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最后,他来到回春堂,要求见欧阳夫人,说是一位名叫邱梅的人请他来拿两万五千两银票。
欧阳夫人看了他一眼,然后道:“信物!”
陶敏从袖子里拿出那根素银钗递了过去。
就在那位欧阳夫人准备伸手接过素银钗时,陶敏突然一阵心悸,忽然想起儿子陶荣在信里说的话:“此人聪明绝顶,非同一般,又留有书信给外面同伙,所以,儿不敢随意处置……”
陶敏突然收回拿着素银钗的手:“要不,我还是请她自己来取。”说完,扔下目瞪口呆的欧阳夫人,飞也似的逃了!
回到琵琶巷,陶敏将那根素银钗颠来倒去看了半天。最后,他拧开了钗头和钗柄。
空心的钗柄里立刻掉下来一个纸团:“泣血告发:陶敏、马喜儿、陶荣和陶玉乃害我邱梅性命之罪魁祸首!因本人邱梅无意发现陶玉未嫁之身却珠胎暗结,故以利诱惑……”
陶敏吓得魂飞魄散!差一点,自己就要把自己送肉上砧板给卖了!之前常听人说,被人卖了还帮人数钱,自己差点就成为这个笨蛋傻瓜!
他彻底明白了邱梅自始至终都在给他挖坑!纳投名状也好,出谋划策也罢,不过都是迷惑他;又用金钱利诱他!幸亏自己在最后一刻福至心灵,及时止损,才救得自己的性命!这个毒妇,真是奸诈狡猾之辈,临死还算计自己!
陶敏不禁骇然。怪道古人说,最毒不过妇人心!苏澜如此,邱梅也如此!
陶敏越发觉得大祸临头!若是此刻有公差强行上门搜查,地牢里的秘密就要大白于天下!
陶敏再也坐不住了。他立刻留下书信,又交代哑巴门房,将信件交给小马氏。
做完这最后一件事情,陶敏简单收拾了几件衣服,跨上新买的马,出了北城。他咬着牙关,强忍着身体不适,一路狂奔。
这天是大成王朝升平十三年农历己亥年腊月初三日。满打满算,陶敏在殿州呆了整整一年。来时威势煊赫,气焰喧天;走时狼狈不堪,众叛亲离。
小马氏于初三日晚间,城门关闭之前进了府城。回到琵琶巷,见到陶敏的信后,不由一阵心虚气短。信中只有短短几行字:尽快到均州府城见面!地址是,之前来殿州上任时住过的驿站。
小马氏不由惊慌失措。陶家主子全部不翼而飞,陶敏又留下这样的字条,该不会是抛弃了我吧?
第二天一大早,小马氏顶着一对红红的鼓眼泡坐上了陈老实的马车。
三天后,小马氏到了陶敏所说的均州的那家驿站。不过,她还是没见到陶敏,而是又见到一封信。小马氏的心又往下沉了几沉。
后来又接连收到好几封信。就在小马氏几乎绝望之际,他们终于在江西的一个小镇见了面。实在是因为陶敏急火攻心、路途颠簸,打熬不住,生了大病。此时已是腊月二十日。
他们再次动身时,已经是升平十四年农历庚子年正月初六。
又过了整整一个月,他们才回到京城。
回到京城的当天晚上,陶敏、陶荣父子带着蔗糖去永昌伯府拜谒。刚一见面,伯爵就大发雷霆,指着陶敏父子的鼻子破口大骂。这时,陶敏父子才知道朝中发生了几件大事,其中最大的事情,就是有关那片海滩,即金银滩。陶敏听罢,先是恍然大悟,后来吐血三升。当然,这都是后话。
回头且说,十一月一日一大早,苏澜的车队离开南阳,打道回府。
这次,苏澜没有走瓮子山山口,而是走了九肠山口,到了桐柏山腹地的天上来小镇。
在言壁的陪同下,苏澜视察了由原来的镇所改扩建而成的货栈。货栈里存有大量的粮食、草药和石头。苏澜看到有很多从岳州、江夏、黔州、梧州等南来的客商直接把货物吐给了货栈。
当天晚上,苏澜遍请天上来小镇所有客栈的老板、在客栈投宿的客商以及小镇的镇长。
不日苏澜又在俞滨大人和俞壬叔侄的陪同下来到了江夏的货栈。这里距离码头很近,东西船只和南北车辆都在这里汇集。至于货物,更是四海兼容,天下会聚。
苏澜特地在江夏停留了两天,目的就是参加漕帮江夏分舵舵主易三毛的独生儿子易堃的婚礼,礼物是半人高独山彩玉送子观音。最妙的是,送子观音的莲花座上,有三个红衣胖娃娃嬉戏。
易三毛看见送子观音后喜极而泣。原来,易三毛兄弟三人,他行三,大哥、二哥在漕帮内的利益争夺中相继身亡,却为弟弟打下了江夏分舵舵主之位。所以,易三毛的独生儿子易堃兼祧三房重任。这送子观音送来三个红衣胖娃娃算是送到了易三毛的心坎!
