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把现役战舰租借给英国,绝对不是一件简单的事情,即便美国工业界、金融界与商业界对此都抱积极支持的态度,部分政客也很活跃,要想获得国会的支持,也需要付出非常大的努力。
关键就是,这些战舰还在美军的编制之中。
虽然战争爆发后不久,美国国会就通过了一项与中立原则有关的法案,即交战双方只要支付现金,就不限制军火出口,其中也包括了战舰,但是这份法案并没涉及到把美军现役装备租借给交战国。
问题就在这里,把现役装备租借给交战国,肯定破坏了中立原则。
那么,有什么办法可以绕过这个问题呢?
二月初,美国海军向国会提交了修改之后的造舰规划,打算在一九一六年之后的五年里新增十二艘主力舰。该规划的主要依据就是,英国皇家海军将获得五艘“伊丽莎白女王”级与五艘“复仇”级战列舰,还将建造两艘“声望”级战列巡洋舰,而美国海军并没有与之对应的主力舰。
显然,美国海军把国会议员当成了傻瓜。
一直以来,美国海军的实力都位列三甲。在一九一零年之前,美国海军的实力还在德意志第二帝国海军之上,仅次于英国皇家海军。大战爆发时,美国海军已经拥有两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级、两艘“怀俄明”级、两艘“纽约”级与两艘“内华达”级战列舰,另外还有两艘“宾夕法尼亚”级在建,到一九一五年,则批准了三艘“新墨西哥”级的建造计划。也就是说,到这个时候,美国海军已经拥有十二艘现役战列舰与五艘在建战列舰,总体规模不亚于帝国海军,也不比遭到重创后的英国皇家海军差多少。
很明显,美国国会已经针对英国皇家海军在战时新增的战舰,给予了海军相应的拨款。
“新墨西哥”级,就是针对“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级战列舰设计建造的。这种配备了十二门十四英寸主炮的战列舰在火力上超过了“伊丽莎白女王”级,在防护上超过了“拜仁”级,仅在航速上稍微差了一点,完全算得上是当时世界上最先进、最强大的战列舰之一。
当然,这种战列舰也并非尽善尽美。
严格说来,“墨西哥”级是美国海军第一代“标准战列舰”中的最后一级,在舰体结构上与“内华达”级没有多大区别,只是为了增加主炮数量进行了放大,因此在基本性能上已经难有提高。
显然,这也正是让美国海军感到不满的地方。
美国海军希望得到的,是一种能够在各项性能上压倒“伊丽莎白女王”级与“拜仁”级的战列舰,而且必须是一种全新设计的战列舰。可惜的是,美国国会在一九一五年没有为这种战列舰拨款。
问题是,在美国国会议员看来,根本没有必要急着建造新的战列舰。
说白了,在国会议员眼里,美国海军已经足够强大了,继续建造新式战列舰只会平白无故的耗费宝贵的财政预算。
结果就是,美国海军提交的造舰规划被国会否决了。
只是,没过多久,一件事情就改变了美国国会议员的观点。这就是,英国皇家海军将建造一种代号“n3”的新式战列舰,其火力、防护与航速将全面超越德意志第二帝国的“拜仁”级战列舰。
这下,美国国会议员终于坐不住了。
虽然“n3”型战列舰主要针对德意志第二帝国的“拜仁”级、以及正在设计的全新战列舰,而且美国与英国开战的可能性也不大,但是美国要想保持中立,就得拥有一支能够让美国保持中立的军队。
对美国来说,海军肯定比陆军重要。
在北美大陆上,已经没有能够对美国构成威胁的国家了。也就是说,真正能够威胁美国的敌人来自海洋。
英国启动了“n3”战列舰的建造计划,德意志第二帝国肯定会跟进,那么美国也需要一种全新的战列舰。
二月底,美国国会通过了建造“田纳西”级战列舰的方案。
促成美国国会通过拨款的,还有一件在二月下旬发生的事情,即德军在西线发动了新的战略进攻。
与法金汉不同,鲁登道夫把重点放在了西线的“转轴”上,即靠近德意志第二帝国的凡尔登地区。显然,鲁登道夫抓住了重点。只要攻占了凡尔登要塞,德军就能长驱直入进攻巴黎。
三天之后,德军占领了大半个凡尔登地区,并且歼灭了近四十万法军。