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次日一早，众人便启程从采石矶上船、溯江而上。因为是逆水，约摸两天可以到达池州。不过胜在水路行船不比马车颠簸，对于病中的周娥皇来说，倒是要好上很多。
马车逼仄，一个车厢只能坐两三个人，所以钱惟昱不得与周娥皇蒋洁茹等同车，但是上了船之后就不一样了。
昨夜顾长风出面雇船的时候，花费了十几两银子，雇了两艘长江里跑惯了逆水的大船，钱惟昱和周娥皇、蒋洁茹等被安排在前头一艘船的上层，下层则住着顾长风和几个心腹侍卫几个心腹侍卫，连两辆周府的马车也被一并装上了大船。另外周府的随行、护院和钱惟昱带来的帮办，则全部塞在后面那艘船上。
也是到了船上歇息的那一刻，钱惟昱才愕然发现，周娥皇居然还带着一个小萝莉，便是周嘉敏了——昨夜周嘉敏来了之后，娥皇便把她匿下了，也不曾打扰通报钱惟昱。
“嘉敏，你怎么会……”
“姐夫姐夫，嘉敏知道姐夫最疼嘉敏了，如今金陵城里随时有可能兵荒马乱的，你舍得让嘉敏回去不成？”
“可是你……父母在堂，随意出走，岂不坏了你的名节，你虽然如今还小，也没有……不对！不许叫孤姐夫！许你叫一声师兄，便不错了！”
“师兄说得是呢，人家还小嘛。北兵南下，也不一定能得持久，师兄就当是帮着小妹在外面游历避祸两年，若是金陵城内危局抵定了，再送小妹回去便是了，小妹又不会赖着你一辈子不走。”
钱惟昱听了之后，这才抬眼看了一眼周娥皇，见娥皇无奈地点了点头，有告诉他说昨夜已经遣了心腹家人回去报信了，周宗夫妇应该已经知情，不会太过担心。
钱惟昱心中暗爽，心说这等拐卖的活计居然还能拐一个送一个，实在是太划算不过了。一开始故作退却，也是怕娥皇多心，担心他想双飞的企图被看穿而已。此刻娥皇都首肯了，钱惟昱也不再做作，半推半就地就答应下来了——实在是他想再扭捏也没用，以娥皇的心思灵窍，在她面前装得多了，就假了。
“罢了，既然跟了为兄去苏州，总归不会让师妹受什么委屈便是。”钱惟昱拍了拍周嘉敏的小脑袋，一脸爱抚地说道。随后让蒋洁茹带着嘉敏到一边去观看江景了，从小就没出过远门的周嘉敏这辈子都没见过船行大江之上的景象，很快就被好奇之心吸引走了。
“嘉敏跟来了，是不是心里都乐开花了？”
一个幽幽地声音从钱惟昱脖子后面传来，那口气呵得钱惟昱的脖子上一阵汗毛倒竖，不过他身体依然纹丝不动，借着对方看不见他面容的机会让保持面部表情的肌肉松快松快，用略带欣喜而又发乎情止乎礼的语调淡然坦白：“是啊是啊，嘉敏从小聪明伶俐，着实可爱得紧呢，以后回去吟诗作对，抚琴观画，也好多个知己欣赏，谁人不愿呢。”
“是啊，嘉敏就是聪明伶俐，‘善解人意’呢……”
周娥皇撂下一句话，便不露喜怒地转身轻步走开了。钱惟昱僵了半晌的肌肉终于松弛了下来，暗道自己算是过了一关：要是他刚才直接匆忙否认嘉敏可爱、讨人喜欢的话，此刻定然已经被娥皇看穿他的心虚了；要是彻底坦白他对嘉敏心怀不轨，那就更是找死。唯有如今这般拿捏好发乎情止乎礼的分寸、才能躲过娥皇的法眼。
……
逆水行舟，一路无话。沿途的两日里，因为秦院判不好和钱惟昱他们同舟，所以给周娥皇熬药的事情都交给了蒋洁茹来办。
蒋洁茹的厨艺算是一绝，不过调制汤药的事情就不算拿手了，好歹秦院判出发之前已经把鳄鱼血都熬成了膏方，只要每日加热煨炖就可以服用了，鳄鱼肉经过腊制干燥之后入药的法子也细细教给过了蒋洁茹。两日下来，周娥皇虽然还在旅途之中，病情却是进一步和缓起来，独自一个人走路上下楼也不费力了，对蒋洁茹也是日渐亲和。
这一日，已经到了池州，周府一开始为他们安排的路途，到这里也就为止了，众人在池州上岸，寻客栈包了个院子住了一夜。从此往后，要么直接往东经过歙州回到吴越国的地界。要么还可以继续偏南，去到婺源方向，摆出继续往信州龙虎山去的假象，万一有尾随跟踪之人也好进一步迷惑对方，然后沿途再伺机寻安全的地界转入吴越境内。