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“皇上，有哪些臣下可以效劳的事情，请皇上尽管吩咐。”
听到左都督空缺多年，敏锐地嗅到了机会的季桓之，立刻向朱翊钧叩首拜道。
万历皇帝看看他，并没有说什么。
季桓之伏在地上脸贴着地砖，想了很久，也没弄明白皇帝为什么会有如此长久的沉默。但好在朱翊钧接下来总算说话了，省得他再费心思干揣摩圣意的老本行。
“你派人盯着方从哲。”朱翊钧说。
“臣遵命——”季桓之忽觉讶异：“为什么？”
内阁首辅方从哲，是眼下难得的一个——或者说唯一一个不牵扯党派纷争、还愿意出力的高级朝臣了。这样的老黄牛型人物，还要监视他，于情于理都说不过去吧。
“你盯着他，”朱翊钧补充说：“别让他跑了。”
“……”
六部官员，统共只有五位，其中户科给事中和兵科给事中还是同一个人，名叫杨涟，因为不兼职真的人手就不够用了。可见朝廷缺官缺到什么程度了。所以朱翊钧很担心方从哲像他的前任叶向高【*】一样不停地要求致仕还乡，方从哲要是跑了，内阁可就没人了。因此，皇帝要求锦衣卫指挥同知季桓之以最直接最原始的办法留住方从哲：那就是看着他。
十五年过去了。十五年说长不长，说短也不短。足以改变许多人和事物。十五年过去，朝政早已不像当初那般政清人和，一派安定团结的景象了。同样的，仍混迹在朝中的人也变了许多，有的是人变了，有的人也变了。而且变化的不仅仅是原来的年轻人、现在的中年人，有些曾经的中老年人、现在的糟老头子也依然在保持着变化的活力。
在酉正差一刻的时候，家丁左福要跑的地方都跑过了，回到中书舍人的府邸。
酉正，通报本府的老爷左光斗回来了。
左光斗迅速地向家丁左福身后望了一眼，看到他后面还眼着一个人。
“让他们进来，”左光斗说。
管家带着庞明星走了进来。
“老爷，”管家说，“这就是我有幸对你说起过的那个人。”
庞明星行了礼，那样子完全像一个经常在官宦人家进出的人。
“你准备替天下百姓尽力吗？”左光斗问。
“我想我当然愿意，”庞明星说，“我是完完全全的东林党。大人，就像您看到的，我是犯了死罪的。”
“是由于什么事情？”
“我从卢受的番子手里抢走了一位锦衣卫镇抚使，当时他们押送他回诏狱，他因为在郑贵妃一派那儿做卧底被察觉才被抓的。”
“他叫什么名字？”
“哎！大人一定知道，他是孔定邦孔镇抚使。”
“啊！对，对！”左光斗说，“我听说过这件事。别人对我说你曾经鼓动全坊市的人起来暴动，是真的吧？”
“差不多是这样，”庞明星洋洋自得地说。
“你是做什么行当的？”
“我在西单开了一家点心铺子。”
“请向我解释一下你干的这种买卖是与世无争的，你为什么会变得这样好斗呢？”
“大人身为太子属官，本应潜心辅导太子修学，现在却接见我一个‘暴民’。”
“说真的，你回答得不错。”左光斗笑着说。
“大人，我在开点心铺子以前，在北镇抚司当过三年小旗，那时候在季桓之大人手下做事。”
“就是那位锦衣卫指挥同知呜？”左福问。
“就是他，大人。”
“可是别人都说他是坚定的福王一派呀？”
庞明星“嗯”了一声。
“你这是什么意思？”
“没有什么意思，大人。季大人是个现役锦衣卫，他的职责就是为福王一派、东厂厂公卢受效力，因为卢受付他钱，就像我们这些市民攻击卢受，因为他偷我们的钱。”
“你是一个聪明的老爷子，我们可以借助你的力量吗？”
“我相信管家已经对您担保过我是可靠的，”庞明星说。
“是说过，不过我喜欢亲自听到从你嘴里说出的保证。”
“您可以依靠我。大人，只要是关于在全城掀起骚乱的事。”
“正是这回事。你认为你在夜里能够聚集起多少人？”