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“此鸢尽管说来,我不怪你。”
“我料那人必定改走邵陵郡,将军何不告知‘三怪’,与你前后夹击之?”
“紫鸢,你如此悉知内情,如此有谋有略,可当我的军师了。”石崇跃上换来的马,执上另一支枪。
“不过……”
“紫鸢还有何叮嘱?”
紫鸢有些迟疑:“将军多时未经征战,养尊处优,已生不少赘肉,今日执枪公干,还是小心谨行为好。”
石崇闻言,深深地紫鸢看了一眼。这一眼,不知对紫鸢是褒是贬,是凶是吉!
且说余威退回三十多里,见无追寇,便与押运官商量,要改行邵陵。押运官刚从惊吓中缓过气来,连忙答应取道邵阳,但天色渐晚,要求次日再继续前行。
第二天,余威押运的车队改变路线,向西走去。刚行三十余里,竟然又是一彪人马拦住了去路,为首者蒙着面,横枪无言。余威愣了一下,言道:“这是皇纲,请勿乱来。”
那人瓮着嗓子叫道:“我劫的便是你这皇纲!”余威刚要拍马上前,后面竟然出现了伏牛三怪,他们迅速将余威与车队分割,把十车皇纲劫走。余威欲回马阻拦,却被蒙面人截住厮杀。无奈,余威只好先应付蒙面人。不想这蒙面人武功着实高强,余威暗忖,此人武功不在自己之下,于是抖擞精神,先拿下这蒙面人再作道理。
真是一场龙争虎斗!
两人斗了三百余合,未分胜负。山那边却传来更为激烈的打斗声。余威和蒙面人也不禁在各自的心嘀咕起来:莫非伏牛三怪被什么人截住了?
不错,截住“伏牛三怪”的,正是红萼。
红萼已返回至双角山,看着自己那空荡荡的老屋,心中涌起一阵莫名的伤感。她想着押运皇纲离她而去的余威,心里老是有一种不祥的预感。犹豫再三,她毅然决然拨转马头,往北追赶余威。追至三岔路口,恰巧遇见劫持皇纲而来的伏牛三怪,红萼心里一惊:莫非余威遭遇了不测?想到此,她怒从心起,也不打话,径直拍马上前,截住伏牛三怪打斗起来。
还是蒙面人心虚,他已估计到伏牛三怪被截住了,于是想摆脱余威,前去察看。这一分神,却被余威抓住时机,双剑一前一后朝蒙面人刺来。蒙面人大惊,就势滚下马鞍,从马肚兜下钻出身子,企图用枪挑下余威,不料武功已渐不如前,钻得慢了眨眼功夫。余威的手更快,已一剑将蒙面人手中的长枪削成两截!蒙面人应声重重地摔在地上。
余威跳下马,用双剑逼住蒙面人:“你是何人?竟敢在光天化日之下抢劫皇纲!”
蒙面人瞪着余威:“要杀便杀,休得多言。”
“杀你?没那么容易。我要收服了伏牛三怪,将尔等一并押往襄阳,让石崇石刺史治尔等重罪!”
“你信得过石崇么?”
“一代清官廉吏,当然信得过他。”
蒙面人仰天长叹:“唉,石崇呀石崇,报应啊!”
“何出此言?”余威疑惑中用剑挑开蒙面人的面巾,他呆住了!
“余威,今日我石崇落在你的手中,你杀了我吧。”
“石将军,石刺史,石大人,你何故又官又盗!”
“我……”
“石崇!你为人至此,人性丧失殆尽;为官至此,官德荡然无存!如今你还有什么话可讲?”
“余贤弟……”
“休与我称兄道弟!”
“我历来是一名清官,一名穷官。一月薪奉,只有区区二百两银子,每日只能穿着旧官衣,吃着素菜,为百姓劳碌奔波,日夜操劳。”
“即便穷,也要穷得有骨气呀!”
“贤弟有所不知,我所做的这一切,都是为了绿珠。”
“为匪之道,岂能光冕堂皇!”
“真的。你想想,绿珠是什么人?她是天下最美的美人!我不为别的,只想将她打扮成天下最美的女人。但我没有办法,与绿珠分居两地,我们只能糊口!还谈什么天下第一美人?常言说,‘士为知己者死,女为阅己者容’,我愿为她死,她愿为我容,如此穷困,她又拿什么为我容!逼不得已,石某只好冒天下之大不韪,不时劫些钱财,送去洛阳安顿她的生活。”
余威听得这一番“真情道白”,一时不知说些什么好,他心乱如麻:“你,你和绿珠就不能节俭一些,做一个天然无饰的纯洁女,当一名清正廉明的父母官么?”
“事到如今,求你看在绿珠份上,赐我一死。日后拜托你好好照顾绿珠。我的心……苦哇!”
