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正平十八年十二月的怀荒镇, 天气正寒。
初八这日，辰时开始下雪，正午时分刚停, 到了申时，风里又夹带了盐珠似地雪花，地上积雪足足积了半尺厚，镇上人迹寥寥, 大部分人人都躲在屋里烤火取暖。将军府上内外上下, 皆是忙忙碌碌的。秦宗言开了宗祠着人打扫收拾供器, 请神主, 各房女眷则命下人清扫上房, 准备年节事宜。
高氏穿着轻薄的襦裙，坐在温暖如春的屋内对着年节的账册, 一面翻看着今年的支出, 一面左耳进右耳出的听着亲娘的唠叨，高氏的嫂子卢氏低头坐在下方, 身上倒是穿着新衣，但款式是十来年的老款, 衣服上还有深深的折痕, 显然是压箱底的衣服。她年纪只比高氏大了五岁, 但看着比自己婆婆年纪还大, 满脸愁苦。
芙姬见女儿有一下没一下应着自己，不由心头火气，扬声问女儿道：“小七听到我说的了吗？”小七是高氏的小名, 高氏是庶女，在家只按排行叫着，芙姬也没有给女儿取小名，只小七小七的唤着。
高氏漫不经心道：“听到了。”
“那你怎么想？”芙姬问女儿，她打小就被父母卖入高府，连自己姓什么都忘了，芙蓉这名字还是给高氏父亲当妾后，高氏的父亲给她取的。她早年还算受宠，生有三子二女，可惜长大成人的只有一子一女。高氏的父亲在两年前去世，他去世以后，芙姬和她的儿子就被主母用一千贯私钱打发出高府，连孝都没让他们守。芙姬跟儿子一商量，干脆收拾家当来投靠高氏。
高氏看在生母的份上，勉强收留胞兄，自己出私房给胞兄置办百亩田地，如果他肯用心经营，也不愁吃穿。可是高氏的哥哥从小被生母宠坏，好逸恶劳，哪里肯待在什么都没有的农庄种地？整天磨着生母，想让高氏接他进秦家享福，要不就想把他女儿塞给高氏的儿子，高氏对兄长厌恶至极。芙姬看着镶嵌在窗上的水晶窗，眼底闪过心疼，这么罕见的大块水晶居然被女儿用来镶嵌窗户，真是暴殄天物！
“什么怎么想？”高氏抬眸看着母亲，“他这是会算账？还是会写字？等他把一本诗经读通，我再考虑给他置办个商铺。”高氏是庶女，在娘家时只在女学学了几年，可她刻苦用功，求着嫡姐好歹学完了诗经，又让嫡姐给自己讲了一本论语。阿兄在族学，有正经先生教导，读了那么多年，却连本诗经都读不完，他怎么干什么？高氏连良田都不敢给他买，就买了几亩刚开垦的新田让他折腾，算折腾光了也不心疼，她的钱又不是天上掉下来的。
芙姬气道：“哪有你这么贬低你哥哥的？你就这么一个哥哥！”
高氏扬眉看着母亲：“他要不是我哥哥我能管他？你说的琉璃窑，还不是秦家的产业，是家里五娘的私产。”原来高氏的哥哥看上了谢知的琉璃窑，想让高氏送他去琉璃窑干活，才让母亲来找高氏。高氏暗忖，你们眼光倒是好，一眼看中了秦家目前最赚钱的产业。
这几年谢知的琉璃窑，靠着那可以按在窗户上的琉璃水晶片赚的盆满钵满的，谁不眼红？奈何人家搭上皇家路子，跟皇家一起做生意，就是平城勋贵再眼红，也不敢跟彭城王抢生意。这产业就是高氏自己都插手不进去，别说是把自己不学无术的哥哥放进去，她要有这种好机会，为何不给自己儿子？
“她都是秦家的媳妇，哪来的私产？”芙姬反驳女儿，“再说你哥哥好，不是对你也好？你就这么一个哥哥，将来你还不是要指望他——”
高氏抬手打断母亲的话：“我自己有儿有女，不指望他来给我撑腰。”她听腻味母亲的话，什么哥哥好了才能提携她，她将来也好有依靠。可惜她长这么大，只有给哥哥收拾烂摊子的份，从来没享过他的福。自己儿女聪明健康活泼，夫家强盛，根本不需要依靠一个不成器的哥哥，“阿兄年纪也不小了，你让他好好经营手上的农庄，有了积蓄将来也能给侄子侄女找好人家的儿女，他们年纪也不小了。”
