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姥爹听罗步斋说起被泽盛惊魂之后的遭遇时，他提到过这种花。只是当时他并不知道黄泉路两边的花就是彼岸花，名叫曼珠沙华。
姥爹听罗步斋说起之后，特意关注过这种花。据说彼岸花又被称为无情无义的花。因为它叶子茂盛时花并未开放，而当花开放时，叶子却已经凋零。罗步斋看到那些花的时候，正是花开叶落的时候。
另有传说彼岸花又叫做恶魔的温柔。传说曾经有许多花自愿投入地狱，但被众恶魔遣回。地狱中是不能有花的。因为花开花落会引起人的感情，而地狱中的亡者不能再想起人世的事，不能再眷恋人世。众花被遣回，唯独彼岸花仍徘徊于黄泉路上。众魔不忍，于是同意让它开在此路上，给离开人界的魂魄们一个指引和安慰。
此花千年花开，千年花落，花开叶落，叶落花开，花叶永不相见，生生相错。情不为因果，缘注定生死。
姥爹打听曼珠楼的消息后没有立即离开杭州。因为他还有许多疑问。曼珠楼既然是寻欢作乐的地方，为什么要用“曼珠”这么悲伤而诡异的名字？朱梅荏被人魂分离时，为何身上写着满文而不是汉文？被称为人间孟婆的老鸨为什么要用人的泪水酿酒？莫非除了捕捉魂魄之外，老鸨还有其他不可告人的阴谋？
还有一个，人们说老鸨的泪水酒能让鬼忘事，让人忘情，说得煞有其事。自己在那里与马脸长袍喝了一些，会不会忘掉小米？如果是那样的话，或许传说中的那个失魂落魄的女子真的就成小米了。那就真的要像九一道长说的那样——两个人都迷了路，更无可能回到一起了。
在进曼珠楼之前，姥爹只担心进了出不来，现在虽然平安无事地出来了，却有了遗忘小米的担忧。
姥爹决定先将布娃娃藏起来，然后再去曼珠楼一次，一探究竟。万一自己回不来了，只要布娃娃他们找不到，朱梅荏也就不会再受日夜不停歇的折磨，也算是完成了她的嘱托。至于她以后能否跟那位新思想的教师在一起，姥爹无从顾及，也顾及不到。
为了避免老鸨发现布娃娃不见了之后到处搜索寻找，姥爹住在杭州郊区一个偏僻的小旅店。一天晚上，他搭桌搭椅，将布娃娃用细线系在屋顶的房梁上。布娃娃只有拳头大小，放在两根房梁交叉的地方时从下面很难看到。
藏好布娃娃后，姥爹撤下椅子桌子，坐了下来，点上了烟。
才吸吐几口烟，姥爹就听到房梁上传来吱吱吱的叫声。
姥爹心中惊讶，莫非这布娃娃活了？
姥爹急忙抬头看去。果然那布娃娃抖动不已。
布娃娃是朱梅荏的替身，姥爹以为此时朱梅荏的魂魄有了反应。踮起脚来一看，布娃娃后面有一个毛茸茸的东西，那东西后面有一条细细的尾巴从房梁上垂下来，原来并不是布娃娃自己抖动，而是房梁上有一只老鼠拖动了系布娃娃的线。姥爹一眼就看出，那只老鼠居然是竹溜子！
“竹溜子！”姥爹惊喜地对着它叫了一声。他不知道竹溜子是怎么找到这里来的。自己在外游玩的这些年，竹溜子一直跟着罗步斋呆在画眉村。它在这几年里也跟姥爹一样似乎无所事事。它吃的自然不用担心，罗步斋还给它做了一个睡觉的木笼子，里面像老鼠窝一样垫上了干净的稻草。姥爹回到画眉村的时候，它依然跟着姥爹吸烟。可是姥爹在画眉村的时间比以前少了很多，或许是因为不抽烟的缘故，它居然长胖了不少。竹溜子本身就要比普通家鼠胖一些，所以它长胖之后简直要变成一个毛茸茸的球。
老鼠的生命只有两年到十多年的样子，竹溜子已经超过了这个界限，自然它也有了它的修炼之道。
竹溜子听到姥爹叫它，急忙松开了布娃娃的线，两只黑溜溜的小眼珠盯着姥爹，胡子一翘，居然露出一个看起来非常狡黠的笑容。
“别闹了，那是一个很重要的东西，我要还给人家的。”姥爹解释道。
竹溜子从房梁上一跃而下，姥爹吓了一跳，生怕它摔坏，可它安然无恙地落在姥爹的脚边。
姥爹惊讶不已，一段时间没有关注它，它居然如此厉害了。
竹溜子爬到姥爹的烟袋旁边，吱吱吱地叫个不停。
姥爹哈哈大笑，点头道：“好的，好的，我继续抽烟。”
姥爹将烟点上，竹溜子又利索地爬回了房梁。它那肥胖的身子竟然没有给人丝毫笨拙的感觉。
姥爹继续抽烟，竹溜子跟着吞云吐雾。姥爹心想，修炼之道讲究顿悟，一语惊醒梦中人，一花窥破世界。莫非这竹溜子一阵烟即能如醍醐灌顶，如当头棒喝？这就是它的修炼之道吗？
姥爹不懂得鼠语，不能询问它。即使它作答，自己也无法领悟。
抽完烟，姥爹便起身要去曼珠楼。姥爹出门前对竹溜子说道：“你呆在这里不要出去。我要出去一趟，明早可能会回来。如果不能回来，你也不要等我，离开这里就是了。”
可是姥爹刚关上门，就看见竹溜子已经在台阶下面了。