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距离伦敦千里之外的苏格兰北部。
尼斯河在这里注入北海,形成一个广阔的入海口。
坐落在那里的城市,被原住民命名为因弗尼斯,在古代高地盖尔人的语言中,是“尼斯河口”的意思。
早在两千年前,罗马人入侵不列颠岛的时候,肆虐的脚步就曾经达到过因弗尼斯附近的海湾,留下了一些废弃的采石场,和未能修建完全的城堡。
如今,那些城堡废墟已经成为人迹罕至的遗迹,甚至连游客们都不愿意多在那些残垣断壁前过多流连。
在某个富含石灰岩的半岛之上,一条狭长的堤道尽头,有一个古老的采石场遗迹。
有人认为这是罗马人修建的。
也有人认为一千年前,苏格兰人在这里修建要塞的时候曾在这里开采过建筑石料。
但巫师们则认为,这座半岛,以前曾经有个令人毛骨悚然的名字:亡者之岛。
在亚瑟王的故事中,就连传说中的巫师,梅林·安布罗修斯,都不愿意踏足这里。
麻瓜的眼中看来,这里当然是一片废墟,而巫师们则知道,这里曾经是一座令人生畏的监狱,在阿兹卡班投入使用之前的一千年,就已经被建好了。
监狱有三道高墙,除了冷酷无情的守卫之外,还曾经设置着各种咒语和魔法阵,被投入监狱里面的人,最后都像巫师传说中一样,回归了亡者的国度。
入口隐藏在一个洞穴之中,海水永无止境地拍击着石灰岩壁,没有麻瓜渔民敢于靠近这里,因为所有误入这片海域的人,都已经被隐藏在海面之下的大漩涡无情吞噬。
午夜时分,按道理不应该有人出现在这个地方。但洞穴的甬道中,有一个身材高挑的黑发女子,正大步走向深处。。
道路两旁排列着各种骨骸,有人类的,也有动物的,有些破损的骨骼甚至发出了绿莹莹的磷光,仿佛在警告那些轻率的访客:你们正在靠近死者的国度。
但那女子却丝毫没有被周围阴森恐怖的环境吓到,她手中的魔杖发出柔和的光芒,为她照亮脚下的路。偶尔会有一个骷髅头不合时宜地挡在路中间,然后被女子随脚踢开,或是用皮靴踏成粉末。
甬道不长。很快,女子面前便出现了一段用光滑的鹅卵石铺就的台阶,倾斜着向地下通去。
台阶尽头,是一道高墙,开有可供通行的拱门。
女子抬腿迈过了那道漆黑的门槛,大门在她身后关上,发出沉闷的声响。
从外面看,那道高墙和门槛一样,是漆黑的。而从里面看,那十英尺高的墙体,打磨光滑,泛着惨白的不祥光芒。
墙的顶端,则是一排人的骷髅。
在古代巫师看来,这种“鬼墙”,可以将死去的灵魂囚禁在监狱内,不让他们重返生者的世界。
再往前走不远,是第二面墙,造型和第一面墙差不多,只是更高、更厚。
而第二面墙和第三面墙中间的空地上,一大群丑陋的食尸鬼在哼哼唧唧地晃荡,它们长着腐烂的牙龈、爪子一样的手以及霉烂的五官。
偶尔,会有一只食尸鬼从地下刨出一具干尸,然后引发其他怪物的哄抢。
在看到那女子进门后,那些怪物却十分畏惧地躲进了黑暗中,仿佛跑得慢一点就会遭到什么可怕的灾祸一样。
第三面墙的拱门前面,有两副已经彻底锈烂的盔甲,按照大小来看,应该是给巨人穿的。
女子走入拱门,里面的走廊不再是漆黑一片,两边的烛台上插着蜡烛,火苗摇曳,投下昏暗的光。
走廊尽头的门敞开着,那是一个屋子,屋里有一个巨大的椅子,背对着房门,而椅子前面则是一个用白骨做成的壁炉,壁炉是着着的,只不过火焰是诡异的暗绿色。
“主人。”女子走进屋门,恭敬地对着那椅子说道。
“你比预计时间晚了两个小时,贝拉。”一个尖细、高亢的奇怪男声说话了,“是那些毛麦克布恩不满足于我的条件,还是你遇见了别的有趣的事情?”
虽然是夏天,但那男声响起的时候,屋内仿佛吹过了一阵让人感到冰冷刺骨的寒风。
女子是贝拉特里克斯,那她的主人,坐在椅子里说话的男人,当然是伏地魔了。
“那些粗鲁的畜生怎么配和主人讲条件!”贝拉的语气中混杂着骄傲和不屑,“它们只需要新鲜的人肉来食用,那些麻瓜、泥巴种和叛徒……”
“你知道吗?曾经有人和我讲过条件,我答应了他。”伏地魔轻轻地说,仿佛一条蛇在发出危险的嘶嘶声,“然后我就变成了这个样子……我大意了,所以必须吸取教训……敢于和我讲条件,它们得想好自己能付出什么样的代价才行。”
“主人……我不明白……”贝拉朝着伏地魔的椅子凑近了两步。
“你不需要明白。”伏地魔说,“你还没告诉我,到底是什么事情,耽搁了你的时间?”