“唉……”
就是这一声充满同情的“唉”,让余威失却警惕,手中剑锋稍稍颤抖的瞬间,石崇一个迅雷不及掩耳的滚地龙,就势执定手中断成两截的枪柄,直刺余威咽喉。
可怜仅仅分神一眨眼功夫的余威,竟被锋利的枪柄扎穿气管,直挺挺倒在地上。石崇刚想再补一枪将余威扎死,那边已冲来了满腔怒火的红萼:“盗贼休得伤人!”
石崇见是红萼急驰而来,连忙将脸蒙住,匆匆跳上马,一溜烟逃走了。
红萼顾不得追赶,她跳下马抱起血肉模糊的余威,流着泪连声呼唤。
余威瞪着无神的双眼,抬手指着什么,张了张嘴,却说不出话来。
红萼悲伤至极,她用随身携带的金疮药为余威敷了伤口,叫随后赶来的竹山社同伴腾出一辆车子,让黑塔送余威回博白赤萝村自己的家中疗伤。红萼则强压悲痛,与押运官一起押着皇纲快速赶往襄阳。车队刚进入岳阳地界,见迎面浩浩荡荡来了一支队伍,为首者竟是荆州刺史石崇。
石崇见到红萼,十分惊讶:“红萼姑娘,你……怎么押镖?”
“石将军,余威遭遇伏牛三怪了。”
“余威他人呢?”
“被一名蒙面人截住厮杀,伤了。”
“哎呀,我那武艺如此高强的余贤弟,怎么能伤了?”
“伤的很重,生还希望非常渺茫。”
石崇大怒:“这些狗强盗,我要灭了那伏牛三怪,为我余威兄弟出这口冤气!”说罢拍马要走。
“石将军且慢。伏牛三怪已被红萼诛杀了。”
石崇闻言,全身一颤,身子晃动了一下,他随即镇静下来:“红萼,你道怎的?”
“伏牛三怪已被我尽数诛杀了。”
石崇的心在滴血,悲戚戚地喃道:“我正要带兵到衡山剿灭伏牛三怪,不想来迟了!我的余威好兄弟呀……”
“日后若抓得那蒙面贼,看我不亲手宰了他!”
石崇闻言,脸上不禁抽搐了一下。
“石将军,余威此次伤得太重,生死未卜,红萼我放心不下。恳请石将军派人代为护送这十车皇纲到洛阳。伏牛三怪既已尽数诛杀,只逃了一名不知是何人物的蒙面人。这剿匪的功劳红萼要也无用,就赠与将军,立个大功吧。”
“不可,红萼女侠能剿灭伏牛三怪,乃我大晋之幸也。你的功劳不可不记,但我仍要去打扫战声,清点被诛之盗匪人数。还劳红萼亲自押皇纲到洛阳,也能看望绿珠。至于余威大侠……我带有上好的疗伤药,自会派人赶去为余大侠疗伤,红萼姑娘就放心吧。”
“不可。石将军,红萼赶来陪余威护镖,诛杀伏牛三怪只是顺便为之,报了红萼的功劳,对将军是大大的不利呀。”
“这个……”
“我还是赶回赤萝村,照料余威。他伤在咽喉,即便捞回条性命,也不能言语了。唉,我们的命好苦!”
“如此,季伦只好代劳了。”
石崇让押运官跟随大队押着皇纲继续北上,自己带着十余名修武弟陪伴红萼来到出事地点。送走红萼,石崇已是一身瘫软了。眼前横尸遍野,血腥遍地,何止是惨烈!
石崇泪眼汪汪地看着眼前这血腥的场面,石崇在曹义、尤智和周信的尸体面前,不由自主“扑通”一下跪了下来。
“曹义兄弟,尤智兄弟,周信兄弟!我石崇对不住你们呀。想当年,我与你们修武五匹狼歃血为盟,说好有福同享,有难同当。如今,我们已阴阳两隔。我,心里好苦!我的好兄弟,你们放心走吧,家中老小,我石崇会尽心照顾。”
一旁,修武弟子们也潸然泪下。
稍倾,石崇铁青着脸站了起来,他环视修武弟子们:“还是那句老话,我们有福同享,有难同当。伏牛三怪之事,天不知,地不知,只有我修武弟子自己知!谁个泄露,他会死得更惨,更惨!”
湘渌一仗,从官府上报朝廷以及百姓口中传出的是另一种版本:荆州刺史石崇亲自率兵清剿伏牛三怪并将盗匪全数诛杀,并一举端掉了伏牛三怪的老窝。消息不胫而走,石崇在人们心目中又成了清正廉洁、为民办事、维护一方平安的大英雄。
太康九年,在荆州“立了大功”的石崇奉旨返京,官拜卫尉、侍中。