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老王妃吓了一跳,只觉一颗心惶惶不安得几乎要跳出来:“砒霜!这是有人要毒死他吗?”
庆王妃却是迟疑道:“昨日王爷吃过的东西已经一一经过盘查,皆没有任何问题,我甚至吩咐将厨下的人全都审问过,料想不会是饮食上的问题。”
“砒霜一般都必须口服下去才能见效,请王妃想想还有什么入口之物被遗忘了。”老大夫提醒道。
所有人都望向庆王妃,她一时倒也愣住了。庆王寻常不到她的院子来,但出了事儿人人却都盯着她这个王妃不放,这就是正妻需要承担的责任,正自犹疑不定,却听暮雨啊了一声,便转头瞧她:“怎么了?”
暮雨一脸忐忑,目光却落在了桌前那篮柿子上头。
庆王妃顺着她的目光望去,倒是陡然想起一件事儿来,登时脸色一变,快步走到桌前捡起一只柿子饼:“大夫,您来瞧瞧。”
老大夫立刻上去,取了银针插入柿饼里头,半响后抽出银针还是雪亮的,没有受到半点影响。他皱了皱眉头,道:“柿子是无毒的。”
江小楼目光却落在了柿子表面的白粉之上,她轻言道:“大夫,不妨验一验这粉末。”
大夫闻言便点了点头,轻轻地刮了一点粉下来,倒入手心检查半天,甚至放入口中尝了尝,再抬起头来的时候面色有些发白:“白霜中混入了砒霜,量不小,若是王爷再多吃几个,只怕就没命了。”
庆王妃似乎猛吃一惊,赫然一下子坐在了椅子上,面色一片青白:“怎么会——”
老王妃脸色一沉,大声喝问道:“王妃,这到底怎么回事?”
“这……王爷昨日为了关照我准备好年节之事,特意来坐了小半个时辰,他素来喜欢柿子饼,母亲您是知道的,瞧见这东西当然尝了一个,因是寒凉之物,我也不敢让他多吃,只有一个而已——”
“好在只有一个,若是多吃两个,怕王爷就没命在了。”老大夫心有余悸地道。
“这柿子到底是从哪儿来的?”老王妃攥紧了袖中的佛珠,一脸风雨欲来之色。
庆王妃一下子愣住,犹犹豫豫不敢开口。
左萱定了定神,慢慢上前,语气十分平和:“祖母,这柿子饼是我母亲亲手制作,让我送来给王妃尝鲜的。”
老王妃气怒已极,猛然抬手就给了左萱一个耳光,登时打得她半边脸颊都肿了起来,鲜红的五指印赫然在目。
“祸害,你出身堂堂学士府,不说知书达理,也该明白孝悌之义,居然敢在送给王妃的礼物下毒?!你这是要毒死王妃,还是要毒死王爷,下作的东西!”老王妃几乎咬碎了一口银牙,隐忍着滔天的怒火道。
左萱扑通一声跪倒在地,眼泪扑簌簌地往下落,一副委屈至极的模样:“祖母,萱儿自从进了王府,不敢有半点违背父母,更不敢有丝毫不敬,送柿饼是出自一片孝心,断不敢在里头下毒啊!祖母,你是看着萱儿进门的,我的性子你最清楚不过,何尝有这种歹毒的心思!再者说,毒死王妃对我又有什么好处,谁都知道这柿饼是我送来的,我是跳进护城河也洗不脱这罪过的,何苦来哉?”
老王妃冷哼一声,指着一旁面色发青的赫连胜道:“好处?你夫君这不忠不孝的东西闯了祸,你倒是来替他报仇哇!”她正在气头上,越发忍耐不住,一把提起旁边的龙头拐杖就要往左萱的头上打去。
这一下高高举起,绝非装腔作势,而是恨不得当场把左萱打死,左萱料不到对方竟然如此失态,吓得用袖遮住面孔。然而拐杖举到半空,却突然被江小楼架住,硬生生下不去了,老王妃怒气冲到头顶,几乎隐隐可见青筋暴起:“江小楼,这是我王府家务事,你一个外姓人,轮不到你插手!”
江小楼并不为老王妃的口不择言而生气,她只是定定望着对方,心平气和地劝说道:“老王妃,我既然是王妃义女,当然算不得外人。今天的事情我从头看到现在,有一句话到底不吐不快。不管如何,请您听我一言。”
“说!”老王妃冷冷地道。如今一切已经是清清楚楚,江小楼还能说出什么子丑寅卯不成!
江小楼满面都是温柔,声音也无比婉转:“您对王爷的一片爱子之心,大家都明白,可定下心来想一想,左萱分明是受人冤枉,难道您情愿看真正的凶手逍遥法外么?”
老王妃面上浮起一丝复杂的疑惑,口中厉声道:“冤枉,谁能冤枉她?”
