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“他们能够得手,”玫瑰平静地说,“只是因为用了欺骗和偷袭的卑劣手段。但他们的好运已经到头了。”
“你是要离开了吗,女士?”希琳察觉到了女巫的言外之意。
“没错。”女巫点点头,“我在投影中找到了一些值得追查的线索。虽然希望很渺茫,但我还是想去试试看。”
希琳迟疑了片刻,“你该不会是想……”
“我不会直接去找他的。”玫瑰似乎猜到了她的心中所想,“虽然寒夜留下的影像给了我一些线索,但托马斯·恩德依然占有极大的优势。正是因为低估了他的能力,寒夜才会落得那样的下场……我不会犯同样的错误。我要像他研究贤者大人那样,仔细研究他的弱点,只在拥有十足的把握时再出手。”
“明智的计划。”枯叶表示赞同。
“但这就意味着,在我找到杀死他的方法之前,你们不能指望我提供更多的帮助了。”女巫看着希琳,“务必好好保管那个护身符,玛尔伦小姐,你现在戴着它吗?”
“是的,女士。”希琳隔着衣服摸了摸胸前的护身符,“我一直没摘下来过。”
玫瑰满意地点点头,“还有一件事,”她说,“关于这个占据了托马斯·恩德躯体的人,你说过,他很可能是一个叫做‘罗勒’的精灵。我想知道这个消息有多少可信度?”
希琳正要回答,女巫突然举起一只手,示意她安静。几乎就在同时,希琳感觉到了那股突如其来的异样感。全身的皮肤突然收紧,仿佛失去了所有的水分,一时间干得发痒。
“感觉到了吗?”玫瑰低声问,“即便是没有魔法天赋的你,应该也会有一些感觉。”
希琳忍不住挠了挠胳膊,“这是什么?”
“探针魔法。”女巫回答,“而且是极其强大的探针魔法。虽然精度严重不足,但强度却十分惊人……真不敢相信,他居然能把贤者大人的魔法运用到这种程度……很显然,我低估了他的天分。”
“你们在说什么?”莫伊拉皱起眉,“为什么我毫无感觉?”
“因为探针魔法仅对有天赋的人有效,”枯叶说着挠了挠脖子,“我说的没错吧?无论是魔法天赋,还是精灵的血统天赋……该死,这种感觉会持续多久?”
“持续到他解除魔法为止,”女巫回答,“或是他掌握了控制精度和强度的窍门。听着,玛尔伦小姐,接下来你必须严格按照我说的做。
“首先,无论发生什么事,都绝对不能摘下这个护身符。其次,如果你面临生死攸关的困境,不得不召唤荆棘保护自己,那也一定要控制能力的强度。护身符的作用是有限度的,一旦超出了预设的阈值,它就会失去作用。”
“然后希琳就会暴露自己?”枯叶咬了咬发痒的指节。
女巫点点头。
“枯叶不用担心这个吗?”希琳问。
“根据我的观察,调音师小姐用不着担心这种探针魔法。她有一位很称职的导师,那个人让她学会了在不自觉的情况下隐藏天赋的方法。这是一种相当高级的技巧,巫师们研究了几百年,却始终没有弄清楚它的原理和破解之法。”
“听上去还真是方便啊。”希琳叹了口气。
“我可是吃了不少苦头的。”枯叶耸耸肩,“和我在伊莎德·艾欣接受的训练相比,你之前的那些只能算是热身活动的第一个环节。”
“我知道,”希琳说,“我又懒又笨,还不吃苦耐劳,简直让我体内流淌的精灵之血蒙羞。”
“等一下再展示你新学会的讽刺手法吧,玛尔伦小姐。”玫瑰说,“回答我刚刚的问题。占据托马斯·恩德躯体的是罗勒,这个情报你们有多大把握?”
希琳和枯叶交换了一个眼神。
“九成。”希琳说。
“五成。”枯叶说。
玫瑰今晚第一次皱起眉,“你们最好在回答之前先统一一下意见。”
“在得到更多的证据之前,我们的意见无法统一。”枯叶平静地说。
女巫审视着她的表情,最后缓缓点头。“很好,我明白了。你们的看法对我很有帮助,我会在行动时仔细考虑的。”
“玫瑰女士,”希琳紧张地吞了吞口水,“你觉得有没有可能活捉他?”
“活捉?”玫瑰的语气突然变得尖锐,“我为什么要那样做?”
希琳迟疑片刻,最后还是硬着头皮开了口:“我想……我想和他谈谈。”
“难以置信,玛尔伦小姐,真是难以置信!你该不会还在天真地以为,那个人的心中还有你所认识的罗勒吧?”女巫尖刻地指出,“你自己也经历过成年觉醒,应该知道觉醒时会伴随着什么。荆棘女神的恩赐并非随即降临,而是专门挑选那些拥有强烈负面情绪的人。用这种方式孕育出的成年觉醒者,既致命又听话。那些低语声会唤醒他们深埋心中的黑暗面,即使是善良的人,也会因此而变得残忍。”
希琳防备性地抱起手臂,“可是我并没有……”
“那是因为,”女巫看了一眼希琳身旁的枯叶,“你没有独自承受这一切。罗勒却只能独自面对,而且在得到能力的那一刻,他就已经一无所有了。”
希琳低下头。她知道玫瑰是对的,她似乎过于一厢情愿了。因为她始终无法理解,为什么那么温和善良的精灵会变得如此残酷无情,仿佛整个世界的恶意都汇聚在他的体内。
“他曾经是个好人。”希琳轻声说。
“那个好人已经不复存在了。”玫瑰提醒她,“他的意识早已支离破碎,濒临疯狂的边缘。若不是因为对复仇拥有强烈的渴望,恐怕他早就发疯了。”
枯叶拍了拍希琳的肩膀,显然是在暗示她见好就收。以玫瑰的脾气,能和她们心平气和地说上这么久,已经很不容易了。所以她们最好不要主动引爆这个颜色鲜红的炸弹灯球。
“我明白了,女士。”希琳低下头。
“我知道你很善良,玛尔伦小姐。”女巫沉默良久后开口道,“但有些时候,善良是没用的。有些时候,就连道德和法律也没有用。面对某些人,唯一合理的做法就是努力将其消灭。因为——不要怀疑——对方也在为了消灭你而努力。如果你忘记了这一点,就抬头看看空中的那个黑色的金属圆盘吧。”