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第二日,太子和长平就在早朝之前来到乾清宫中,双双跪倒在地,连声向崇祯帝求饶。
太子流泪说道:“孩儿刚刚娶得紫凝入宫,我们夫妻还未过上好日子,父皇就要杀她全家!这叫孩儿日后如何自处?我爱紫凝,如果她因为娘家之事伤身,再万一又出了什么意外的话,孩儿今后必然不再婚娶,孤身度过此生!还望父皇,念在孩儿与紫凝一片真情相对,更念在曹大人一生忠心耿耿对待父皇的份上,就饶了他们一家性命吧!”
长平也急忙低声求道:“父皇平日里,不是最爱我的维钰妹妹吗?你难道忍心将她杀掉?更何况,那钰杰哥哥和玲珑哥哥,都是年富力强,踌躇满志,正是为父皇分忧解愁的栋梁之才,父皇难道真的忍心,将这样的俊才杀掉吗?还望父皇法外开恩,就饶了他们一家老小的性命了吧!”
两人一左一右,各自扬起头来,眼里泛泪,紧紧盯着崇祯帝,连声乞求不止。
崇祯帝心里暗自想到:“看来,如果我真要将这个曹文清一家杀掉,说不好就会将我自己的两个孩儿惹得心伤,日后必然对我心怀芥蒂!而且,这个曹文清上一次险些被杀,已经惹得整座京城为他纷乱不堪,搞不好此次又会群情激奋,牵连到我的江山根基。我还是暂缓此事,日后再想个说辞收拾他也不迟啊!”
想到这里,他点头说道:“我可以免了他们一家死罪,倒也不算什么!只是,死罪可免,活罪难逃!为以儆效尤,我还是要严惩他们,免得落下话柄,说我不能秉公处理,更不能一视同仁!”
太子和长平一听。立时欣喜万分,急忙点头说道:“父皇英明,孩儿感激不尽!”
看着太子和长平两人,高高兴兴远去的背影。崇祯帝心里却是另外的一番打算:“这个曹文清上次获罪之时,整座京师的百姓竟然都来替他求情,可见此人威望如何了!这样功过君主,声誉盈天的臣子,却实实在在是不能留他活着了!否则,日后必然成为折损我龙威的第一人!此等臣子,比起真正的狼子野心、叛逆之人来,实在是还要可怕万分啊!我定然要斩草除根,早些将他们一家除掉才是!”
想到这里,崇祯帝缓步走进大殿。侧首对心腹宦官说道:“速传刑部王大人觐见!早朝之前,我必须先和他说几句话!”
宦官得令,急忙去传唤王大人。
不一会儿,王大人急匆匆奔入大殿,跪倒叩首。高呼万岁。
崇祯帝坐在龙椅之上,低头看着他,低声说道:“一会儿,早朝之上,我将暂时罢免曹文清的官职,以官抵罪,绕过这曹文清一家性命。同时昭告天下!你随后就将曹府上下放出去,但是,这曹文清,却无论如何也不能留下了!否则,日后必将让我寝食难安啊!”
这王大人,又是何须人也?最是这大明朝堂之上的奸猾之人。听得这崇祯帝叹息之语,早就听出了他话外之话,自然心知肚明,立时低声说道:“臣下知道了!还请圣上放心,我定当仔细留心与他。日后想法子将他们一家铲除干净!”
崇祯帝见他,已然明白自己话中之话,就点头叮嘱道:“事后,我还要追赠曹文清为一等侯,荣耀身后,让世人敬仰于他,更感恩于我!此事务必滴水不漏,不留丝毫痕迹!”
王大人急忙叩头领命,快步奔出大殿而去了。
崇祯帝坐在龙椅之上,喃喃自语道:“曹文清,你休要乖寡人薄情寡义,实在是你自己声望过高所致啊!况且,这吴三桂所交给寡人的罪证确凿,你已是难辞其咎了!我又如何能容得,你这个私藏乱臣贼子之人,再活在这世间?”
当日午后,曹文清一家,除了柳梨花,其余众人都被施恩放出大牢,返回曹府。
曹文清含泪跪谢龙恩浩荡,一大家子皆是感恩戴德,山呼万岁。
玲珑和维钰等人,心里虽然挂念柳梨花的安危,但是想到,红姐姐和花婆婆等人武功高强,岂能坐视不理,必将想办法前去劫狱救出她来,倒也不必自己再去担忧。
她在屋里静候了许久,却还是没有见到那沈英东出现,不觉就很是为他担心起来。
“这个东哥哥,生性纯良,此时却不知身在何处?且不敢再被什么人欺骗了才好啊!”
想到这里,她不觉就烦乱的站起身来,只感到自己心里莫名的烦躁异常,却也是生平的第一次,不觉就有些吃惊:“难不成,我竟然对这个东哥哥,已是有了真情了?”
想到这里,玲珑立时跌坐在椅子之上,呆呆的看着窗外,心里更是烦乱,如汹涌洪水了。
这一夜,金巧等人,前来曹府探望众人。
金巧趁着众人纷纷向着几人闲聊的机会,就悄悄拉过来玲珑来,低声对她说道:“这个崇祯帝,据说是极其反复无常之人!你们一定不要放松警惕之心,防止他后悔生变,再出事端!”
玲珑沉思片刻,点头说道:“巧姐姐警告的是,我们白日里的确都对他充满了感恩之心,却也再无半分生疑!此时被你一提醒,倒也不得不有此疑虑了。我们知道了,一定会警惕仔细的!”