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“济贫院的午餐非常丰盛。”
“不在此生活过的人根本不清楚，你们竟然能享用到肉汤。”男人边发汤，边大声念叨：“那可是肉汤，圣父在上！”
很快，孩子里，有人小声接茬了。
“是啊，我猜在郡上的某个地方，应该有一口巨大无比的瓮。”
“理事们会聚在周围，切下一块指甲盖大小的肉投入瓮里熬煮。”
“然后供给全郡的济贫院。”
贫嘴的男孩被路过的理事给了后脑勺一下，咧咧嘴，不敢再说话。
“罗兰，你听说了吗？”
他和罗兰就隔着一个人，所以，每天都特别吵。
“我听说，雅姆·琼斯好像…”
小罗兰皱皱眉，把碗放下。
“雅姆，怎么了？”
“我听说，她好像…”说话的男孩左右瞟着，声音不大：“…她好像成了新的受邀人。”
啪嗒。
手中满是毛刺的木勺落入混浊的汤里。
受邀人。
小罗兰知道。
那是雅姆从不许他接触、掺和，甚至连同人讨论都不行的词。
受邀人。
受谁邀请？
理事们。
邀请谁？
济贫院的泥脚趾。
做什么？
年幼的小罗兰不知道。他有张令人羡慕的脸，却没有一双能看清真相的眼睛。
他摸索着，握住刺手的勺柄，在那寡淡的汤水里搅了几下，端起碗一饮而尽。
“…雅姆好着呢。”
他嘟囔了一句。
“啊，当然，我说吧，你那‘妈妈’可招人喜欢…”
贫嘴的男孩贼眉鼠眼地在他瞎眼朋友身上扫了几番，他显然清楚大人之间的事儿，或许也无数个夜里反复猜测过，那三两分钟后的哆嗦得有多快乐。
“她摸你了吗？”
罗兰疑惑：“什么？”
“我说，她是不是摸了你。”男孩坏笑：“不是脸。你知道，就是一些…”
小罗兰越听越不对劲。
直到同桌的男孩们开始起哄：“他的意思是，罗兰！你是不是个小丈夫！雅姆·琼斯的小丈夫！哈哈哈哈——”
嘭。
碗盘摔落，喊声和哭声混在一起。
…………
……
有时人的恶意就是无缘无故。
或者因为有趣，单纯的凌虐癖驱使着他们找点乐子，找个众人中好用的靶子玩弄。
而往往这时，真正的权威并不认为这些挑起事端的‘刺头’是罪魁祸首。
比如艾布纳理事，比如米格尔理事。
他们一致认为，济贫院培养男人，也培养女人。
如果一个男人在争端中失败，他没有足够的拥趸，不够有人望，又在战斗中屡屡落败——同时，他还长着一张比女人要漂亮的脸蛋。
那么，他是不合格的。
是软弱的残次品。
残次品，就没资格讲道理。
就该倒他早该倒的霉。
所以，济贫院里的对错，和整个郡、整个国家的对错都不一样。
每一次小罗兰被关进冰冷的地窖，和爬过手掌、小臂，钻进领子的虫们聊天时，都在期待哪一位身上汗味刺鼻、脚步沉重的理事先生，能真的站出来为自己说话：