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希琳感觉自己快要失去意识了。尽管敌人就在眼前,但刚刚的落石似乎砸断了她几根肋骨。她伸手去摸伤口,结果摸到了温热的血。
“真不妙啊。”夏尔玛边说边向她走来,“在此时此地受到这样的伤,真是太倒霉了。”
希琳忍着疼痛,将左手移到面前,试图召唤出体内的荆棘。然而她什么也感觉不到,荆棘的流动,它们的低语声,一切都归于沉寂。
她的能力消失了。
眼前变得越来越模糊。疲劳和痛楚交织成红黑色的雾霭,出现在视线的边缘。
夏尔玛终于来到了她面前。清除者俯下身子,用手捏住希琳的脸,强迫她张开嘴。
“抱歉了,玛尔伦小姐。如果可能的话,我不想让你遭受这些。但有件事我非做不可。”她说着从口袋里掏出一个瓶子,“我需要你的配合,麻烦你喝下它。”
希琳看着她拔出瓶塞,拼命挣扎。
然后她昏了过去。
————
希琳发现自己坐在花园中的凉亭里。她闻到蔷薇、茉莉和薰衣草的香气,听到鸟儿的歌声。明媚的阳光洒在蔷薇丛上,时间仿佛静止在这一刻。
一位女人坐在桌子对面。她身穿一件纯白的裙服,容貌隐藏在面纱之下。
但希琳一眼就认出了她,“母亲?”
女人凝视着她,一言不发。
“妈妈?”希琳急切地追问,却又害怕听到答案。如果她真的见到了妈妈,说明她很可能已经……
“我的女儿。”女人轻声说。
“这不是真的,”希琳喃喃自语道,“这不是真的。这只是一个梦。”
“已经是时候了。”母亲哀伤地说,“你必须做好准备,希琳。不要悲伤,也不要恐惧,这是每个人的终点。”
“不,不是的……我还没有……”
希琳感觉口中苦涩。她终于回到了自己家里的花园,却是在临死之前。
为什么会这样?
“死亡并不可怕。你已经走了这么远,经历了这么多,现在该是放手的时候了。你可以选择自己的命运,无需随波逐流。”母亲说,“做好准备吧,希琳。我会带着你,我们一起离开这里,前往永恒的安眠。”
————
枯叶来到希琳所在的走廊。音律告诉她,这里还有另一个人。
西尔维娅·夏尔玛手握武器,在沉默中等待着她。清除者的衣服上沾满了鲜血,一个人流了这么多血,根本不可能活下来。
但她确实活着。尽管脸色苍白,嘴唇也变成了蓝色,但夏尔玛的心脏依然在跳动。
“我亲眼看着你死去的。”枯叶说。
“也许你该再多看一会儿。你以为恩德先生的假死药剂,是谁帮他调制的?”
枯叶眯起眼睛,“咱们各偷袭了对方一次,所以应该算是扯平了,对不对?让开,我现在不想和你打,只想带希琳离开这里。”
夏尔玛甩了甩匕首,发出阵阵破空声,“不想和我打?恐怕我不能答应。今天你非打不可。”
“为什么?”
“因为我给你的宝贝希琳下了毒。”夏尔玛亮出了一个空瓶子,“看到这个了吗?女巫之泪,五分钟后毒发,唯一的解药就在我身上。只要你赢了,她就能活。”
枯叶拔出武器,“你疯了吗!你为什么要这样做?”
“因为你我之间,必须有个了结。也许我真的疯了,这种老套的桥段简直可笑至极。但我已经不在乎了。”
“既然你这么想死,”枯叶眯起眼睛,“那我就成全你。”
她们冲向彼此,刀刃划破空气,互相碰撞,发出尖锐的交鸣声。
两人全都伤痕累累,身体残破不堪。枯叶好几次差点被自己的脚绊倒,只因为对方也同样虚弱,否则一切已经结束了。
战斗毫无美感可言,甚至连像样的战斗都算不上。才刚打了不到十个回合,她们就气喘吁吁地各自退开。
“太好了,真是棒极了!”夏尔玛大笑着说,“没有毒药,没有偷袭,没有音爆。现在咱们终于势均力敌了!你难道不享受这一切吗?”
枯叶不想浪费多余的体力说话。
她的背疼得想要断开一样,伤口现在还没撕裂简直就是奇迹。继续驱使她战斗下去的,就是夏尔玛身后的希琳。她躺在地上,脸上没有一丝血色,音律捕捉到的心跳越来越弱,不知道还有多久可活。
枯叶强忍疼痛,猛扑上前。夏尔玛笨拙地挡下她的突刺,又展开了同样笨拙的反击,结果却在枯叶的脸上留下了一道浅浅的划伤。
“我就知道你会来找她。”清除者笑着说,“她对你太重要了,几乎是你活下去的全部意义。所以只要我守在她身边,你就一定会出现。”
话音未落,夏尔玛突然展开了狂暴的进攻,如同一只嗅到血腥味的掠食者。
枯叶被迫转为了守势。她实在太疲惫了,每一次举起武器都无比吃力,手臂和腿脚像是灌了铅,手中的匕首沉重得如同巨剑。
但她还没有放弃,她还有最后一点音律可用。虽然现在的存量已经不足以发动音爆攻击,但她还能用声音干扰对方……