让王国动荡了。
最后拜伦换了一套衣服。
身披镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套,头上戴着的软帽缝镶三条貂皮以表明爵位级别,冠冕上还有一镀金银圈,上沿饰八个银球。
代表着伯爵授勋完成。
会场中响起了一片王党的欢呼声:
“忠诚不绝对,就是绝对不忠诚!”
“胼手胝足,无不可克!”
“陛下忠诚”
这还没完,教会98位红衣枢机之一的坎特伯雷大主教又代表教会正式加封拜伦为【圣徒】。
在所有非神职者信徒中地位最高。
从此圣拜伦将被记入圣典,分享一部分【白银律法】的心念愿力。
即使没有什么实权,却可以在教会体系中享受枢机主教的待遇。
在获得【白银律法】承认后,拜伦头顶的【圣人光环】也越发璀璨夺目。
他谋划许久的“借壳上市”至此终于踏出了至关重要的一步。
嘴角对大主教微笑致意,心里却暗暗谋算:
“现在只等教会内斗,我就可以吸引旧大陆各国避难的移民,充实黄金帝国,建立国教了。”
就在仪式结束,心情大好的爱德华四世即将宣布舞会和宴会即将开始的时候。
拜伦突然高声道:
“陛下,我有一件来自南大陆太阳帝国的宝物献给您。”
他在众多贵族充满好奇的注视下,掏出了那件准备良久的大宝贝。
轰!
强大的超凡灵光充斥了大殿。
一时竟看不清那件事物具体的模样,只能隐约看到一圈灿烂的日轮绽放,然后当空显化出三颗太阳的虚影。
有人失声高呼:
“三幻日!那是象征约克天命的三幻日!”
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