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他的儿子刚结婚没多久，妻子怀了孕。
那一夜，夫妻将血肉交给了烈焰。
“有时候，我甚至希望死的是我。”提到儿子，老管家潸然泪下，“我真不知道，为什么神会降罪一个一生没犯过错的孩子…”
他放在膝盖上的枯手用力握着手绢，声音也变得断断续续。
他说，如果没有那场火，恐怕斯特里特会更加强盛——当时不少商人打着矿和因斯镇土地的主意，在维根矿山群的周围，环绕着一片片茂盛的森林。
他们本要在这儿建起一座座工厂。
可惜，一场大火，因斯镇换了主人。
“所以，”罗兰忽然开口，“森林幸免于难。”
马丁鼻音浓重：“…是，是的，先生。不过，我看也是早晚的事。”
罗兰没再接话。
于是，管家继续讲。
讲佩姬哭泣，讲她痛苦，讲吃不饱穿不暖，讲她如何受亨利·斯特里特的威胁。
——他提到这些，就是要对萝丝表达，这几年颠沛流离的生活和悲惨的过去，究竟会给一个姑娘留下多深的伤痕。
她也许被那些矿工迷惑了头脑，承诺了一些她根本做不到的事。
可这是正常的。
她年龄太小，还是个不知怎么做主人的姑娘，只揣着一腔善意和冲动，将它们揉成一把奶油做的刀。
可穷人怎么吃得起奶油呢。
管家马丁诚恳表达着歉意，请求萝丝、金斯莱和罗兰三人，不要因此质疑佩姬·斯特里特的道德，不要因为一些低等人，伤害了他们之间珍贵的友谊。
“结识不易，小姐。”
老管家欠身：“我对您说实话，也希望您千万不要在因斯镇留下遗憾。斯特里特家的确没欠债，即便关了矿山，也足够支撑一阵。”
“可我仍认为，这做法没一点错。”
哭诉完，管家离开。
三个人都明白他的来意了。
显然，斯特里特家族不愿意得罪一个「雪莱」，更认为，她们之间这场‘患难’，能增进彼此的友谊，以至于在未来，两个家族能给这层并不算牢固的友谊之桥，继续浇灌一些生意上的固土。
让桥梁更加坚实。
“如果她亲自来，说上两句脏话，我倒认为还算个不错的人。”萝丝一脸玩味，“我可不是纯正的雪莱，这种为了体面的社交辞令就算了吧——还委派管家来演戏，这是斯特里特家族的传统吗？”
罗兰轻咳一声，用鞋尖碰了碰萝丝。
“怎么了？”
“有点像仙德尔了，大小姐。”
“…你放屁。”暂姓雪莱的千金一秒破功，两颗绿眼睛瞪得圆溜溜，“我像头猪也不可能像她！”
罗兰托着下巴，笑弯了眼：“你在生气。为什么？因为斯特里特的食言，因为那些矿工，还是以为，一个你认为不错的‘朋友’，却像放久了的肉一样在你眼前腐烂？”
萝丝扯了扯嘴角，没正面回答：
“…就像那些人在床上说爱你一样。谁都知道他们不爱，可不耽误他们向前挺…真是荒唐的世界。”
他的姑娘总在这种时候变得格外可爱。
罗兰也不说话，就这样笑嘻嘻看她，从嘴硬看到嘴软，又看得她抄起火柴盒砸人。
金斯莱斜眼。
纯正的…雪莱？
仙德尔？
(本章完)