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唐谊继续攀梯而下。攀至绳梯底端时,他感到脚下已不再有撑套,便用双手抓稳;下到最末一级后,靠着双腕之力吊着身躯下落,终于双脚踏地。他低下身,捡起那袋银子,放在齿间咬住。
随后他双臂托起边鸿影,立刻朝和巡逻队所走的相反方向离去。不久他脱离巡逻区,顺坡穿过甬道,来到外围围墙边的一处隐蔽的豁口,从豁口逃出坞堡。唐谊抱着边鸿影冒着风雨疾步来到一处永定河边,然后吹响一声哨子。
同样一声对应暗号向他传来,不到一炷香过后,一只载着四人的小船出现在他的视野。
小船亦尽快地向岸边划来,但沿岸水深过浅,小船不能靠边;唐谊不愿将他心爱的昏厥女人交给他人,便踏进齐腹的水里向前走去。
幸好暴风雨开始停息,但河水忽然异常地汹涌澎湃起来,小船犹如一只蛋壳在浪谷中颠簸。
“朝大渡船划,”上了船,唐谊说:“赶快划!”
那四个人划动摇橹;但仿佛是永定河底的龙王翻身,河面突然水激浪高,摇桨难以驾驭其上。
不过,人离开了坞堡,这是最主要的。夜色浓重深沉,从船上望去,已经几乎无法辨清河对岸,因此从岸边也就不可能看到船只了。
一个黑点儿在水面上晃动。
那就是目标大渡船。
当小船在四位桨手全力划动前进时,唐谊解开绳子,接着又松开绑着边鸿影双手的布带。
边鸿影的双手被解开后,唐谊捧起一捧清水浇在边鸿影的脸颊上。
边鸿影长叹一声,睁开了双眼。“我现在在哪儿?”她问道。
“你得救了,”年轻武官答道。
“噢!得救了!”边鸿影大声喊道。“这就是天,这就是永定河!我呼吸的这空气是自由民主的香甜空气。啊!……谢谢,唐谊,谢谢!”
年轻武官将她紧紧搂在怀中。
“可是我的双手是怎么啦?”边鸿影问,“我似乎觉得有人用老虎钳夹碎了我的双腕。”因为边鸿影抬起了手臂,发现她的双碗伤痕累累。
“啊,绑成这样!”唐谊看着那副标致的双手轻轻地摇摇头。
“噢!没有关系,没有关系!”边鸿影大声说,“现在我想起来了。”随后,她双目环顾四周。
“它在那儿,”唐谊用脚踢一下钱袋。
小船靠近了大渡船。值班水手用传声喇叭向小船呼叫着,后者回了话。
“那艘船是什么船?”边鸿影问道。
唐谊说:“那是我为你租来的船。”
“它将把我载到哪里去?”
“先渡河,到对岸会有一辆马车,到时候你想上哪儿就上哪儿去。”
“‘你’?”边鸿影讶然。她觉得唐谊的措辞有问题:“我们不一起走吗?难道……”她回头朝已经看不清的坞堡方向投去一瞥,又回过头来问:“你还要回去?”
“去完成潞王的命令呀,”唐谊惨然一笑说。
“什么命令?”边鸿影又问。
“你真的不明白?”唐谊反问道。
“不知道;你告诉我。”
“因为他已经怀疑我,所以他要亲自看守你;因此就派我替他去找京师三法司签署命令流放你。”
“可是如果他怀疑你,又怎么会将这样的命令交给你呢?”
“难道说我能让他知道我带了什么吗?”
“这倒是。”边鸿影又问:“那你把我送到对岸以后,就要回去吗?”
唐谊点点头:“我不能再耽搁了,明天晌午,王爷就要派铁卫出发了。”
“明天!”边鸿影叫起来,她忘记了习惯的机智了。
“别说话!”唐谊说,“我们到了。”
果然,他们乘坐的小船靠近了大渡船。
唐谊第一个攀上了舷梯,向边鸿影伸出手,众水手则架着她,因为水面依然波涛汹涌。
片刻过后,他们来到甲板。
“船主,”唐谊说,“这就是我对你说过的那位夫人,你必须安然无恙地将她送上对岸马车。”
“不多要,十两银子,”船长说。
“我已经付了你五两。”
“没错。”船长说。
“再给你另五两,”边鸿影边说边把手伸进钱袋。、
“不,”船长说,“我说话算数,我已向这位大人说过了;另五两等到达亲眼看见夫人上车,安然出发我才要。”
“那好,”边鸿影说,“如果你说话算数,那时我给你的就不是现在的五两,而是十两银子。”
“你真是大善人,夫人,”船长说,“但愿老天爷能经常赐给我像您这样的实惠顾客!”
边鸿影微微一笑,大善人?此言大谬!
而后,唐谊与边鸿影深情告别,并许诺如果自己日后有幸存身,就在这永定河的东岸筑一间草庐,永候夫人。
至于边鸿影,自然噙着泪与他挥手道别。