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却说柴荣不听冯道劝阻，一定要御驾亲征。当有赵匡胤奏道：“陛下初登大位，将士凋零，英雄忠义各守藩镇，不可轻调。河东兵甲正利，未易即破。陛下此行，须在教场演武，挑选勇者命为先锋，方可以收全功也。”世宗大喜道：“爱卿之言甚当。”即颁下旨意往教场比武，挑选先锋。
次日柴荣亲到教场演武厅坐定。匡胤奏道：“斩将破敌以勇为先；定取高下以箭为能。陛下可取箭高者为正先锋，力勇者为副。”世宗道：“卿言甚善。”即令军士于平坦之处立起红心，下令将士较射。只见左边队里踊出一将，生得面如傅粉唇若涂朱，向前说道：“臣先射箭，然后比勇。”众视之，乃驸马张永德也。永德左手持弓右手搭箭，一连三箭俱中红心。众军喝彩。永德下马见驾来取先锋印。忽右队中冲出一将，喊声如雷大叫道：“先锋印待我来挂。”世宗看时，乃是先帝外甥李重进，李重进上前奏道：“臣弓马纯熟，愿在陛下之前一试，与驸马定其高下。”世宗道：“皇兄可即试之。”重进说声：“领旨。”跨上雕鞍，扯开弓搭上箭，也是一连三箭都中红心。鼓声震野喝彩哗然。永德大怒道：“汝箭虽高，敢来与我比勇么？”重进道：“谁又怕你？就与你比勇何妨。”两个各骑战马都拿兵器，正要动手。匡胤恐二人相斗各有所伤，即忙启奏柴荣道：“永德、重进皆陛下至亲，两虎相斗必有一伤。臣见将台下石狮子约重千斤，陛下可命二人比试，谁能举上台、提下台者，便为先锋，不许兵器相斗。”世宗大喜，即命二人比试。二人得旨一齐下马，弃了兵器走至台前。看那石狮子高有五尺，永德左手撩衣右手将石狮子提起，用尽平生之力提上台来，回身下台提归原处，满面通红喘息不止。重进道：“我待提与你看。”亦将石狮子提上将台复又提下，归于旧所气力用尽，面色亦红。两下军士尽都喝彩。
忽见将台边闪出一个少年壮士，头戴粉地武巾，身穿素色箭服，昂然走至台前，将石狮子提在手中，慢慢的在军前走了一转，轻轻放于原地，气不喘息面不改色。军士见了尽皆喝彩道：“真将军也！”匡胤见了暗暗称羡，叫人邀入军中问其姓氏。其人曰：“小人姓高，名怀德，乃高行周长子。因父已丧，流落江湖。今闻圣上演武，特来献技聊充步卒，以酬平生之志耳。”匡胤听了暗暗吃惊：“高行周乃圣上仇人，焉肯录用其子？吾当奏知主上竭力保举，庶几不负高公遗托也。”于是将此情节奏知世宗。
世宗听说是高行周之子，勃然大怒曰：“贼子既来，与朕拿下斩首。”匡胤谏道：“不可。臣闻刑罚必中，罪人不孥。行周既已自决，足可以释其怨矣。其子无辜，陛下岂可以一概施之乎？况今兵下河东，正在用人之际。古云：‘千军易得，一将难求。’臣观怀德有千人之勇，陛下恕而用之，必能效死以建功也。世宗听奏，回嗔作喜道：“爱卿之言甚善。”遂宣上怀德道：“朕与汝父有仇，含愤已久，本当尽法；但念朕之仇，一人之私也，为国家用人，天下之公也，朕岂可以私愤而废公事乎？且观汝勇力，足堪任用，未知汝能骑射否？”怀德奏道：“小人从幼习学，诸般武艺皆能，况射箭乃将家首技，岂有不能？”世宗传旨给付鞍马弓箭，着怀德试射。怀德领旨跨上征驹，弯弓搭箭连发三矢，俱中红心。世宗大悦，令怀德充为御前侍卫。匡胤奏道：“怀德武艺出众勇力过人，陛下应当重用以展其能。今驸马与李将军争夺先锋未定高下，何不以先锋印与怀德挂之，军中自无他议矣。”世宗允奏，命司官取先锋印与怀德挂之；当厅又赐了金花御酒以显其荣。怀德谢恩而退，世宗返驾回宫。
数日后柴荣亲征刘崇。但见旌旗蔽日，剑戟凝霜，人如猛虎，马赛飞彪。不日已至泽州，安下营寨。北汉之兵，屯于高平之南，世宗命前锋击之，北汉兵退十里。柴荣恐他遁去，再命诸军夤夜前进，且促河阳节度使刘词赶紧派兵援应。诸将因刘词未至不免寒心，但因周主军令甚严，不得已驱军前行。翌晨至巴公原，望见敌兵，北汉张元徽在东列阵，杨衮在西列阵，行伍很是整齐。周主命滑州节度使白重赞，与马步都虞侯李重进，率左军居西，樊爱能、何徽，率右军居东，高怀德、史彦超率精骑居中央，殿前都指挥使张永德，率禁兵护住御驾。
两阵对圆，周军与敌兵相较，不过三分有二。刘崇见周军较少，悔召辽兵，顾语诸将道：“我观敌垒，与我本部兵相差不多，早知如此，何必借援外人！今日不但破周，且可使外人心服，到也是一举两得了。”
诸将上前道贺，独杨衮策马上前望了多时，退见刘崇道：“周军严肃，不可轻敌！”
刘崇奋髯道：“时不可失，愿公勿言！看我与周军决战，今日必报儿仇。”
杨衮默然退去。
忽东北风大起，吹得两军毛发直竖，个个惊慄，少顷转做南风。司天监李义进语刘崇道：“风势已小，正可出战。” 刘崇便下令进兵。枢密直学士王得中叩马谏阻道：“风势逆吹，与我不利，李义素司天文，不知风势顺逆，昏昧若此，罪当斩首！”
刘崇怒叱道：“我意已决，老书生休得妄言！如再多嘴，我先斩汝！”
王得中吓退一旁，刘崇即麾动东军，令张元徽先进。