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四月初五上午，雨后初晴。正是落潮时分，浙江秀洲平湖县海滨白沙滩上，一大群人围着一个女扮男装的少女，正在讨论兴办晒盐场的事情。
“请问县主，我们平湖白沙滩可满足晒盐场的条件？”平湖县令归元满是热忱、又小心翼翼地问道。
归元是个皮肤黝黑，身形矮瘦的六十来岁的老头。他是广东高州人，家境贫寒，奋斗几十年才在四十多岁中了进士，又在平湖县令的任上磨勘了十多年。虽有才干，可惜没有背景；且平湖是海疆，土地盐碱沙化，再加上海上暴风肆虐，倭寇海盗袭扰，难出政绩。归元把这次晒盐场的事情当成人生的最后转机。依他的年龄和身体状况，离致仕不远了。如果能因兴办晒盐场，干出一番政绩，也可聊慰自己在平湖这十多年的辛酸苦辣了！
跟归元同样，有着火辣心思的还有龙滩县令陈弥。他是涿州人，家境豪富，举人出生。他这龙滩县令的官职，是靠买来的。但冠冕堂皇的说法是“捐推”。他刚刚四十，急需晒盐场的功劳。不过，他跟归元不同。归元是想让自己的官场生涯有个好的结局，而他却是想百尺竿头更进一步！所以，他紧跟上前道：“县主，您看我们龙滩县的石头滩如何？”
苏澜边走边道：“刚才已经跟各位大人、耆老、东家解释了，兴办晒盐场的条件非常苛刻。本县主已经在秀洲平湖和龙滩两县打扰两天了。实话说，平湖白沙滩和龙滩石头滩各有短长。”她指着白沙滩道，“海滩的自然条件，必须是地势向着大海倾斜，沙泥之地，平坦无垠，阳光充足，风力强劲，而且地势要梯级增高。就这点来说，平湖白沙滩不错。而龙滩石头滩就不行了，因为那里海滩上，巉岩林立，礁石密布，不枉有个石头滩的美名，作为风景胜地自然很好，可要作为晒盐场，那就差强人意了。”
苏澜的话，把归元和陈弥两人的心一个提到天上，一个踩在脚下。
“但是，石头滩那里，可能是因为游客较多，有着一条运输便道。而白沙滩却没有运输道路。”苏澜转身对卞旻道：“卞大人，您给大家说说，还有什么优缺点！”
“是，县主！”卞旻一揖道，“晒盐场应该是个相对独立、闭合的所在。可这两个沙滩都不满足这个条件。将来一旦生产海盐，偷盗者可趁虚而入，不好管理！除非增加人手，或修建围墙。如此成本会大增。”
李苦叔也道：“石头滩满是礁石，挖掘平整殊为困难。而且，我已看过，石头滩上绝对打不出甜水井，这可是要命的事情！这平湖白沙滩一样打不出，但是远处的小仓山可以打出甜水井，只是路程太远，恐怕有四、五里地！”
俩人的话仿佛是兜头冷水，让归元和陈弥浑身透冷。
这时，一个三十出头的人走了过来。他咬着牙，目光坚定地道：“县主，小的名叫尤胜，是这白沙滩的地主，也是尤氏族长。您刚才说的，没有道路，水源太远，这些问题，我们能克服！没路我们修路，没水我们打井引水！还有，我们尤氏家族繁茂，可以派人护场，也可修建围墙。而且我们遵守圣旨，把生产权全部交给县主！资金方面，我们可自筹，也可借贷！总之，我们一定要办成晒盐场！”
尤胜的话音刚落，他旁边好些老少都道：“县主，只要白沙滩能够建成晒盐场，我们尤氏一族辛苦些都是心甘情愿的！”
苏澜心里一喜，对尤胜也大为欣赏。看来这是个意志坚定，不达目的不罢休的人；而且他能审时度势，把自己这个县主也拉入他的战团！
平湖县令归元也道：“我们县衙也是大力支持。要人给人，要力出力。虽然我们钱财紧张，但是也会倾囊支持！”
苏澜点点头，问道：“尤族长，请问白沙滩的面积大约有多少？”
尤胜道：“我们昨日丈量了，有三千来亩。”
“只有金银滩的四分之一！”卞旻道，“不过，能有金银滩这么大面积的可是凤毛麟角！”
苏澜也赞同道：“虽然比不过金银滩，但正常生产后，年产量也可达到三千万斤！”
三千万斤！价值四百五十万两！所有人的眼睛都冒出火来！
也是，在古代，坐拥一个盐场，那就等于在前世拥有油田！即使比金银滩小很多，但那也是聚宝盆啊！
苏澜笑道：“根据我们金银滩的经验，我们边建设晒盐场的设施，边晒盐，今年应该可以收获大约二百万斤海盐！”
