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小碗炖的人刚走，残酒剩炙都还没收拾，一直躲在偏厅的陶荣迫不及待地走到前厅。
他往桌旁椅子上一坐，小厮陶冬瓜立刻摆好了笔墨纸砚。陶荣笑道：“各位，这小碗炖燕窝粥和小碗炖竹荪老鸭汤到底用了什么秘方？”
众人议论纷纷。有个山羊胡子老头道：“小碗炖燕窝粥，用了燕窝、水……”
话未说完，一个年轻人讥讽道：“味美鲜的卓老板好高明！谁不知道那燕窝粥里有燕窝和水？”
话未说完就被人打断，堆福味美鲜酒楼的卓老板气得满脸通红，反唇相讥道：“四季美的童少老板真是了得！我话未说完，你便都知道了？那请问你，燕窝出自何处？是几岁龄的燕子叼的窝？水是井水还是河水？”他气呼呼地道，“还有，燕窝粥用的是什么粮食？”
童老板哑口无言。两家是堆福酒楼的竞争对手，互相不服气。当即冷冷地道：“我不知道，难道你知道是何种麦子何种蹈？”
卓老板冷笑道：“我虽不知道具体是什么，但我却知道，非麦非稻！”
众人大吃一惊。
一个中年汉子道：“不对呀卓老板，明明是粮食的香味，怎么会非麦非稻？”
陶荣也很惊诧。
卓老板道：“是粮食，这点没错。但绝对不是童老板口中说的麦子、稻米！”
童老板气愤地道：“胡说八道……”
陶荣怒道：“畅所欲言，但不许夹抢耍棒！”
这时，有个五十多岁的老头微笑道：“卓老板说对了九成，不是稻米，也非麦子，但跟麦子有些渊源，应该是北方草甸子上的一种野麦，叫皮燕麦。我年轻时走南闯北，贩卖皮毛，曾经在草甸子上见过。不过当地人多是用来喂牲口的。”
众人听了目瞪口呆。童老板愣了：“小碗炖竟然把喂牲口的草料熬制燕窝这等高级食材？”
刘先生摇头道；“非也！大家别忘了，小碗炖是药膳！皮燕麦这种东西，当地人常用来煮粥喝，暖胃、健脾又养心，而且还补肾益劳。只是口感比较粗粝。小碗炖能够加工到如此细腻，口感绵软又有劲道，绝非凡品！”
一句“绝非凡品”就给这皮燕麦定了论。而且刘先生说的“补肾益劳”又激起在坐之人的欲望和遐想，纷纷打算有机会再去吃一碗“绝非凡品”、“补肾益劳”的燕窝粥！
其实，所谓皮燕麦，就是前世的燕麦！
过了好久，有个中年人道：“除了盐，还给了稍许糖。不过糖的味道也很复杂，有种水果味。”
“确实。”一个姓马的饕餮道，“不要小看了那小碗炖竹荪老鸭汤。据我品来，盐、糖、姜、枸杞之外，还有十多味调料，我竟然叫不出名字！岂不怪哉？”
“燕窝粥里的提鲜料当真奇妙！”一位大厨道，“这种提鲜料，竹荪老鸭汤里也有。我曾经还在回凤楼的火锅和佛跳墙里品尝到。”
有位年轻人小心翼翼地道：“我品尝到了阿拉伯胡椒的味道……”
一个时辰过去了，陶荣只在纸上写了几个词：燕窝、皮燕麦、竹荪、老鸭、枸杞、水、盐、糖（水果味）、姜、胡椒、提鲜料。提鲜料后面还打了一个大大的问号。大家一致认为，起码有十几种调味料不知名字，从未见过、听过，只在今日尝过。
翻来覆去就是这几句话。陶荣无奈，只得放他们走了。没法，只能得张半吊子秘方！
人刚走，黎氏就让人扒掉邱梅的衣服和首饰。她还伸出双手道：“陶公子，您答应的还有三百两银票，快给我。”说罢，两只青筋如老蔓缠绕的五爪龙伸向陶荣。
陶荣一阵恶心：“你一个妇道人家，是当家人么？我会把钱给你？笑话！再说，你弄的小炖碗呢？”
“我虽没弄到小炖碗，可我被热粥、热汤烫着了身子，没有功劳有苦劳！”黎氏高声道，“再说，这小贱人不是也没弄到小炖碗吗？”
提到小炖碗，邱梅马上想到杀四从她手上抠出小炖碗时说的杀气腾腾的话：“老娘的碗，谁动谁死！”不由得一阵心悸，嗫嚅道：“陶公子，小妇人没有弄到小炖碗，请你责罚！”
陶荣忽然一阵气闷。花这么多钱，可秘方和小炖碗居然一样都没能弄到手！
陶荣丢下一百两银票道：“什么都没弄到手！就这些！”
黎氏抢过银票，不依不饶地道：“怎么只有一百两？说好的，应该还有三百两！”
陶荣冷着脸道，“你再叫嚷，我一文钱都不给！”
