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自从何怡贤被带出去以后，皇后便一直坐在座位上失神，被太后陡然一拍，漏了半截呼吸，惶恐地坐直身子，含糊地应了一个“是。”字。
太后看着她摇了摇头，侧面看向白玉阳，然而她并没有立即说话，半晌之后，方收回目光，点道：“白尚书，是不是心里不平。”
白玉阳怔了怔，垂首道：“臣不敢。”
“没什么不敢的。”
太后抬头朝太后殿外望去，天幕上流云翻涌，太阳的光从不断变化的云层缝隙里刺出，像一把一把耀眼的剑，直扎在太和殿的月台上。
太后续道：“太祖皇帝是曾立过铁律，宦官不得参政议政，我年幼之时，曾听说太祖爷曾为三十两贪银腰斩司礼监太监周平，如今倒是很难再听闻这样的事，你们知道为什么吗？”
这个问题虽然是在问众官，但却无人敢回答。
太后笑了一声，自解道：“你们家业大了，子孙多了，吃穿上都不需要人做事吗？哪怕做官的是个清流，不要那些虚排场，但舍得家里人一道苦着？辛苦做官一辈子，陡然间打外面来一个人，斥你府上的人奢靡，要你将奴婢们都赶杀出去，你们扪心问问，这行么？”
众人面面相觑。
太后叹道；“我一把年纪了，不是诸位老人家逼着我出来说话，我也不想说话，但你们既然想要听我在这殿上镇几句，我也就索性同你们交心。你们都是大明的股肱之臣，为了江山社稷受的委屈，我都看在眼里，当下平不了的，我给你们赔个不是，皇帝还小，慢慢儿教，又是一番天地不是。”
众臣听了这话，皆行礼称：“受教。”
太后笑着摆了摆手，“今儿就散了，但都先别回去，各自去端门上领了膳，热热地喝几杯酒，再好生叫家里人，来扶着回去。今年虽过不成年了，但节令还在，你们写的遗诏上，说……不禁民间嫁娶，娱乐，那就不禁吧。这眼见着除夕要来了，关起门来，节该过还是过，不要把自己逼得那般清贫，在我大明为官没有那样的道理。听明白了吗？”
“是。”
——
内廷赐膳，众臣出殿后，便都入了端门值房。
室内的炭烧得通红，杨伦解下外面的官袍，近火边坐下，接着白玉阳和齐淮阳也一道走了进来，杨伦抬头还没来得及说话，白玉阳便冷声道：“东厂的那个人，你还要保到什么时候。”
杨伦站起身，“事关帝位承袭，地方安定，你也看到了，不是我在保他。”
白玉阳也解下了官袍搭在圈椅上，转身在杨伦对面坐下，“此案一抹，刑部就得将他无罪开释，他是东厂提督太监，何怡贤胡襄等人被判罪，你说，司礼监的掌印太监会是谁？”
炭火熏得杨伦两腮发烫，额头生汗。
室内的其余几位阁臣此时也议论起来。
左督御史道：“这又是重蹈覆辙啊。”
说完叹了一口气，“先帝当年就是被托于宦官之手，以至于后来，屡次对何怡贤容情，如今这个邓瑛，虽不似何怡贤之流，但毕竟与陛下过从甚密，况且……”
他看了一眼杨伦，犹豫了一阵，终究还是开口道：“况且宁妃有疾，长年养病于蕉园，照顾陛下的一直是承乾宫宫女杨婉，她与邓瑛……”
“住口！”
左督御史的话被杨伦喝断，低头咳了一声。
白玉阳道：“杨侍郎，你不能因为她是你的妹妹，就思包庇。”
“什么包庇？”
杨伦几步走到白玉阳面前，“杨婉在宫中三年，一直尽心照顾陛下，何曾蛊惑陛下，做过一件错事。”
白玉阳道：“那为何陛下当日不肯杀邓瑛，非要行‘大罪面讯’。你妹妹在陛下面前说过什么，你这个做兄长的知道吗？”
“她什么都没说过！”
“杨伦！”
白玉阳也站起了身，“你让众阁臣看看，如果邓瑛此次被免罪，包括你在内，我们还有哪一个人弹劾得了他。”
他说完转身看向众官，“你们心里就不怕吗？”
几个阁臣都沉默了下来，其中一个伸手将杨伦拽回，轻声劝道：“其实白尚书的话是有道理的，陛下毕竟年幼，司礼监拿着御印，那就是一言九鼎啊，这个邓瑛和你妹妹的的过于亲密，陛下对他的态度，我们如今也看出来了，虽然……我也认为，他与何怡贤不同，但……”
他摇头叹了一口气，“他私吞过南方的学田，东厂这几年，建了厂狱，刑案里哪里有不贪拿的，你也该自己去看看，那厂狱里的人，哪一个家里不是被盘剥一文不剩，就连白阁老，也被他迫害得伤重不起，至今都不见好，杨侍郎啊，他当真坐不得掌印一位啊。”
这话说完，其余人附和起来。
杨伦被人拽得后退了一步，看着白玉阳却无话可辩，东西也吃不下去了，甩开阁臣的手，冒着风披袍走了出去。
他心里有事，也不想回家，一个人朝会极门走，在会极门的日荫下，看见杨婉抱着一包药草在御药房门前等他。
杨伦放慢脚步，杨婉也迎了上来。
“垂头丧气的做什么。”
“谁垂头丧气了。”