金银滩面积大约有一万两千多亩，年产量可达一亿二千万斤。去年边建设边生产，产量达到了一千万斤。白沙滩的面积只有四分之一，应该能够收获二百五十万斤。二百万斤是个保守估计。
虽然白沙滩的自然条件有些欠缺，但沙滩不远处有一个不小的海湾，那里水阔海深，可以建造一个大型港口！
苏澜十分动心。因为浙江秀洲，实际上就是前世的嘉兴，地处杭州湾！前世这里港口密布，是名副其实的黄金海湾！
现在，如果能买下这个海湾，精心打造，必将建成天然良港！
而且这里是从殿州到津口海湾的中途站点，北上可去京杭大运河，西进可去长江，既可海运、漕运白沙滩生产的海盐和平湖及附近特产，还可牢牢看住漕帮！
苏澜若无其事地问道：“我看那边有个海湾，风景很好。不知是官地还是私地？”
“那是官地。”归元赶紧道，“县主如有兴趣，不妨去观赏一二！”
苏澜点点头：“好啊！”
苏澜跟大家说的热闹。看架势，这白沙滩晒盐场的事情基本敲定了。尤胜和尤氏宗族的人都喜不自禁。可龙滩县令陈弥却周身寒彻。他心有不甘道：“启禀县主，我们龙滩县的石头滩……”
苏澜沉吟道：“陈县令，我不妨直说。石头滩上礁石林立，挖掘、平整起来难度实在太大，不是一个优选之地！昨日，我在你们龙滩转了一天，倒是看中了几个小沙滩，可惜又太小了，投入和产出不成比例，很不划算。所以……”
陈弥着急道：“县主，能不能请您高抬贵手……”
“陈县令，您的心情我可以理解！可那不是我抬抬手就能解决的事情！说起来，我比您还要着急！”苏澜道，“各位可能不知道，我们大成目前有九千万人口，因推行种植高产作物土豆、红薯、玉米，十年内，大成的人口最少会增加一千万，可能还会更多。届时，我们的人口就会达到或者超过一亿！”
大家一时听入了迷。
苏澜继续道：“按照大成十年后人口测算，每年最少需要五亿斤食盐。而据我所知，大成每年实际产盐只有三亿多斤，还有两亿斤的缺口。而且，如果要把人均最低五斤逐渐提高到六至八斤，这个缺口还会更大！开国百年来，都是去西戎购买青盐。西戎据此索要大成的铁器、粮食、药材、瓷器、丝绸等抵扣，折算起来，每斤早就超过二百文，好不容易收到的盐税几乎都贴了进去；有时他们还提出领土等无理要求。如今更是陈兵西北，犯境叩边，老鸦城已是岌岌可危！”
众人听呆了。他们还是第一次知道这样的国家机密，而且是屈辱的历史，心情格外悲痛、愤慨！
“当日我在金银滩晒孩儿面，就是气不过西戎猖狂霸道，欺辱大成！所以，我巴不得大成再多建几个金银滩！但凡只要条件大半符合，欠缺的部分我们再进行修复、弥补！但是，没有条件我们也不能乱搞！毕竟，盐最终是要到百姓肚子里去的，如果条件不好，晒不出好盐，造成盐卤中毒的话，那是会死人的！”
众人听了，神色肃然。
陈弥赶紧道：“县主，我们石头滩是官地。我可以做主，只要县主同意兴办晒盐场，石头滩可以不取分毫！”
苏澜摇头道：“陈县令，对不起，石头滩真的不适合做盐场。不过，你们可以继续发展旅游业……”
陈弥非常失望。他要的是能出政绩的海盐场，要哪门子的旅游业？他紧皱眉头，一股郁气从脚底直窜头顶，一股不服之劲也油然而升。
归元和尤胜心情大好。归元道：“县主，您看这……”
苏澜爽气道：“你们既然已经丈量，应该有图纸吧？”
尤胜赶紧道：“有！归县令请了县衙的高手，亲自给我们测绘画图！”说着一伸手，马上有人把图纸递了过来。
苏澜一边看，一边对卞旻道：“卞大人，我看他们这图纸不错。您看看，这几天，尽快把图纸绘制出来。盐池、工坊、宿舍、马厩、库房、水网、路网都得有！尤族长还要立刻招募盐工，技术培训，培养拥有高超技术、吃苦耐劳的盐工！管理制度、技术要求，规范操作等都要纳入日程！我们是边建设边生产！而现在正是晒盐旺季，错过这几个月，那就是耽误了一年的收成！”
尤胜摩拳擦掌道：“盐工不愁，我们族里，还有县里也有很多劳力。”
归元也赶紧道：“我们保证，都是老实肯干的，绝对没有偷奸耍滑之人！”
苏澜满意地直点头。
接下来，大家开始讨论，何处修路，何地挖井，盐池、工坊、宿舍、马厩、库房、水网、路网如何布局。