第一七六章 名器待主(1/1)

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“就是它了。”季桓之已经选好了心怡的武器。

他口中的“它”,是一柄静静躺在架子上的刀,这柄刀体态狭长,比戚家刀略短,又比一般的雁翎刀要长,刀身地白刃黑,华贵不凡,刀柄以黑色麻布缠绕,柄头雕刻着一朵枯枝牡丹【*】,血红夺目。枯枝牡丹这种花,奇异处甚多。其花瓣能应历法增减,农历闰年十三个月,花开十三瓣,平年十二月,花则十二瓣;放花时节性较强,每年都是谷雨前后三日放花,花信儿准确无误;更堪称奇的是,这花似乎能世事时势,颇具灵性,严冬季节二度放花,枯枝无叶唯花独秀。

元海勋见季桓之选好兵器,称赞道:“季门主好眼光,此乃元末张王手下大将卞元亨【**】的佩刀,名为谷雨。只可惜此刀铸成后不久,张王兵败,卞将军隐退便仓,自那以后,此刀再未被人使用过。”

是卞将军的佩刀啊,卞元亨将军本就是便仓人,在柄头雕上家乡的名品枯枝牡丹也就是很自然的事情了。季桓之如是想着,心中又油然生出一股崇敬之意,情不自禁吟出了卞元亨的一首诗作:“牡丹本是手亲栽,十度春风九不开。多少繁华零落尽,一枝犹待主人来。”

“现在这枝牡丹终于等到它的主人了。”听季桓之随口吟出张王麾下大将的诗句,元海勋看他的眼神也充满了欣赏。对于苏州人来说,张士诚值得他们称道几百年,凡是与张士诚及其统治集团的一切事物,也都值得他们怀念。元海勋认可季桓之成为名刀谷雨的拥有者,伸掌示意道:“季门主,请吧。”

季桓之饱含敬意地冲谷雨刀一颔首,而后两手小心翼翼托起刀身将其取下,随后走到稍微宽敞些的过道中,单手握刀,在侧身地轻轻一甩,竟能听见清亮的“锃”一声,优雅而又悦耳。

“果然是宝刀。”季桓之心满意足地说,随后将谷雨收入鞘中,向元海勋拱手称谢。

“季门主客气了,”元海勋还礼道:“往后,我万羽堂四大家族,还要多多仰仗你呢。”

“不敢当、不敢当。”其实季桓之心里明白,万羽堂如今在朝廷中的人就只有自己和李密两个了,仰仗一词并不过分,而既然你们都仰仗我了,往后向你们多要点好处也并不过分——这可是跟你们学的。

只不过,仅仅只有两个人恐怕真的有点悬,别的不说,尽管李密在镇抚司里有校尉力士可以调度,但那些毕竟不是万羽堂的人,如果需要做一些比较特别的事情,总是他们两个亲身上阵,风险未免太大了些,况且季桓之当了两年不受待见的“光杆”千户及一人门主,也急需一两个手下来给自己撑撑场面。因此,他向万羽堂索求的第一个好处,就是讨几个可以用的“喽啰”。

但总堂主元道尊及四大家族其他元老经过讨论,认为北直隶分堂被灭,虽说朝廷误以为分堂便是整个万羽堂,将元道奇当成了大头领,但目前风头并未完全过去,难保都察院的人还要继续追查。因此,几经权衡,众头领们给季桓之指派了非常熟悉京师、足以胜任所负职务的手下一人——真的仅仅一人,而此人正好就是昔日的顺天府分坛坛主来希文。分堂都没了,哪里还有分坛?你就干脆降个级,去探风门做事吧。

来希文心里苦,但嘴上不敢有怨言,因为万羽堂不养闲人,哪怕是一条裤衩、一张草纸,都必须实现它的价值,否则有极大的可能性会被丢掉。反正四大家族没有几千也有几万人,多一副碗筷少一副碗筷,也并没有太大的区别。

得到了一名得力的下属——至少是一名在运气上完美无瑕的下属——就他一个人逃回来了,季桓之是十分满意的,因为有时候运气就是实力的全部,别的方面差一点无关紧要,运气一定要加满,这是他通过血泪所得到的教训。不过,仅有一个下属,而探风门却有正副两个门主,你说来希文听谁的?那当然是听李密的,你一个姓季的,不是四大家族中人,仅仅靠着元道奇的赏识当上了门主,纯粹是一个外人;在一家百年老店里,外姓想进入权力中心都是十分困难的,更何况四百年的社团万羽堂了,说白了,你就是一个做工的,而他来希文终究是四大家族的人,凭着辈分、资历等等因素,再不济临了也能混个分堂副堂主,你季桓之终究是一个做事卖命的,他凭什么要听你而不听李密的?

季桓之深知这一点,因此,为了自己的指令能够顺利下达并执行,他觉得有必要自行寻找一名亲近并完全服从自己的手下。而事实上,他心里已经有了合适的人选。

不过在找那个人之前,季桓之还得先离开庄院追上商蓉,随都察院的队伍一同回去,并编造一系列谎话忽悠她,将自己失踪一事蒙混过去。编谎话这种事,季桓之已经是驾轻就熟了,尽管说辞中仍有一些纰漏,但商蓉心里惦记着教主吩咐的更重要的事情,也就没有太过深究,将季桓之的解释照抄下来,也打算糊弄了事。

然而,回程路上,商蓉还是注意到了季桓之身上多了一把佩刀,一眼看去,就不像是凡品,于是问了几句。

由于二人私下里早已撕破脸皮,互相也知道一些底细,所以季桓之毫不客气地回答她:“你往后会见识到的。”

【*】枯枝牡丹,生于江苏盐城,以便仓出产者为上品,以奇、特、怪、灵著称于世,与琼花、并蒂莲一道被誉为江苏三绝、花中奇葩。顾名思义,牡丹花开之时枝叶枯萎而花朵艳丽。凡读过古典名著李汝珍《镜花缘》的人,均知在盐城古镇便仓,有以奇、特、怪、灵而驰名的枯枝牡丹。从宋末至今,已七百年余年,历经朝代更替,沧桑巨变,经受战火摧残,始终不败。

【*】卞元亨(1330—1419),元末明初人,原籍便仓,自称东溟叟,又号柏门老人。少时膂力过人,曾赤手空拳打死过猛虎。元朝末年至正年间,张士诚起兵反元,卞元亨从张士诚起兵。又因卞元亨是施耐庵的表弟,于是在他的邀请下,施耐庵成为了张士诚的军师。施耐庵与卞元亨友善,而卞元亨是张士诚的部下,因此施耐庵熟悉张士诚统治集团内部的许多情况。《水浒传》中不少人物原型取自张士诚集团,而卞元亨本是便仓一带的武举,曾经一脚踢死过一只老虎,乃是武松的原型。