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“流传?”诺瑞安笑得浑身发抖,像是听了一个天大的笑话,“当整个世界彻底崩溃,所有的一切灰飞烟灭,连诸神之名都会凋落无闻,还有谁会记得,还有谁会传颂?”
“那么,我换个说法,”斐瑞冷静得仿佛置身事外,“保住我们自己,然后看着这个世界毁灭,或献出我们自己……留下一点希望?还是你们觉得……”
他的声音里终于有了点惯有的、冷冷的嘲讽,语速也越来越快:“我们活下来,就能拯救这个世界?或者,再退一步……能多少保住几个同族,让我们这可怜的血脉得以苟延残喘?”
“……是你?”
短暂的寂静之后,有谁愤怒地质问。
即使诺瑞安比他们更了解这个法阵,单凭他自己,并没有这样的能力。
“是我。”斐瑞坦然承认。
“为什么?”
这苍老的声音出自摩南,长老之中最德高望重的一个。然而数百年的时间里,这还是佩恩第二次听见他开口。
“因为我们早已不是能撑起天空的巨树,而是遮蔽阳光的朽木。”斐瑞回答,“而已经干枯朽烂的大树,本就该被砍倒,丢进火里以供取暖,或烂在泥里,以孕育新生。”
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“这不是你使用这种诡计的理由!”又有谁在义正辞严……又狼狈不堪地指责。
黑雾仍在蔓延,而他们仍无法脱身。
“如果不砍上一刀,又怎么知道你们烂到了什么地步?”斐瑞始终不愠不怒,那冰冻的眼眸却比诺瑞安的疯狂更令人心惊。
“你真以为我们无计可施?”摩南问他。
“当然不。”斐瑞回答,“塌掉半座塔,死上几十个精灵,你们大概也能活着逃出去。反正这塔原本也已经摇摇欲坠,你们大可再重新建起一座,把所有的罪名推在佩恩身上……说不定还会把我描述成一个可悲的牺牲者,以使他的罪行更不可原谅,而长老会的威望仍能保全,所有的权力终于都能握在你们手中——然后呢?”
他冷笑着抬头,看过每一张面孔,一字一句:“然后呢?你们若能在一片幽暗之中找到出路,此刻就不会站在这里,指望从一个已经忘了自己是谁的亡魂口中得到什么有用的东西!”
他吐字逐渐艰难,仿佛被什么压得喘不过气,可诺瑞安依旧听得分明。
“我是谁?!我是谁?!”他怒吼,“我是格里瓦尔的王……是所有精灵的王!”
“那就给我像个王!”斐瑞放声吼了回去,眼中灼灼,如有烈火燃烧,“诺瑞安·银叶,你在银树之下的誓言,可还能记得起一个字?!”
诺瑞安骤然失声。
白光渐渐消散,显露出塔身未曾愈合的伤痕,翻滚的黑影间,分明已洗刷得干干净净的地面,恍惚仍有淋漓的血迹。
摩南发出一声长长的叹息,疲惫而低沉。
他交握起双手,再不出声。星星点点的光芒从他衰老的身体中散出,飘飘荡荡升上半空,升向那些渐渐黯淡下去,将要再一次坠落的星辰。
斐瑞怔怔地看着他,然后闭上了眼睛。
更加明亮的光如轻纱垂落,从他身上脱离,蜿蜒如水,流向法阵之中。
余者再无挣扎。一个接一个,他们在静默之中做出最后的选择。
这法阵是召唤亡灵之地,也是献祭之地,而最珍贵和纯洁的祭品,从来都是“自己”。
白色柔光如旋风般卷向法阵中心。诺瑞安沉默地站着,几乎有些茫然。
然后他缓缓展开双臂。
那些试图反击的黑雾不甘地收缩后退,退回他的灵魂之中,随着他逐渐模糊的身影一起,一点点消失。
最后一刻,他抬起了头。
“佩恩……”他说。
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有什么东西坠在手心,坚硬而冰冷。佩恩骤然一惊,仓皇地伸出另一只手,试图抓住点什么。
可他什么也没能抓住……什么也抓不住。
早该安眠的逝者终于逝去,而他没能听完他的最后一句话。又或者,那句话根本没能说完。
他甚至不知道那是诅咒还是祝福。
当宝石被握在他手中,仿佛被冻结的时间重新开始流动。地面微颤,纵横交错的裂痕褪去了伪装,在法阵之外显露无遗——它们从未能彻底恢复。然而裂痕之间,微光闪烁,新生的枝叶小心翼翼地探出头来,簌簌地轻响着,迅速生长,蔓延,攀上雪白的墙壁,在古老的雕刻中添上新的色彩与图案,也将所有默立不动的精灵包围在其中,就像包围着一尊尊古老的雕像。
佩恩举目四望,看见纠缠的根茎连接在岩石之间,奇异又和谐,仿佛它们从来便是相伴而生。白色花朵绽放在穹顶璀璨的宝石旁,又纷纷凋谢,细白花瓣落在他头顶,像塔外飞扬的小雪,那么轻,又那么重,那么冷,又那么暖。
他几乎站不住,可仍有什么死死地支撑着他,让他不肯弯下腰来。