江小楼看了一眼泪水涟涟的左萱,语气却极为平淡:“王爷是在母亲这里吃了柿子饼,母亲是万万不会谋害父亲的。再者,明眼人都能一眼瞧出来,凶手的目的原本不在王爷,而在母亲,王爷只是替母亲受罪罢了。如此看来,左萱的确是最有嫌疑,毕竟柿饼是她亲自送到母亲房里来的,还格外殷勤孝顺地请求王妃,寒凉之物不可多食。下毒者亲自送毒药上门,还当着主子下人们的面,一派大张旗鼓,生怕别人不晓得的模样,世上哪里有这么蠢笨的人哪!老王妃,很多事情其实都不能只看表面,您是最睿智不过的,这幕后黑手到底是谁,自然要好好查,从柿饼进了王府,能接触的都有哪些人——”
“江小楼,你这是含沙射影,血口喷人!”赫连胜眉心一挑,忍了又忍终究脱口而出。
江小楼笑容展开,眼底仿佛凝结着一团火焰:“二公子,我只是在说追查幕后黑手的法子,你何必这样激动?”
老王妃脸色阴晴不定地在赫连胜脸上扫过,赫连胜只觉一股冰寒之意从脚底升起,瞬间蔓延到四肢百骸:“你虽然没有指名道姓,可能够接触到柿饼的人不外乎是我院子里的,分明是指桑骂槐,别有用心!”
左萱见时机已到,泪水络绎不绝,脸上越发委屈:“祖母,萱儿自从嫁过来以后,夫君一直不喜,多亏了王妃对萱儿的照顾,才不至于让我无处可依。王妃一片诚心待我,我又怎会反过来害她?萱儿可以对天发誓,若这柿饼上的砒霜是我下的,我情愿天打雷劈、不得好死!身为人妻,有些话我本不便说,可事情到了这份上,我再不说岂非要被活活冤枉死!若要怀疑,第一个才该疑心那些整日里巴不得王妃……”
老王妃盯着左萱的眼睛,见那双清澈的眼底一片泪意,乌黑发间的簪子已经落了下来,一头缎子似的青丝凌乱地披散在肩膀,一派楚楚可怜的模样。平心而论,左萱出身学士府,的确知书达理、懂得孝道,刚进门的时候她性情爽利,快人快语,虽然有时候脾气直了些,于大节上却无半点错处。反倒是赫连胜原本迎娶人家的动机不纯,娶回来以后又百般欺凌,叫左萱冷了心肠。
赫连胜往日总是怪责左萱好妒,一个男人偷欢娶妾的确天经地义,可不知轻重地冷落发妻就有些说不过去了,尤其左家于仕途上对他大有帮助。老王妃虽然心里有想法却一直不好说,毕竟有个庆王在那里戳着,上梁不正下梁歪,赫连胜名正言顺地学着,她骂了赫连胜等于是在打自己的脸面,毕竟她自诩庆王府是个讲规矩的地方,可谁都知道规矩早已被顺夫人弄得土崩瓦解了。
对,左萱是个懂规矩的儿媳妇,谋害嫡母是千刀万剐的罪过,她好端端一个学士府的千金,怎会连这个都不懂?再者说,她跟庆王妃向来关系良好,反倒和赫连胜感情极为淡漠,犯得着为了一个待她毫无感情的夫君豁出去么……老王妃的神色变了数变,眼底的怀疑慢慢投向赫连胜。
这府里头最怨恨的王妃的,可只剩下一个刚刚被褫夺爵位的安华郡王了!
赫连胜一直忍耐着心头的怒气,此刻见到左萱竟和江小楼串通一气,明着大声哭诉暗着指自己下毒,快步上去一把揪住她的长发,厉声道:“你我是结发夫妻,我平日里虽然冷落了你一些,男人三妻四妾乃是天经地义,我不过是多了两个侍婢而已,并不曾动过你的位置,你身为妻子不思为夫分忧,整日里只知道争风吃醋,这本是你左家家教不好,没能教导出贤良之妇!现在更是毫无廉耻,做出吃里扒外之事,我不若现在就处置了你,也好过将来闹得我庆王府家宅不宁!”
赫连胜绝不是傻瓜,他在短短瞬间迅速将此事牵扯到左萱好妒成性上头,这样一来,外人就会认为这一切可能是左萱的错处,却为了妒忌冤枉自己的夫君,落个鱼死网破、一拍两散。
既然戏已经上了台,谁也别想全身而退,江小楼早已向左萱陈述过她要冒的风险,她早已打定了主意非要闹大不可,此刻被对方揪着头发,她越发喊得撕心裂肺,左家的陪嫁妈妈赶紧上来死死抱住赫连胜的腿,泣不成声:“姑爷,我家小姐自从嫁过来以后可没半点对不起你,你可不能把脏水往她身上泼啊!”