苏澜还答应,赠送易三毛一条三千石海船,可以跟随她的船队出海经商。作为回报,易三毛也答应,苏澜可以拿六条内河船只,作为他漕帮江夏分舵的船队中的一分子,他易三毛的漕帮船队去哪里,苏澜的船就可以去哪里。
苏澜离开江夏时,身后跟着易三毛的女婿宣诚、堂侄易坐等二十人,他们将接手苏澜赠送的海船,并参与海上贸易。
之后,苏澜他们一路狂奔,为的是尽快赶在腊月初回到殿州。
在邓县火山,苏澜想见见邓弢,居然足足等了半个时辰。因为南来北往的很多客商把邓弢的工作间挤得水泄不通。邓弢汗津津又笑眯眯地告诉苏澜,客商们在游览了堆福湖后,对粉红的水泥、混凝土情有独钟。现在殿州、均州的百姓建房,若买不到火山水泥混凝土,主家就宁可暂时不开工。
邓弢还笑眯眯地道:“县主,他们还对湖边卫生间里面的那些地砖、水管、水龙头很感兴趣,有人愿意一掷千金!”
苏澜沉思了一下。空间里这些东西虽然不少,但是,她得为将来房地产开发公司的前程作想。特别是将来房地产公司进军京城,靠的就是这些宝贝打响名气!所以,她决定,非丰泰房地产开发的房屋,绝不用这些宝贝。
于是,苏澜笑道:“这些东西都是在洋人的船上淘换来的,不多,所以不可能对外出售!”
两人还谈了不少关于漠北的好消息。前日邓弢刚刚收到女儿邓荔的来信,除了说何大嫂、苏途母子顺利到达云城,还说了许多丰泰八合客栈开业的盛景。她在信中感叹,淑妃岳颜漠北娘家真是豪奢,一座黑檀百灵鸟报时自鸣钟,售价一百万两;一只夜光镶钻手表,售价八十万两;岳家毫不犹豫地买下来了。至于每个售价一万两的莲花纹直径八寸的琉璃碗,他们岳家一口气买了一百个!岳家的当家主母,岳开的夫人唐氏带队,全家女眷齐扫荡,豪掷百万,将香皂香水花篮、口红、润肤霜、珍珠服饰、化妆镜等一抢而空。她们尤其喜欢润肤霜,因为漠北的风刀霜剑,把女人们的脸磨砺成了磨刀石,急需润肤霜来滋润养护。最后还是邓荔见势头不妙,赶紧采取限购措施,不然货栈都要被岳家给买空了。
另外,孔练和邓曦、张凡、屈明、雷子等人深入北狄腹地,和几个部落谈好了茶叶互马协议。这几日,就有一百匹好马回到云城。
邓荔还说,天寒地冻,许多部族希望用宝石、皮毛换取粮食,但是他们谨遵县主的嘱咐,非好马不换。所以,谈判僵持中。
腊月初二日下午,苏澜的车队终于即将到达殿州。之前去南阳时,因为要到石寨港载货,所以走得是石寨港那条路,如今直接由北城进,走得是另外一条路。
城北五里处的黑风岗,是之前洪珅调防殿州时的驻地。这里可以看见远处巍峨的殿州城了。这一世第一次离开家乡远行三个多月,如今再次回到家乡,苏澜激动万分。
这时,负责后卫的上官荣忽然带着两个人飞奔而来。常乐和甘甜眼尖:“县主,那不是杀一、杀二吗?”
果然!苏澜仿佛被电流击穿,浑身颤栗。杀一和杀二来了,说明六殿下也来了!真是巧啊,他们竟然同一天回到殿州!
杀四喜得拍马迎了过去。杀一和杀二奔过来,在马上抱拳行礼道:“简慢了,我们要去城门关防!”说罢,两人往城门而去。
苏澜翘首以盼。过了一会儿,一支百人马队绕过黑风岗,奔驰而来。打头的正是六殿下和杀三、杀四。
倏忽间,三人奔到苏澜面前。不过,在最后一刻,杀三、杀四勒住了缰绳,而常乐和甘甜也后退了好几个马身。
苏澜的坐骑踏雪无痕和六殿下的坐骑斑豹是朋友相见,分外亲热,打着响鼻,“咴咴”地绕着圈子。苏澜和六殿下喜笑颜开,又有些羞涩、情怯。
杜诚长吁一口气道:“总算是赶着见到你了!”
苏澜压抑着“噗通噗通”的心跳声,羞涩地道:“我也一样……对了,一年后再到殿州,可有什么不同的感受?”
“感觉脚踝有些牵绊!”
“嗯?”苏澜一时没有会意。
“傻瓜,被红线绑了脚!”杜诚凑到她的耳边,低声说,大声笑,眼睛里满是喜悦。