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此时火势渐大,烟焰交织,辛小娥少不更事,急得不知如何是好,在院子里转了两个圈子,,又奔进屋来,连声道:“爹爹,不好了,咱们家失火了!我扶你出去避避罢。睍莼璩伤”辛弃疾心道:“那龙延常前脚刚走,后脚家中便即起火,天下哪有这等巧事?定是那厮或其党羽故意纵火。”也不及同女儿解释,只是道:“你别管我,先开了地窖门,放兰草儿他们出来。”
辛小娥又急急忙忙地奔到地窖前,一脚将门踹开,冲门内喊道:“兰草儿,你们快出来!”兰草儿等几个辛府下人早听得上面闹哄哄地,正不知出了甚事,出了地窖,看到府中火起,七手八脚地便跑去救火。更有一个男仆不知哪里寻来了一个铜盆,〝当当当〞不住乱敲,扯着喉咙大叫道:“走水啦!走水啦!大家快来救火啊!”
那男仆这么一闹,四周乡邻登时惊起,见是辛府失火,纷纷提桶携盆,赶来相救。辛小娥再次奔回屋内,扶着辛弃疾出了大门,转头见自家闺房也着了火,不觉一声惊呼,放开了父亲,急步奔到房前,起脚踢开了房门,便冲进了房去。辛弃疾不知何故,急得连声呼唤道:“娥儿,快快出来!”辛小娥却充耳不闻,过了多时,方累累赘赘地抱了一团物事奔出。辛弃疾定睛看时,却是自己先前送给毕再遇的那套甲胄。毕再遇入金时不能携带,留在了潭州,辛小娥自襄阳与毕再遇分手后,又专程赶往潭州,将这套甲胄携回了家中。
辛弃疾见女儿满面烟灰,半边发丝俱被火气烤得焦黄,却兀抱着铠甲不肯放手,既感气恼,又觉心痛,便开口骂道:“你这傻丫头,这套甲胄便是放在火里烤上一日一夜,也不会有丝毫损坏,你反倒巴巴地跑去抱它出来,火这么大,若是烧坏了你怎么办?”辛小娥甚觉委屈,红着眼眶道:“我是怕盔甲万一烧坏了,日后再遇回来,岂不是没得穿了?”辛弃疾胸中一阵酸热,便不忍再加责骂,只是摇着头喃喃地道:“傻丫头,真是个傻丫头!”辛小娥如此不顾性命地去抢救这套盔甲,那自是对毕再遇已钟情十分,在她心目中,毕再遇的一套盔甲,都远远比自己的生命更为重要。
辛府临近带湖,水源便给,那火势来得虽急,却也挡不住众乡邻七手八脚的扑救。待到辛夫人引着辛小虎赶回来时,火势早已被众人扑灭,只余下股股黑烟,在断壁残垣间萦绕不去。
龙延常孤身一人,灰溜溜地回到了邓州,心中虽万分害怕见完颜纲之面,但又不敢不回营复命,只得硬了头皮,回营求见完颜纲。
完颜纲听帐下亲兵报说龙延常已回,心下一喜,抬头问道:“龙延常回来了?他的手下也都回来了?带回辛贼的首级没有?”那亲兵答道:“龙将军是回来了,但是手下的众兄弟却一个也没回来,而且瞧他脸色,事情似乎办的不太……那个顺利。”完颜纲听了,一双眉毛缓缓竖起,面上乌云渐布,默然半晌,方喝道:“传他进来。”