那妈妈早已得了左萱吩咐,表面上哭哭啼啼,暗地里猛捶一通,赫连胜手一颤,左腿抬起就是一个窝心脚,那妈妈大叫一声,仰面倒了下去,登时昏厥过去。左萱瞅准机会,一下子爬在老王妃脚下,只说:“杀人啦,他要杀人灭口!祖母救我!”
“快,快去瞧瞧有气儿没有!”庆王妃急了,连忙吩咐道。朝云快步上去查看,这才松了口气道:“是一时憋过气儿了!”
老王妃这才缓缓输出一口气,这妈妈可是人家左萱的陪房,卖身契都在左家手里头捏着,并未交给庆王府,目的就是为了在关键时刻女儿能有个帮手,谁料想竟然差点被赫连胜一脚踢死,她心里又气又急,面上只是安慰左萱道:“别怕,别怕,不过是一时——”
左萱却是泣不成声,一副受到了极大惊吓的模样:“祖母,这已经不是第一次了,我有一回还曾听夫君跟那小妾说我没趣味,又天生长个畸形的瘤子,他看了就恶心,若非我父兄得力,早已想法子毒死我好再娶个如意的!我原以为他只是一说,今日看来就是他设下的套儿。从那一日被夺爵开始,他就日夜咒骂王爷王妃,梦里头都在说王爷薄待了他呀!我百般劝说也不听,反倒是责备我吃里扒外!一个不小心,对我又打又骂,还要杀我!”说完她撩起手上衣袖,赫然见到一道道青红紫色的痕迹,看起来触目惊心,“只要我的罪证落了实,他不但不用休妻,更可以名正言顺地除掉我,祖母,我的命好苦、好苦啊!”
江小楼在一旁看了默默地道:“可怜的左萱啊,你见识可真是短浅,何止是除掉你,还可以连王妃一并除掉,既报了亲娘之仇,又消了褫夺封号之恨。纵然你左家权势滔天,也万万没脸面跑上门来为一个要谋杀嫡母的儿媳妇伸冤,真真是一箭三雕!”
众人听在耳中,一时都信以为真,庆王妃满面怒色道:“赫连胜,你简直是无法无天!”
老王妃怒火更胜,一翻手抓起桌子上的一个瓷瓶,哗啦一下掷向了赫连胜。赫连胜本能地闪避,那粉底琉璃宝瓶啪在落在地上,一下子摔个粉碎。老王妃连连叹息:“好你个赫连胜啊,你父亲待你何等真心,三年前廖元侯世子被褫夺了封号,立马就被赶出了家门,从此之后自生自灭、不问死活,你现在还能高床软枕、锦衣玉食,还不是全因你老子心软!你是如何回报他的,对待亲生父亲居然也能下得了手,你可真是、真是——丧心病狂!”
老王妃也是气得狠了,一口气喘不上来,王妃连忙上来替她顺气:“母亲息怒,千万别为了这等孽畜坏了身体啊!”
赫连胜心头一震,全然不顾地上的碎瓷片,兀自跪倒在地磕头不止,须臾间满额流血,几乎染红了地面,他只觉得无与伦比的冤枉,对江小楼和左萱的恨意更是滔天:“祖母,孙子的确是犯了错,可我并不是蠢人,您想想看,全家人都如此厌恶我,只有父亲还肯帮我,若他有个万一,我再也无法在王府里头立足了啊,这一切都是江小楼和左萱这个贱人联合起来陷害我,我是冤枉的啊!”
江小楼眼底含着明亮的光辉,声音却不冷不热:“二公子这话却错了,柿子饼可不是送给王爷,而是送给王妃服用的。全府上下只有王爷才是你的护身符不错,可大家也都明白,王妃一直不喜欢你,甚至要求王爷逐你出府,你怕王爷真的动了念头,一时坏了心思又有什么奇怪。”
“江小楼,你当真是歹毒,竟然能想得出这种构陷手段!祖母,您千万别听信这两个贱人满口胡言乱语,她们是……联起手来害我!”赫连胜面上一片青白,声音都在隐隐发抖。
庆王妃轻轻叹了口气道:“赫连胜啊赫连胜,连你的结发妻子都站出来指认你,难道你半点都没有错处吗?”
