第二十三章:征税官(1/2)

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对于如何选拔圣骑士并未有过公认的标准。凡人自以为是的决定谁有资格前往圣城,直面泰拉之矛。在这之后,无论吹得有多天花乱坠,都得通过泰拉的考验才算数。

不合女神心意之人,长矛会像烧红的烙铁烫的他失声惨叫,当着观礼者和圣座的面丢人现眼。留块无法愈合的伤疤算是很轻的惩罚了,被当场点燃烧成灰烬的亦有不少。失败者或肉体身死,或社会性死亡,总之下场都很惨。通不过泰拉的考验当众丢人不说,事后往往会被当成骗子对待,声名扫地。毕竟神的心思无法揣摩,任你的事迹享誉诸国,平日里对乡下农夫都礼遇有加,照样会被烫的满地滚。

泰拉是位女性神祗,她很可能认为这位骑士成天忙于行侠仗义,而冷落了妻子也说不定。世风日下,人心不古。渐渐地,一手施行奇迹一手握持长剑的圣骑士越来越少,从独立的骑士团缩减到连队,再少至几个人。

如今这世上能穿白甲,自称圣骑士的尚余五人。分别是克里斯蒂娜,昆图斯昆塔,伊莎贝尔阿佳妮以及另外两位举不动剑的老骑士。

她带了五十人的马队,为了提高效率骑士团兵分多路,务必赶在恶魔到来前将粮草收集妥当。巴里主教穿得是奢侈了点,可他的预言从未错过。主教在上个月的弥撒中突然昏倒,醒来后便宣告了这震惊全城的消息。恶魔军团正向着巴里行进,将在落雪最厚的那天到达。

法王路易的回应干脆利落,立马带着全家和宫廷大臣迁往位于希农的王室自留地。希农在巴里西南,相距三百多里。路途遥远亦不能阻止国王陛下御驾亲征的决心。路易国王溜得飞快,称得上逃之夭夭了。

临走前国王将城防重任交给了骑士团的大团长,若阿尚缪拉。国王无视了教会骑士团不参与行政管理的清规戒律,册封大团长为巴里元帅。国王听完缪拉发誓和首都共存亡的豪言壮语后,便忙不迭的出了城,走得虽急,也没忘记带走他的情妇和弄臣。

冬季很少爆发大规模战争,对于攻方在大雪中运送补给约等于不可能,守军只需呆在城墙后坐视侵略者不战自溃。防守方要做的无非是修补城墙,坚壁清野。

伊莎贝尔见过恶魔,并战而胜之,对女神的信仰比身上的白甲更能保护她。圣骑士担心的不是这件事,如果她只想着自身安全大可以接受公爵邀请,跟着去勃艮第。或者像半精灵坦尼斯那样,留在号角堡,再不济也能和雷诺男爵到圣艾迪安城。

号角堡一战,大伙都出了名。既然里昂神秘失踪,满腔感激之情无处发泄的人们便找上了“勇者的伙伴”。公爵承诺了伊莎贝尔勃艮第内一处封地女爵的头衔,被拒绝后仍表示将虚位以待。雷诺男爵对女人有些偏见,没公爵那么大方抬手便是官职爵位,不过仍然盛情邀请阿佳妮小姐,说圣艾迪安需要她这样信仰坚定的人。

可她的岗位在巴里,从出来追查瘟疫源头算下来,已有半年多没回去过了。伊莎贝尔是土生土长的巴里人,生来没见过父母,是被修女在贫民窟抱养的。她对巴里有感情,对教会亦然。

里昂神秘失踪,跟里昂关系说不清道不明的阿什莉也跟着不辞而别,看似了解内情的艾琳支支吾吾,令人生疑。

不管精灵游侠如何辩白,三个矮人死在地下城就是个大问题。游侠用恶魔潜入号角堡做理由,艾拉修女主动为她背书,声称发现尸体的地点的确有恶魔入侵的迹象。这件事便被糊弄过去了,关于大英雄里昂为何丢下大家,不留一句话就走。艾琳实在说不清楚,干脆拒不回答,任由别人发挥想象力。

所谓英雄,是那种胡说八道太阳从西边升起,照样有人会信的神奇偶像。

认为里昂是撞见恶魔杀害矮人,所以才去追踪的远不止一个,而且很快成了主流思想。人们热切的讨论着里昂的献身精神,唯有黑龙安东尼娅在座位上翘着腿似笑非笑,像对一切了如指掌。等圣骑士特意上前询问,化身为人的巨龙却耸了耸肩,说她和大家一样觉得里昂是去追逐恶魔。

伊莎贝尔察觉出了其中的不对劲,本想叫上艾拉去好好跟那个精灵游侠“谈谈”,没曾想被修女婉言谢绝。黑暗精灵的表现跟传统修女差得太远,偏偏就能施展奇迹,对女神的安排伊莎贝尔毫无办法。

不甘心的她转而向卡里姆和哈特曼两位牧师求助,前者摇头说他不会参与什么审讯。而头发胡子都白了的哈夫曼一贯神秘莫测,在伊莎贝尔来找他之前就失踪了。

一无所获的圣骑士不得不承认,哪怕里昂伍德真有问题,也只会被这帮人当成微不足道的“瑕疵”,叉着腰大笑三声不当回事。

里昂是这支队伍的领导和主心骨,没了他,大家便顺理成章的各奔东西。艾琳和艾拉去了都城,坦尼斯留在号角堡,巨龙回她的“封地”去了。临走时安东尼娅承诺只要号角堡遭到进攻,她会来支援。看着长出一口气的矮人王和弹冠相庆的人,伊莎贝尔气不打一处来。

绝大多数法兰克人对巨龙没什么仇恨,教会骑士团可忘不掉,当年支援帝国跟巨龙结下的旧仇尚在,身为骑士团一员的伊莎贝尔绝不会把安东尼娅当成盟友。

当时已是深秋时节,再大的雄心壮志也得等来年施展。公爵与男爵都满口答应会支援巴里,勤王救驾。不用艾拉帮忙,伊莎贝尔一眼便看穿了贵族的虚伪。

她怀着殉道赌气的决然踏上了独去巴里的路,人们站在原地招了招手,回去各忙各的。到头来,也只有里昂才会在意一位女士独自上路是否安全。

里昂关心素昧平生的伊莎贝尔,伊莎贝尔怀疑里昂意欲寻根究底,两人都没错,介是天性使然。

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