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南为阳，因此天子在南面听朝；北为阴，因此北面是王城后面的市场和居民。东为阳，是人道的方向，因此祖庙设立在东边；西为阴，是地道的位置，因此社稷坛建在西边。在《周礼》中，王城的选址应该是阴阳的中间。
战国是五行思想盛行的时代。阴阳二气的互相作用，会产生金、木、水、火、土五行，世间的万事万物，都可以纳入到以五行为支架的体系当中，如东西南北中等五方，宫商角徵羽等五声，黑白黄绿红等五色，酸甜苦辣咸等五味，等等。五行思想在《周礼》中也得到了重要的体现。在《周礼》中记载的国家重大的祭祀当中，地官用牛羊作为祭品，春官用鸡作为祭品，夏官用牛作为祭品，秋官用狗作为祭品，冬官用猪作为祭品。而在五行的体系之中，鸡为木畜，羊为火畜，犬为金畜，猪为水畜，牛为土畜。
《周礼》中五官用来作为祭品的五种牲畜，正好和五行思想具有相对应的关系。与此相呼应的，地官有“牛人”这样的职位，春官有“鸡人”这样的职位，夏官有“羊人”这样的职位，秋官有“犬人”这样的职位，冬官有“猪人”这样的职位。
应该说，《周礼》是一部以人法天的理想国的蓝图，但是，这并不意味着《周礼》没有受到先秦礼制的影响，从整本书来看，作者对前代的历史资料做了很多的吸收，但这并不是简单地移用，而是按照作者自己的哲学理论进行了细微地改造，最终构成了新的体系。
蕴含在《周礼》内部的思想体系，有着比较明显的时代特征。战国时代的百家争鸣，各个学派在思想上有着比较明显的界限，《易经》谈阴阳而不提及五行，《尚书·洪范》只谈五行而不涉及阴阳；儒家很少论述法制，法家对儒学又略带嘲讽。阴阳和五行，是由战国时期阴阳家学派的创始人和五行学说代表人物邹衍结合起来的；儒家和法家，到了荀子这里，才水**融。而儒家、法家、阴阳、五行的结合。开始于战国末期的《吕氏春秋》。
《周礼》是以儒家思想为主干，融合了法家、阴阳家、五行诸家学派的思想，呈现出可谓是多元一体的特点。这本书的精致程度，已经超过了《吕氏春秋》，因而《周礼》的成书年代又可能是在《吕氏春秋》之后，最晚在西汉初期。
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《周礼》这本书，体系庞大，思虑精密，它把学问和治国之术包容在其中，因而受到历代学者的重视，后代的儒生感叹，“不是圣贤是写不出这样的作品的”。《周礼》作为一部治国纲领，成为历代政治家取法的楷模，书中完善的官制体系和丰富的治国思想，成为帝王、文人取之不尽的人文宝藏。《周礼》中的许多礼制，影响后世百代，从隋代开始实行的“三省六部制”，其中的了“六部”，就是仿照《周礼》的六官设置的。唐朝的时候，将六部的名称定为吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，作为中央官制的主体，被后世所遵循，一直沿用到清朝才灭亡。
历代历朝修订的典制，都是以《周礼》为蓝本，斟酌损益完成。而且，《周礼》中描述的都城格局，也成了历代帝王向往的楷模。历朝的都城，大多都是沿用前朝的旧址，在格局上，还是比较难以刷新的。元朝始祖忽必烈在北京建立大都的时候，得到了新的规划，就是以《周礼》为范本，建立面朝后市、左祖右社的格局。后来，明清两朝不但沿用不废，还仿照《周礼》，建立了天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛等等，形成今天我们见到的布局。
《周礼》一书中包含着丰富的治国思想，《天官》中的内容可以概括为“六典”、“八法”、“八则”、“八柄”、“八统”、“九职”、“九赋”、“九式”、“九贡”、“九两”等十大法则，并在地官、春官、夏官、秋官的叙述中做了进一步的阐述，详细紧密，严谨恢宏，对提升后世的行政管理思想有着深远的影响。
《周礼》对官员百姓采用儒法兼融，以德为主以刑为辅的方针，显示了当时相当成熟的政治思想。管理府库财务的措施，严密细致，相互制约，体现出了高超的运筹智慧。历史上，每逢重大的变革之际，政治家们大多把《周礼》作为重要的思想资源，从中寻找变法或者改革的思想武器，比如西汉的王莽改制，北宋的王安石等等。清朝末年，中国处于内忧外患之时，为了挽救中国衰颓的形势，经学大师孙诒让写作《周官政要》，证明《周官》所蕴含的治国之道并不亚于西方。
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可以说，《周礼》是一部表示等级典章制度和关于礼仪规定的经典著作。它的名目繁多，最主要的有五礼，它们分别是吉礼、嘉礼、凶礼、宾礼、军礼。吉礼是五礼之首，主要是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼；嘉礼是饮宴婚冠、节庆活动方面的礼节仪式；凶礼就是和凶丧有关的一系列礼节，它不仅包括丧葬方面的内容，还有其他一些和灾难有关的理解。宾礼是天子款待来朝会的四方诸侯和诸侯派遣使臣向周王问安的礼节仪式；军礼是用于征伐，是军事活动方面的礼节仪式。
从某种层面来看，《周礼》是维护等级制度，防止超越本分行为的工具。《周礼》中，规定了贵族宴饮列鼎的数量和鼎内的肉食种类，其中记载：王用9个鼎，里面分别放着牛肉、羊肉、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉、鲜鱼、鲜肉干；诸侯用7个鼎，里面放着牛肉、羊肉、乳猪、干鱼、干肉、牲肚、猪肉；卿大夫用5个鼎，里面放着羊肉、乳猪、干鱼、干肉、牲肚；士大夫用3个鼎，里面有乳猪、干鱼还有干肉。除了列鼎的数量和肉食种类不同之外，乐舞的数量也是有差异的。礼乐制度自周公制定以后，任何人都不能修改，周王有权惩罚违背礼法的贵族。