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江忠源骑着马，垂头丧气的向着淮军的营寨方向而去。李鸿章跟在江忠源身后，一声不吭。几个时辰之前，两人前往湘军大营的时候，江忠源是满腔怒气，李鸿章也是极为恼火。看到湘军大肆屠戮百姓，江忠源大怒。而湘军对李鸿章的故乡庐州实施了屠城，李鸿章当然是极为不高兴的。
但两人最后还是被曾国藩给说服了。江忠源耳边仿佛还回响着曾国藩的声音。
“到底是先有刁民作乱，还是先有湘军与淮军？”
“刁民们起来作乱之后，各地刁民纷纷响应。岷樵，你与粤匪打仗之时，对粤匪又何尝不是想食肉寝皮么？”
“刁民们不服乡绅，就一定会作乱。现在有粤匪，有韦逆做了榜样，各地刁民才纷纷起来造反。雷霆手段方显菩萨心肠，若是我等优柔寡断，不能为朝廷立威，那刁民绝不会畏惧王法！”
“想惩治贪官劣绅，那一定是要天下安定之后的事情。若是一味觉得刁民可怜，贪官劣绅可恶，那就是本末倒置。贪官劣绅还是可以教化的，他们只是辜负了朝廷，从本心来说，他们还是知道敬畏朝廷，敬畏圣人之道。粤匪攻破了那么多城池，当地官员不少道德上都有些缺失，却还知道自杀以为国尽忠。刁民们只知道自己，稍稍受了点穷就起来造反，在他们心中何尝有朝廷，何尝有舍身取义的圣人之道。对这些刁民，绝不能放过。”
“若是没有淮南刁民供养，何来淮南粤匪猖獗。淮南刁民们向粤匪交粮纳税，不少人还投奔粤匪，当了他们的爪牙。若将粤匪比作树干，刁民就是树根。虽然平时看不到他们，可粤匪所依仗的，就是淮南当地刁民……”
曾国藩不愧是儒学大家，分辩事理极为清楚。江忠源当然没有放过粤匪的打算，他只是觉得百姓可怜，没必要杀了。可听了曾国藩这番掏心窝的话，江忠源也实在是找不到辩解的理由。
是的，江忠源可以从圣人之言中找到千万个理由，可曾国藩对此的解释或许更有说服力，“身为朝廷大员，有些事情必须从权”。
淮南百姓在太平天国治下八年，早就习惯了太平天国的管制，面对官军的时候，他们可没有主动前来迎接王师，反倒是尽量躲藏，避开官军。打仗需要钱粮，淮南百姓们如此逃避责任，若官军还是一味的安抚，在剿灭粤匪之前，官军自己就会先饿死。
面对曾国藩堂堂的道理，面对冷酷的现实，江忠源只能承认了现状。至于李鸿章，他一直没有说话，只是脸上不忿的表情不知何时已经消散的无影无踪。