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别称“金塔之城”的尼弗迦德城──帝国皇宫里，瓦提尔·德·李道克斯子爵，鞠躬退出觐见室，在侍从们敬畏的眼神中，撢撢肩章，正步离开。
今天确实不太好过。瓦提尔先生现在很疲倦，他辛勤的工作没能换来足够的报偿，只得到陛下的叱责，而且无话可说。
“努力没有意义，要的是成果！”
这次无庸置疑，对史凯利杰的渗透，遭遇到严重打击，以碧儿娜为首的亲尼弗迦德势力坏灭，新王属于勇猛的奎特家族。
不幸中的幸运，继位者是凯瑞丝而非哈尔玛，至少她不热衷劫掠。真不懂群岛人在想什么，居然让软弱的女人上位，他们的未来注定一蹶不振。
领袖应当坚强、冷静、理智无情，就像自己所侍奉的这位……，所有与皇帝为敌者都痛苦的死去，墓石挖掘出来铺成舞厅地板，警惕每个来参与舞会的贵族。
──他因此被称为“在敌人坟上起舞的白色火焰”。
抛开谋杀失败的阴霾，另个让子爵烦恼的疑惑是，斯瓦雷格与凯尔卓港两地的情报网络莫名全灭，是整条线路一个不漏的破败，以单向联络而言，这意味着由上而下的彻底曝露，问题是瓦提尔肯定自己没有出卖手下……。
或许是魔法判定？脑中闪过这个念头，瓦提尔准备找机会咨询下女术士，有没有那种瞬间辨别敌我的法术。
根据日程安排，他接着还要再批阅一到两个钟头的文书，以免明天被待办的文件淹没。但他的心情现在极度恶劣，光是想到那些就皱起眉头。
不行了，他心想，看在诸神的分上，我不行了。反正工作不会长腿跑掉。我得回家……不，不回家。叫那女人等着。我要去找“坎塔蕾拉”。
在可爱的坎塔蕾拉身边，我才能真正放松一下。
心念既定他没再犹豫，径直改变方向，不回办公室，而是穿过花园后门，离开皇宫。
……
“看到报告我简直不敢相信，一个人干掉巨人还有上百只女海妖。”瓦提尔·德·李道克斯靠着枕头，伸了个懒腰，继续把玩卡席雅·凡·坎亭的头发，“你说那还是人类吗，我的小甜心，看到报告我直接砸在那个王八蛋的脸上。他们为了掩饰自己的失败，硬生生捏造一个汉姆多尔再世来交差。该死的！他们怎么敢这样干，难道以为躲在史凯利杰我就对付不了他们？小甜心，我说得对吗？”
卡席雅·凡·坎亭，昵称“坎塔蕾拉”的女孩并未作答。瓦提尔也没指望她回答。女孩芳龄十八，是个女大学生，金色的头发，翡翠绿的瞳孔迷茫纯洁，看起来不是很聪明的样子。
她的兴趣仅限于按摩，帮瓦提尔按摩──至少目前如此。
在按摩方面，坎塔蕾拉绝对是个天才，她的技巧与手段，结合她的热情与专注，可以给使用者带来极致享受。但对瓦提尔来说，这些并不是最重要的。
坎塔蕾拉寡语少言，乐于且擅长聆听。在她耳边他可以畅所欲言，想说什么就说什么，让心灵和头脑都焕然一新，这是李道克斯子爵之所以长期供养她的原因。
“干我们这一行，难免会受到许多责难，”瓦提尔语气苦涩，“但是就因为这个都瓦克因，整个计画因此崩溃，天知道这家伙怎么做到的！忽然间北方到处在传唱龙裔归来，接着他这个龙裔就从史凯利杰蹦了出来！简直是──”
瓦提尔·德·李道克斯愤怒地哼了一声，接过坎塔蕾拉双手奉上的酒杯──杯中斟满陶森特的东之东红酒。
这酒的年份让他想起久远的过去：那时的恩希尔·瓦·恩瑞斯皇帝不过是个被剥夺继承权、饱受侮辱的小男孩，而瓦提尔·德·李道克斯则是个年轻的情报员，在部门里的地位无足轻重。
那可真是个好年头－－对酒来说。
瓦提尔喝了口酒，把玩着坎塔蕾拉匀称的手指，再次开口。女孩专注地聆听。
“维克多．柯里昂，都瓦克因，”帝国情报部门的首脑喃喃道，“是个骗子或阴谋家。打着希里弟弟的身份招摇撞骗，可能还有点先知的能力，毕竟他成功将凯瑞丝推上群岛王座。而因为希里的缘故，皇帝陛下也注意到他，接下来我得安排几个人…好好调查他的底细…必要时……。”
子爵说话的时候，坎塔蕾拉解开他的睡袍，俯下身开始按摩。
感受到她的呼吸，瓦提尔在和谐的期待中呼出一口气。真是与生俱来的天赋啊，他心想。紧接着，柔软、炽热又光滑的手指触碰到他的身体，将他的所有念头都赶出脑海。
卡席雅·凡·坎亭缓慢又富有技巧地展示出自己的按摩天赋，将舒适带给帝国情报部门的首脑瓦提尔·德·李道克斯。这并非卡席雅唯一的天赋，但瓦提尔对此并不知情。
他当然不知道，虽然外表看上去不太聪明，但卡席雅·凡·坎亭其实拥有过人的记忆力，以及敏锐的思维能力。
瓦提尔告诉她的每句话，每段枝微末节的信息，按摩中说过的每个字眼，卡席雅都会在日后，半点不差地复述给女术士艾希蕾·瓦·阿纳兴。
而艾希蕾·瓦·阿纳兴，属于“女术士集会所”成员。
……
“这就是我们。我们都属于这个集会所。我们就像斯芬克斯一样沉默、深谋远虑，隐匿而危险，神秘、睿智又玄幻。我们充满力量而又勇敢。无所畏惧、永恒而强大。是的，斯芬克斯应该成为我们集会所的标志。”
──维可瓦罗的艾希蕾
……
女术士集会所，是由女术士组成的“秘密社团”。由菲丽芭·艾哈特筹划建立，以南北方强大的女性法师组成联盟运作，所以又被称为术士姐妹会。
她们上承“纯白拉法德”的观念，认为愚蠢的国王需要她们指导，否则就会造成灾难。
所以这些表面上为君王提供建议的宫廷女术士，实际上却是无视国籍或个人信仰，仅忠诚于彼此的操纵者，她们唯一的共同目标是促进“魔法”的利益。
泰莫利亚的皇家顾问凯拉．梅兹，就是女术士集会所的成员，结束对千里镜的施法，她退出情报交流会。
千里镜是术士的通讯工具，她们可以使用千里镜进行“视讯通话”，每隔一段固定时间，或者像这次的特殊情况，就会使用千里镜召开“线上会议”。
对泰莫利亚当前的情报管理者，凯拉感到强烈不满，罗德里克确实比不上塔勒，明明距离比尼弗迦德近，但史凯利杰的选王结果却是由艾希蕾告知，简直是可耻至极。
同时她也觉得奇妙，那个平平无奇的维克多，在史凯利杰人口中，竟然化身盖世英雄都瓦克因，顶着漫天女海妖扑击，单挑砍杀寒冰巨人──力大无穷，天然包覆魔力霜甲，物理抗性、魔法抗性都绝高的史诗级怪物。