“母亲,我只是觉得此事太冤枉,不过是想要辩个清楚明白让祖母知晓。”赫连胜第一次尝到被人冤枉的滋味,他只觉得心头愤恨不平,如有一股沸腾的血液直冲头顶。
老王妃只是面容冰冷地望着他,她不信赫连胜要杀庆王,但她相信他想要王妃的性命。这个家庭变得分崩离析,原本熟悉的亲人变得陌生可怕,是什么勾出了他们的野心膨胀,是什么诱导他们彻底走向疯狂。她隐约明白,造成这一切的罪魁祸首是如今那个躺在病床上的人,所谓纲常便是祖宗的规矩,妾不压妻,庶不胜嫡,这是真真正正的道理。每个人都有自己的位置,人人都应该做好本分。身为妾室,本该敬重丈夫的嫡妻,风平浪静的过日子,可顺姨娘却满心满眼都是阴谋篡夺,巴不得把王妃扯下台。身为庶子,应该珍惜父亲的疼爱,好好为自己博个好前程,将来一样能够封妻荫子。荣华富贵,尊重体谅,庆王妃该给庶出子女的一样不少,可他们为何如此不知足。对,庆王给了他们不该有的希望,造成这些孩子变得如此自私、疯狂,这又怪得了谁?
老王妃慢慢地放下了拐杖,气喘吁吁地坐了下来:“冤孽,冤孽啊——来人,把他暂且押起来,容后严审。”
赫连胜心头一惊,却是陡然昂起头,面色冷峻:“祖母,要拉下去审问的话,第一个要审的便是左萱,这贱人才是真正的幕后黑手啊!”
左萱冷笑一声,竟突然站起,裙摆微扬的瞬间声音冷沉到了极点:“你是我的夫君,也是我的天,从来只有你对不起我,我不敢有半点对不起你!往日里我千忍万忍,只求你能浪子回头,早已熬得泪干了、血枯了!可赫连胜,你实在是欺人太甚!也罢,既然你口口声声说是我下毒,那今日我豁出去一条性命,也学那等刚烈女子,方能证明自己的清白!”说完她猛然大力向左边的门柱撞去,旁边婢女妈妈连忙要拉,可她动作决绝,根本没半点迟疑,身影一闪额头已重重触柱,身形也轰然倒地。这个举动过于突然,满屋子的人都呆住了,待江小楼抢上前去,她已经倒在地上,满头满脸都是鲜血,大片的血花从伤口涌出,瞬间染红了地面,把上来查看的老大夫吓得一个踉跄。
“大夫,快看看她!”江小楼眼明手快地撕开自己的裙摆,飞快地替她缠着额头上的伤口,回头厉声道。
老大夫扑了过去,慌不迭地查看伤口,连声道:“哎呀哎呀,这位夫人也太刚烈了,这一撞可要把头都撞碎了!”
左萱双目紧闭,浓密的睫毛微微颤抖着,面色一片惨白,额头上的血迹顺着发髻流下来,血腥味遍布整个屋子,众人都紧张地围在旁边。
“哼,到了这个地步还要装腔作势,这根本不是证明清白,只是畏罪自杀而已,祖母,您千万不要受她胁迫!”赫连胜压住心头一口恶气,转头对老王妃道。
“赫连胜,你拍拍良心问问自己,躺在这里的是你结发妻子,自从她嫁过来以后,何尝有半点对不住你,为何你要这样对待她,难道说你的心肠是铁打的?!先是杀嫡母,无故连累亲父,现在还要逼死发妻,你真是不忠不孝、不仁不义之徒,这么多年来读得什么书,根本连人都不算了!母亲,若您再饶了他这等人,王府我是再也呆不下去了!”庆王妃满面铁青,字字句句皆是恼火。
“祖母,二哥绝不会做出这等丧德之事啊,求您明鉴!”赫连笑一直在旁边不言不语,关键时刻不得不出来求情。当然,她并不关心赫连胜到底有没有下毒,她只怕唇亡齿寒。
“是啊祖母,二弟从小读书最好,心地也善,纵然从前一时会错了主意,他也早已诚心改错了,难道犯过错的人就不值得原谅,一旦出了事大家就怀疑到他的身上?祖母,您是最睿智不过的,怎可听信三言两语就如此——”蒋晓云也是柔声劝慰。
“三言两语?眼前躺着一个昏厥的人,郡王妃也能说出这种话么?当真事情未曾发生在自己身上,站着说话腰不疼,你们同为赫连家的儿媳,自当知道彼此的难处,没有半点体谅不说,还要帮着赫连胜泼脏水?蒋氏是高阁绮户,难道左氏就是蓬门小家?老王妃,如今左萱伤成这个模样,左家闹上门来,只怕一发不可收拾——”江小楼横波轻轻扫过,口中不冷不热地说道。
“江小楼,你——”
老王妃只觉得头痛欲裂,这边赫连胜一脸冤屈,那边躺着一个奄奄一息的孙媳妇,众人都是义愤填膺……一时不知道谁是谁非,只觉得脑海中一片混乱,断然喝道:“住口,全都住口!”
一时所有人全都噤声,个个瞪大眼睛望着老王妃,只听她重重道:“先把人送去医治,待王爷清醒过来再行审理,若有半点儿风声传出去,你们谁都别活了!”
这话说得极重,一时人人自危,整个屋子一片死寂。