芙姬听了高氏的话，心中怒气越盛，“你侄女有什么不好！你就看不上！”高氏兄长有个嫡长女，年纪比高氏儿子大二岁，芙姬一直想把长孙女嫁给外孙，偏偏高氏无论如何都不答应，她要是答应这门亲事，他们跟秦家有了亲事，何愁下面孩子没出路？
高氏讥讽母亲道：“你有三个孙女，是不是都要塞我这里？是不是最好孙子都娶了我女儿？”
“你！”芙姬气苦，“你就给了你大哥那么点钱？我们这点家业找到什么好人家的女孩？”芙姬非常不满女儿的小气，秦家家大业大，就是手里漏点出来也不止这百亩农庄，她居然就只给她唯一的亲哥哥百亩薄田。
高氏冷笑：“他母亲也才给了他一千贯，我又不是他母亲。”高氏口中的母亲是她的嫡母。
芙姬脸色一阵青白，高氏看着两鬓已经泛白的生母，轻叹一声，让侍女取了一百贯钱给芙姬，“他要真有出息我会不管他？你也不要太纵着他，回去能教就教，觉得过不下去了就来找我，我总会养你的。”
芙姬见她绝口不提让儿子去琉璃厂，也不愿让儿子娶自己孙女，干脆放声大哭：“我这到底造的是什么孽！”
芙姬这一哭，把高氏偶尔冒出来的母女情哭得一干二净，她继续翻看账册，任芙姬哭闹，反正她早习惯生母三五不时的闹一场。莫说是高氏，就是高氏身边的侍女也见怪不怪的任芙姬哭闹，还不时的给她续水，免得她哭哑嗓子。卢氏畏缩的看看婆婆，再看看小姑子，尽量把自己隐没在暗处。
芙姬见女儿冷漠、儿媳不争气，心里更气，但又拿女儿无可奈何，毕竟她跟儿子一切都指着女儿，她也不敢把女儿惹怒，她哭了半日，哽咽道：“你不帮你兄弟也行，可总要让我们过个好年，你看我跟你嫂子身上的衣服——”
高氏又给母亲添了一百贯，再加了几匹颜色鲜亮的绸缎，终于让芙姬心满意足的离开。高氏打发走生母，头疼的揉揉眉心，身体靠在隐囊上闭目养神。自秦氏兄弟分家后，母亲就几乎不管公中的事务了，将大部分事务都分给她和三娘贺兰氏。
那些在谢兰因手里游刃有余的事，在高氏做来就十分费劲。尤其是到了年底算总账，高氏已好几天没休息好了。劳身还是其次，最让人气堵的是，她那么劳心劳力，就没人说个她好字，都道她当家赚了多少便宜，难怪老话说当家三年狗也嫌。
她的贴身丫鬟阿梅端着茶盏掀帘入内，见高氏眼睛闭着，不禁悄声上前，轻轻的放下托盘。她的动作很轻，几乎听不到一丝声响，但高氏还是隐隐察觉到动静睁开眼睛问道：“什么时辰了？”
“才申时过半。”阿梅将汤盅里的灵芝汤倒了一碗出来，“娘子，这是厨房新熬的灵芝鸡汤汤，你可要用些？”
“哪来的灵芝？”高氏问，他们膳食都是大厨房做的，高氏就管着厨房，每日的饭菜都是她定的，鸡汤几乎是日日备着的，灵芝从哪儿来的？
阿梅说：“是夫人派人送到大厨房去的，让厨房这几日都上灵芝汤。我瞧着每颗都有碗口大，据说都是建德那边送来的。”
高氏微晒，五弟和五弟妹这些年在建德那边日子过得风生水起，父亲名义上是分家，其实大半家私都补贴了五弟吧？不然他们怎么会好东西如流水般送来。不过母亲跟父亲一样，向来喜怒不形于色，这次怎么会如此高调的让庖厨熬制灵芝鸡汤？高氏略一沉吟，了然道：“看来五弟和五弟妹快到了。”天气寒冷，路上赶路的滋味不好受，母亲是担心他们身体，才会吩咐庖厨日日准备灵芝汤？
阿梅说：“算算日子也该到了。”少郎君和谢娘子一走就是三年多未归家，莫说夫人，就是将军都十分想念他们。
高氏颔首问阿梅：“五郎的院落打理好了吗？”
“打理好了。”
高氏跟阿梅说话间，秦二郎沉着脸掀帘进来，高氏跟阿梅互视一眼，阿梅无声的退下，高氏给秦二郎倒了一盏鸡汤：“谁惹你生气了？”
秦二接过鸡汤却不喝，“父亲让小六元旦后去老五那里。”
高氏一怔，随即道：“小六向来跟五郎亲近，父亲让他去找五郎也不奇怪。”建德城那边这些年的变化不止一点半点，就是高氏自己都心动，但凡她阿兄要是争气点，她都想让自己哥哥过去。