黎氏吓了一跳，抓着银票就往后院跑，生怕陶荣抢走。黄莘则颤颤巍巍地去追赶。
邱梅难为情地道：“公子，让您见笑了。”
看周围没别人，陶荣拿出一百两银票递给邱梅道：“收好。”他需要邱梅。她是个聪明人。
邱梅一阵欣喜。有了这一百两，父亲又可以吃几个月的药了。
“自己留着。不要给你爹了，那是个填不满的窟窿！还有，跟将军小姐不要撕破了脸！若是你能够弄到秘方或者小炖碗的秘密，或者其他的玄机，我另有重奖。”陶荣最后嘱咐道。
邱梅愣了一下，但是马上幡然醒悟。是啊，父亲时日无多了，没必要再往里面填钱。她也尽了身为女儿的全部力量和孝心，该为自己着想了。何况，父亲也有对不住自己的地方！她堂堂一个官家嫡女，居然被父亲卖给六十多岁的老商人做小妾，就是为了六十两卖身银子！
至于将军小姐，不用陶荣提点，她也不会撕破脸的。小姐早就知道她首鼠两端、多姓奴才。这点，她从未瞒着将军小姐，也瞒不了。至于秘方和小炖碗，她相信自己弄不到手。即使弄到手了，估计命也没了。她想，也许可以弄到别的什么东西。比如，有机会再见见那个翩翩佳少年？
陶荣气呼呼地离开黄家，马不停蹄地赶到了黄金书屋。他还有父亲交办的重要事情要办：赶在开业五日大酬宾结束之前，买下一些打折商品。
今天是六月二十九日，也是三家店开业大酬宾的最后一天。换句话说，也是黄金书屋的货品九折销售的最后一个下午。今天若不买，明天就要涨价了。
陶荣准备疯狂扫货。他的身上有陶敏给的五万两银票。
父亲说，永昌伯府的信使传话，京城的丰泰家居乐也售卖很多抢手的文具和书籍，价格昂贵。如果能买到殿州的九折商品，再偷偷拿到京城去贩卖，也不啻为一笔好生意。既然进士卷不许抄写，他也没有抄写的资格，那么就买黄金书屋的文具好了。他打算用尽这五万两，再把买到的文具运到京城，赚到五千五百两的差价。
陶荣准备在黄金书屋买上、中、下整套的《聊斋志异》，刘奇撰写的《殿州案录》，还有《蒋兴哥重会珍珠衫》。
另外他还要买钢笔，水性笔，圆珠笔、铅笔、卷笔刀、书包、十一生肖笔记本、花笺、彩笔、订书机、琉璃砚台……
然而，当他拿了三只水性笔后，安瘸子驾着拐棍“笃笃”地走过来，指着墙上，皮笑肉不笑地道：“你买的东西已经超标了！不能买了。”
“安瘸子，你管我买多少？”陶荣怒气冲冲地道。
安佐嗔道，“不要装睁眼瞎，仔细看看墙上的说明，每人最多买三样，多了不卖！”
陶荣一看，果然墙上贴了一张纸，上面几个大字：“每人三样，超过不卖”。
陶荣一时气结，心里不由痛骂自己的小厮、陶府的奴仆，一个个睁眼瞎也不打听清楚，害得他来丢人现眼。
他不知道，这张纸是他前脚走进书屋，安佐让人趁他不备刚刚贴上去的。
陶荣正在犹豫买哪三样呢，安瘸子大惊小怪地嚷嚷道：“陶公子，不会银钱扎手吧？！”
陶荣气得头晕眼花，道：“谁没钱啊？不过是想买贵的！三样是吧？拿你们最贵的东西来！”
“好咧！”安瘸子一声喊，伙计立刻摆上三样最贵的东西：直径一尺二寸莲花琉璃笔洗，三万两；上、中、下《聊斋志异》一套二万两；金墨一瓶一万两，共计六万两，九折，五万四千两。
陶荣目瞪口呆。他知道黄金书屋的东西贵，但也不至于这么贵吧！
不过，这三样的确是好东西！比如这直径一尺二寸莲花琉璃笔洗，够大够圆够美够亮够透明！尤其是那舒卷的莲叶、饱满的莲花都是那样栩栩如生，惟妙惟肖，真是让人爱不释手！还有，那上、中、下一套《聊斋志异》，那是父亲嘱咐他必买的书籍。京城不仅贵，还买不到！另外，那金墨也是他垂涎三尺的好东西。总之，件件都挑到他心坎里去了，件件他都想要。可惜就是钱不够！
看见陶荣万分为难，安佐嘴角不经意地牵动了一下，道：“陶公子若满意，就把银票付了，我让伙计给你包装好！”
还差了四千两呢。陶荣的汗珠子不由滚了出来。
“少爷，这一尺二寸莲花琉璃笔洗，老爷不是有一个吗？”陶冬瓜虽然蠢笨，但今天不知怎么的，居然开了慧眼，及时递上这么一句过桥、下梯话。
陶荣赶紧就坡下驴：“是啊，我父亲已经有一个直径一尺二寸的。儿子怎么能越过，或逼平父亲？来个小点的吧！”