龙延常提心吊胆地进了大帐,〝扑通〞跪倒,低着头道:“属下未能完成使命,有负大人重望,请大人责罚。”完颜纲冷哼一声,道:“听说你是孤身一人回来的,其他人呢?”龙延常道:“都……都已死于辛老贼手下。”完颜纲〝砰〞地一拍桌子,怒喝道:“好哇,带了十几个彪形大汉,却连一个年过半百的糟老头子都收拾不下!亏你还有脸回来见我!”龙延常骇得全身一抖,将头在地上碰了又碰,道:“大人明鉴,那辛贼年纪虽老,但身手仍不减当年,而且狡诈异常,属下所带领的一班弟兄都是中了他的诡计,才死于非命,若非属下见机得快,只怕也难以生还。”完颜纲听了,更加火冒三丈,〝霍〞地站起身来,怒喝道:“我早就给你说那辛弃疾是个人物,教你千万小心,你怎地还是中了他的诡计?说!”龙延常见完颜纲怒不可遏,心下更怕,战战兢兢地道:“大人,并非小人不小心,而是那辛老贼手中有柄宝剑,锋利无匹!属下本来已带人将他团团围住,正待斩下他的首级,没料到辛老贼使出那柄剑来,只眨眼间便把众兄弟都砍倒在地。属下挺身上前与他拼斗,但辛老贼的那把剑实在太过厉害,一交手便斩断了属下的弯刀,属下无奈,只得脱身到外面纵火,并趁机射了辛贼一箭,这才回来。”他却不敢说辛弃疾是中箭在前,而且和他交手时用的是一柄普普通通的柳叶刀,并非削铁如泥的真钢宝剑。
真真假假的一番话说完,完颜纲面色稍平,问道:“什么宝剑?竟然如此犀利?”龙延常垂首道:“属下不知。”完颜纲横了他一眼,自言自语地道:“我从未听爹爹说起过辛贼有柄宝剑,想来爹爹也未必知道此事。”龙延常斜着眼偷偷打量,见完颜纲怒气渐消,便大着胆子说道:“大人,那辛弃疾虽然了得,但怎可与老将军比肩?当年他之所以能闯济州,擒张安国、杀兀帖儿,全是因为仗着宝剑锋利的缘故。”
完颜纲本来就认为父亲乃大金第一名将,当年济州受辱,全是中了辛弃疾的诡计之故,听了龙延常这话更倍觉顺耳,不由点头道:“你说的也有几分道理,不过,辛弃疾也并非全仗了一柄宝剑。他能以五十疲兵挡我五百精骑,以一抵十,又能大获全胜,的是大将之材!南朝皇帝昏庸无能,不将其加以重用,倒是我皇之福。”龙延常小鸡啄米般将头点个不住,连声道:“大人明见!大人明见!”完颜纲重重地哼了一声,道:“你晓得什么?在战场上能寻得一个像辛弃疾这样的好对手,乃是千载难逢之事。如北方那些辽人余寇,一触即溃,打起来没半分意味,有什么兴头?”龙延常又将头不住乱点,道:“大人说的极是,只是大人您神勇天成,并世无双,要想在当世寻一个能与您匹敌的对手,实在是难上加难!”
完颜纲瞥了龙延常一眼,忽而淡淡地一笑,道:“你说了这许多褒美之词,无非是想让我饶了你的辱命之罪,对吧?”龙延常吃了一惊,忙低下了头,道:“属下不敢有此奢望,请大人重重责罚!”完颜纲沉吟道:“你未能取得辛弃疾全家任一人性命,反而只身逃归,丢师弃甲,匹马而逃,我该怎生处置你才好?”龙延常全身乱颤,一颗心打鼓般跳个不住,只怕完颜纲吐出一个〝杀〞字。过了片刻,只听完颜纲道:“这样罢,我限你于一个月之内,寻一把能与辛贼的宝剑相匹敌的宝刀利刃回来,办成之后,便不再计较此次之过;如果再办不成的话,仔细你的脑袋!”龙延常一听大喜,连忙伏地叩头,道:“谢大人准许属下戴罪立功!”完颜纲将手轻轻一摆,道:“去吧。”
在完颜纲麾下众将之中,以作战勇猛,武艺精熟而论,龙延常只可说是倒数第一人。但他精明机警,又素来恭顺,善于迎合,故深得完颜纲器重,完颜纲亦舍不得因此便一刀斩了龙延常的脑袋。大凡习武之人,喜爱宝刀利剑乃是天性使然,完颜纲亦不例外,听得龙延常极力称赞辛弃疾的宝剑如何锋利,不由心向往之,所以才会令龙延常代为寻找神兵利器,以抵其过。