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他仍板着脸开口，言语中充斥着拒绝：“权力的转移必然伴随着血腥与暴力，无数人要倒在登梯的路上，为他们的‘皇后’保驾。斯特里特小姐，我不清楚他人，但就我自己来说，绝不会参与到这样的事件里。”
佩姬明白他们在担心什么，摇了摇头。
“请听我说，先生，小姐。”少女坐正，依次看过三个人，真诚道：“请听我说。我并非要那让人发狂的权势，一个信奉伊芙的，也绝不贪恋世俗的造物——我有自己的目的，就像你们担心的，我也担心这是否会牵连你们。”
“否则我不会今夜赶来，对吗？”
她说。
信奉第二冠神的姑娘给他们讲了一个故事。
随处可见的，可怜人的故事。
这可怜人并非特指个体，而是一个庞大的整体：矿工们。
男人十三便士，女人五个，儿童三个。
一周。
这根本吃不饱饭。
“如果不是我从家里偷了钱，自己也算有些积蓄…”
一个千金小姐怎么会同情矿工？
“我从小就不喜欢规规矩矩喝茶，坐在玻璃窗前享受所谓的‘午后闲暇’——我喜欢到山坡上跑，到小溪里捉鱼，到林子里找松鼠和狐狸…”
“是一位矿工先生救了我。”
矿工，先生。
“斯特里特领导着因斯镇，我自小在这片土地上长大——我看着矿工的儿子们长大，矿工的儿子们也看着我长大…”
“我们像树林里的树一样，每一棵相互挨着，谁能不清楚彼此呢？”
他们一起成长，变年轻，变成熟。
离经叛道的姑娘没有少爷和小姐的玩伴，只有一张张黑黢黢的脸。
他们从最开始惧怕，试探，忐忑，后来变得真诚。
这两个眼睛一个鼻子的女孩，和他们也没什么区别，不是吗？
“斯特里特因为他们而富有。”佩姬垂眸：“可我们为什么不能给这些苦难的人儿们多些幸福呢？”
倘若周薪加上两个便士，即便算上整个因斯镇的矿工，每个月，也只是曾经佩姬的一枚戒指或发卡的花销——可这钱对于矿工们来说，不亚于万物之父亲临般的惊喜。
或许比起万物之父，他们更在乎那两个便士。
两个便士。
但亨利·斯特里特绝不会松他的钱口袋。
两个便士。
“我清楚商人都要追逐利益，斯特里特家族也一样。我们需要赚钱，来维持统治和与穷人不同的生活——可，先生，小姐，只两个便士！两个！”
“我没那天真无知的要求，想要给谁天大的待遇，让他们享受我一样的生活。只希望，断了腿的男人，能给自己的妻子多留下几个钱的遗产！”
“这样的想法过分吗？”
过分，或者不过分。
三位听众各有各的想法。
但佩姬情真意切，不必揣测，只看那表情就知道，她绝对认真。
“利特叔叔，玛丽大婶，那些和我同龄的孩子，比我小的小家伙们…你们或许不清楚，每个月，因斯镇要失去多少条腿，多少只胳膊，多少人的脑袋…”
佩姬渐渐阴沉。
“而当那白色的矿出现后，一切都变得更加可怕…”
白色的矿。
矿工们称之为‘斯特里特白矿石’——这种奇妙的、藏在矿山深层的矿物是上好的建筑材料，同时，有人发现，将它少许磨粉后加入黑面包，会给那难看的增色不少：
若足够心狠，放得多，几乎能卖上两倍的价钱。
“大地在哭泣，先生，小姐。也许你们听不见，可我彻夜难眠，总被耳畔的哭声惊醒——树木腐烂，植物凋零，土地不再焕发生机：这片土地上的人呢？”
“当自然开始遭到灾难，往往痛苦的是依赖自然的我们。”
佩姬说着说着，流出眼泪。
“我不能看着我的朋友们受那白矿折磨，咳出血，死在草席上，更不能看着斯特里特家的领地变成一片死域。”
佩姬告诉他们，除了那白矿粉末会沉淀在土地里，被风带着穿过整个小镇外，亨利·斯特里特也在考虑扩大白矿加工厂——就在小镇的后方，挨着湖畔的那片充满生机的森林。
没有一位伊芙的信徒会喜欢人这么做。
“相信我，先生，小姐，我并不天真。”
她说。
“‘从今日开始，所有人都不必再下矿’——我没那么愚蠢，也当然期望斯特里特能万万年领导这片土地。”
“可只是煤，就足够家族的开销了，何必再碰那伤害万物的‘白矿’？只要每周少喝两瓶贵的酒，少吃几块软的肉，就能让他们每人多几个便士，高兴整个礼拜。”
“如果人能宽容，少些贪婪，是不是一切都不会那么艰难了？”
(本章完)