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徐至听了何梦娇的话,点了点头,只见洪涛迎面站立在船头上,高声叫道:“各位帮中的兄弟姐妹,父老乡亲,洪某奉江教主之命,将大家召集起来,就是和大家商议,借调大伙的渔船,清明节共赴江州庐山,与江南各路英雄会盟的大事!”
那些渔民听了,纷纷叫苦道:“洪帮主见谅,我们都是一些穷苦的百姓,如果贵帮征用我们的渔船十天半个月的,小的们绝无怨言,可是此次来回江州,要用上半年的光景,那我们这么长不打鱼,吃什么,喝什么呢?一家老小还怎么过日子啊?”
洪涛冷笑道:“乡亲们,要不是我们长蛟帮一直在大江上保护你们的安全,你们早就人仰船翻,掉进江里喂王八了,你们做人要有良心,我们此次只是租用,又不是不还,何必如此为难呢?”
这时汪洋转过身来,对渔民们吼道:“洪副帮主这是看的起你们,才跟你们好声好语商量的,要是依照我的毛躁脾气,哪来这么多的废话,一句话,借船就能保命,不借就是死路一条!你们自己掂量着办吧!”
那些渔民被汪洋的话给镇住了,都跪倒在地,心不由衷地回道:“洪帮主、汪舵主放心,我们绝不耽误了你们的大事,今天就将船献上!”
洪涛听了渔民的承诺,吩咐手下的长蛟帮的弟子,让渔民一一画押登记,然后将他们的渔船统统带走。
徐至见洪涛、汪洋处理完风陵渡的事务,已是日出时分,两人只带了几名随从,就登上了江岸,径直朝鄂州城内的黄鹤楼走去。
徐至带领周沅芷、何梦娇等人也紧跟其后,上了黄鹤楼,要了一个临近的雅间坐下,向小二点了一桌好菜,大家一边吃饭,一边透过屏风,偷听隔壁洪涛、汪洋等人的说话。
只听见汪洋焦急地问道;“洪帮主,怎么高大人还没有到?”
洪涛笑道:“今天是除夕,高大人肯定要宴请鄂岳的各级官员,来这里肯定要晚些,我们还是要耐心等待,不可误了帮主吩咐我们的大事!”
过了晌午,方才见一个大腹便便、身穿红袍的官员在侍卫的扈从下,登上了黄鹤楼,徐至知道那官员便是朝廷委任的鄂岳观察使高季兴。洪涛、汪洋等人见高大人驾临,赶紧下楼迎接,并将高季兴迎进雅间。
洪涛首先递上了一封云飞扬、江乘风、蒋超三人联名写给高季兴的一封书信,高季兴看完了书信,方才问道:“既然江帮主已经决定与蒋神庙结盟,帮助云大人夺了淮南和镇海的军务,老夫当然乐意出兵响应,三分江南!只是不知杨行密大人是怎样的打算?”
洪涛笑道:“据我们所知,杨大人也是和高大人一样的态度,但一定要万无一失,方才愿意出兵协助!”
高季兴骂道:“还是杨行密这个家伙狡猾!那云大人能保证此次政变万无一失吗?”
洪涛献媚道:“高大人,您与我们江帮主可是多年的好友了,我们帮主能坑害您吗?不瞒大人,明年清明节,云大人准备在江州庐山召集天下英雄,誓师讨伐扬州的高骈,我长蛟帮、蒋州的蒋神庙已经欣然答应与会,赣州的朱雀门,东海的神龙教,还有一些其他的帮派都有兴趣参会。到那时,只要云将军振臂一挥,即使您和杨大人不出兵,那我帮和蒋神庙的数十万教徒,也能取了扬州、润州等地!”
高季兴见洪涛越说越得意,反问道:“这事是真的吗?我怎么一点都不知?”
汪洋见高季兴不相信,插话道:“高大人,这还会有假,江帮主已密令我与洪副帮主,征收鄂岳两州的渔船,等过了新年,率领千舟万船从鄂州出发,顺江而下,直指江州!”
高季兴听了,很不高兴,心想:“老夫作为鄂岳的镇帅,都不敢轻易调动境内的民船,这个江乘风、这个长蛟帮真是好手段,做了老夫都不敢做的事情!看来对这个长蛟帮在眼皮底下的壮大,还是要防着点!要不然,他们恐怕要调动老夫的军队了!”
洪涛见高季兴沉默不语,不知他心中所想,又问道:“我帮数万弟子可以作为您的先锋,但大人也不能错失良机,一定要尽快出兵!”
高季兴听了云飞扬的计划,也动了沉寂心底的雄心,笑道:“请转告你们江帮主并云大人,等年后老夫稍作准备,就会与贵帮弟子,一同出兵鄂岳,与诸位英雄共举大事!”
洪涛和汪洋见高季兴很爽快地答应了出兵,心中大喜,共同敬了高季兴一杯酒,赞道:“属下就等高大人的好消息了!”
高季兴也笑道:“贵派出兵之日,还请通知老夫!”
洪涛连忙答应道:“高大人放心,那是自然!”
高、洪、汪三人商量完大事,一顿饭吃到日落时分,方才散去。
再说徐至、周沅芷、何梦娇听完了高季兴与长蛟帮的密谋后,也出了黄鹤楼,寻了一个小客栈住下,共同商议对策。
周沅芷叹道:“何姑娘,没有想到你们长蛟帮在鄂岳的势力真不小,它竟能上控官府,下制百姓,如今江乘风为一己私利,竟然让万千教众、万千百姓给他陪葬,真是太卑鄙,太无耻了!”
何梦娇也叹道:“小妹当初也是长蛟帮的弟子,可惜我身在闺中,不在江湖行走,只知道我教弟子都是贫苦出身,只是万不得已,才做一些江上的买卖,哪知还是给江乘风给骗了,没想到他竟有这么大的能耐和野心!”
李存孝说道:“徐大哥,我们现在抱怨江乘风也没有什么用,还不如想出一个办法化解这次战祸!”
徐至想了一会道:“我倒想出了一个釜底抽薪的好计策,只是实施起来,还是要小心!”,说完就将心中的计策跟大伙说了一遍,大伙都纷纷叫好。
元宵节那天晚上,鄂州城内彩灯高挂,官员和百姓们纷纷走出家门去户外赏灯,徐至打扮成了长蛟帮弟子的模样,换上一身夜行衣,远远跟着高季兴的轿子,见他赏完了全城的花灯,刚要下轿,回到府邸休息。徐至一个翻身,从黑暗中跳将出来,越过众侍卫的头顶,跳到高季兴的身旁,一把挟持了他。
那群侍卫见有黑衣人要行刺高大人,连忙护住高季兴身边,徐至挥动凤鸣剑,一招“有凤来仪”,刺中一名侍卫的手腕,那侍卫负痛丢下宝剑,不敢再向前,随后几名侍卫又从背后围了过来,徐至在打斗过程中,故意划破一片衣衫,落在地上,被一名侍卫捡在手中。徐至一边挟持高季兴前行,一边让侍卫退下。高季兴见自己的性命在刺客手中,不得不命令,众侍卫们让开一条道路。
徐至叫道:“高大人,小人受人之托前来,向大人要一件东西,这件东西对于大人来说,是轻而易举就能拿来的!”
高季兴忙问道:“好汉饶命,府中黄金万两,美女如云,大侠想要什么,都可以拿走!下官绝不虚言!”
徐至哈哈大笑道:“在下不贪金银美色,只要大人交出鄂岳的兵符,在下即刻就放了大人!”