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一转眼就又过了一年, 虽然边事初定，但朝中却是腥风血雨, 好戏连台，日日都有官员升降迁黜, 不论是江南还是漠北，似乎到了这一刻，才都被牵扯进了轰轰烈烈的夺嫡之争中。就算是西北边陲之地，一年来也是事端频频，又因为达延汗虽去，却留下了幼子继承，偏偏鬼王叔罗春又强势崛起, 西域内部一直并不太平, 边防就没有彻底安宁下来过，内事外事，西北官场，可不就乱成了一锅粥？
就是坐落在西北, 名门望族杨家出身的陕西巡抚, 这一年多来的日子也并不顺心，虽然这是在杨家自己的地盘上做官，但奈何一边是经营多年枝繁叶茂的桂家，一边是顶头上司，督抚陕甘两地，名正言顺的文臣地方领袖总督大人，两边一旦打起擂台来, 就算他是西北地头上的二号人物，照旧还是得吃夹心气，虽说还不至于迁怒于妻儿，但这一年半载下来，竟也多了几丝老态。
“要不是年纪还轻，顶上老大都没退。”这天回来，就和二太太抱怨，“恨不得称病回家休息几年，再出来做官。”
按现在朝中的局势，一旦在节骨眼上退了下去，要想再起来可就没那么容易了。二太太抿了抿嘴，也是大感无奈，只得温言劝慰道，“过了这一段日子也就好了，这不是朝廷里大事频频，咱们地方上自然也不可能太平的。”
顿了顿，也是余悸犹存，“好在哥哥是在前几年就退下来了，阴错阳差，倒是避过了这一遭动荡，要不然，按他的出身，现在恐怕已经……”
王家一向是铁杆的大皇子党，偏偏大皇子鬼迷心窍，从前就憋足了劲儿要和太子作对，西北一战，他是卯足了劲儿要拉大军的后腿，打着临阵换将的主意。二老爷既然是局中人，也不会不知道两党之间的斗争有多惨烈，他也不禁嘘出了一口凉气，慢慢地道，“到了这地步，除了积年的老朋友，真是谁都不敢信，谁都不敢来往啦。”
“要是西北这摊子里，有一个是那边的人，那倒好了。”王氏却没有多少伤春悲秋的心情，她看了大姨娘一眼，又用眼神打发了这一年来新纳的两个如花似玉的通房丫头，待得下人们都退出了院子，才轻声道。“总督府最近见天打发人来，不是这个小姐生日，就是那个少爷又有什么喜事，话里话外，就是邀我上门去做客。我都说我病着呢……江南那边的回音，到底到了没有？”
像杨家这样的大家大族，族里怎么斗是一回事，到了官场上，族人间自然天经地义，是要互相抱团，互相帮助进步。平时一些小事，自己有主意也没有什么，可现在牵扯到党派斗争，杨家人的一言一行，就不能不慎之又慎了，就是二老爷位居巡抚高官，也不可能自把自为，什么事，还是要问过江南那位总督大爷的意思，得到他的提点，再相机行事。
二老爷眉宇间顿时浮上了一丝阴霾，他为难地叹了口气，正要说话时，屋外又有人隔着窗子回道，“回老爷太太的话，二姑娘、三姑娘已经在门口下车了。”
因有善桃在，二老爷夫妻都没有怠慢，两个人忙按下了话头，到门口将善桃姐妹接进了屋内。王氏便笑问善桃，“怎么样，上回送回家的衣服，都穿得还合身吧？若不合身，再改就是了。”
这一两年过去，善桃先是守孝，紧接着又遇到官场最混乱、最黑暗的清洗时间，因为鲁王年初造反阴谋败露，龙颜大为震怒，从上到下，几乎是带了大皇子痕迹的官员们，纷纷一撸到底。而以杨家如今的高度，所来往的人家未有牵扯其间的，实在是寥寥无几，就是真个置身事外的，也都没了说亲的心思。二姑娘的婚事硬生生就被耽误了下来，如今都已经十七岁了，尚未说得人家。大太太身为母亲，自然着急，偏偏又要在家中侍奉祖母，只好写信托了王氏，让她带着善桃在城内走动走动，也算是给几户曾有意同杨家结亲的人家相看一番了。
善桃纵使落落大方，听到王氏问起了自己的衣饰打扮，闻弦歌而知雅意，也微微有些窘迫，但却到底还拿得稳回话的调子，“谢二婶惦记着，穿得很合身，就是都太华贵了，实在是破费。”
“这是老太太发话要给你们裁衣裳，哪里有破费两字一说。”王氏倒是异常热情，问过了善桃路上的见闻，便将两个女儿家打发下去休息了，唤得下人进来说话时，又打听得善檀的亲事也依旧没能说定，也有些犯愁，“到底西北还是太偏僻了一些，高门大户比不上京城多，老太太又实在是太挑剔了，这个看不上眼，那个又嫌不好，这是在挑媳妇儿，还是在选秀呢？”
二老爷倒赞成母亲的慎重，“檀哥媳妇，那是咱们家的宗妇，自然要运足眼力去挑。咱们家成亲晚，几个孩子说起来也都还小，你要操心起婚事，倒还不如去操心二妞。她没说了亲事，三妞也不好说亲，眼看着就要耽误下来了。”
善桐今年十五，正是花样年纪，在西北算是正当年的小姑娘，很可以说亲了。这一年多以来，也不是没有太太夫人们话里话外，透出过探问的意思，就是善榴远在京城，都写过几封信来问母亲。王氏对善桃的亲事这么热心，就是因为按族里规矩，说亲得按序齿，耽误了姐姐，妹妹也就只能跟着干等。她不禁叹了口气，“也是没有合适的人选，桂太太口里问过几次妞妞儿的事，但他们家和小四房提过亲事的事。现在小四房也是迟迟没给回话，桂太太几次私底下和我说，也是不无抱怨——这种事女方不给个肯定的回话，他们也不好催的。要是和我们定亲呢，将来两房相见，那就太尴尬了……”
“桂家虽然显赫，但已经和小四房那边说了亲事，成不成咱们也都不好插手了。”二老爷眉头一皱，“要插手，那也要小四房发了话再说。不然这算什么，两家抢婿不成？再说，他们老大都定了亲了，按妞妞现在的出身，给他们家做次媳，也委屈了些。”
二老爷不清楚桂家长媳的底细，有这样一说，倒也不足为奇，王氏有心要解释几句，却也觉得他说得在理，这就又犯难了起来。“大嫂要是有好人家，自己就先说给善桃了。我娘家的亲戚，别说托他们说亲了，沾一点边儿都怕倒霉……京城里没有多少知根知底信得过的大户人家，和我们有过来往。在西北除了桂家，也就是总督府肖家了，可肖家几个儿子，我看了都也就一般，配妞妞，有些委屈了孩子呢。”
两夫妻商议来商议去，都未能商议出个结果来，善桃的婚事，王氏倒还是乐观的。“和她爹官衔相配的人家不少，正好桂太太生日要到了，就是总督太太也都要去的，到时候牵了个话头出来，没准一来二去，亲事也就成了。”