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英国,伯明翰。
丘吉尔特别舰队遭遇德国突袭舰队,海峡对面的德国军队和舰只频繁调动,乔治国王不得不紧急召开御前会议。由于海军官和陆军部的关注点不同,这个吵吵嚷嚷的会议从下午一直持续到傍晚也没有得出什么结论,乔治五世的愁眉从会议开始时就没有展开过。
在与众大臣将领共进了一顿简单的晚餐之后,乔治国王面色惨淡的回到会议大厅,御前会议也在水晶吊灯的光辉下继续进行。
“陛下最近胃口一直这么差吗?”黑格将军低声问着陆军大臣基奇纳,刚才的晚餐上乔治五世只吃了一点牛排和蔬菜,就连5岁的孩子吃的也比他多。
“似乎是吧!”基奇纳并不十分确定,不过最近一段时间这里大部分人的胃口都不好。
“喔,如果满满40船军火无法运回英格兰,或许我会连夜失眠的!”黑格一脸沮丧,他对于海军并没有多少信心。
所有人都重新入座之后,首相劳合向基奇纳点了点头,基奇纳随即发言道:
“陛下,现在情况的确很严峻!平均下来,我们南部沿海防线每个士兵手里只有大约50发子弹,每挺机枪备弹不到1000发,火炮则是小口径200发、大口径75发,非一线部队的弹药更少,这种弹药量根本无法应付一场高强度的战役!”
“印度兵的弹药只是一般士兵的1/4!”黑格在一旁小声提醒基奇纳。
“我们的军工厂难道都停产了吗?”乔治五世无力的靠在椅子上。
“陛下,由于资源短缺,全国工业大都陷入停顿状态!没有硝石、铜等物资,军工厂连一发子弹和炮弹也造不出来!”
贸易和工业大臣神色黯然的解答了国王的疑惑,在大战爆发的时候,英国zhan有的殖民地比本土大111倍,现在这个数字由于德土联军在非洲的攻势而明显降低,但德国海军的封锁才是造成这一情况的致命因素。尽管每个星期都有船只穿过德军封锁线将一些物资运到英国本土,但从数量上来说根本是杯水车薪。
抬头看了一眼大厅顶部那盏眩目的水晶大吊灯,老迈的大臣感叹道,“实际上,这里是全国为数不多还能点上电灯的地方!宝贵的电力资源,基本上都用到了海岸警戒用的探照灯上!”
陆军将领们纷纷以沉默来应对这种无奈的局面,也许不久之后,他们的士兵就只能用刺刀去对付凶猛的德国军队了。
这次乔治国王显得异常平静,不过他随后提出的建议,却是非常不专业的。
“那就把弹药库里面所有的弹药都分发到士兵们手里吧!”
“陛下……”基奇纳在心里苦笑着,“我们无法知道那些部队将在战斗中耗用更多的弹药,因此将大部分弹药储存在前线和后方各军火库里是非常必要的!”
“哦……”乔治国王顿时像一只泄了气的皮球一样,在军火库被德国突击队袭击之后,他总觉得德国人有可能在进攻之前将英军最后一点弹药都破坏掉。
首相劳合扫了一眼正在用沉默是金这句真理“大肆敛财”的海军将领们,希望他们能够对特别舰队就那批能够给每个英军士兵增加一排子弹、每门大炮加上几发炮弹的重要军火是否能够安然抵达发表一点看法,国王和在座的众人现在很需要它们来增添一点信心。相比对局势并不十分了解、对政府还充满信任的英军士兵们来说,英国上层的情绪就显得有些悲观了。
思想斗争了好一会儿之后,海军大臣费希尔还是站了出来:
“陛下,各位大臣、将军,大家也不用太过担心我们特别舰队里面的军火!就在晚餐的时候,我们的罗德尔巡逻舰队已经成功与特别舰队会合了!”
有些出乎费希尔意料的是,在场众人纷纷如释重负的鼓起掌来。
“但是……”费希尔不得不压低自己的音调,众人是忐忑的等待他的下文。
“我们特别舰队的主力战舰,包括全部的战列舰和大部分巡洋舰,已经在与德国舰队的战斗中遭到重创。为了避免它们落入德国人之手,我建议将最后三艘受伤不能行动的战列舰自沉!”
现场一片哗然,唯有乔治国王、劳合首相和几个高级海军将领脸上没有任何吃惊的表情,看来这些人事先就知道了这个情况,国王皱起眉头无神的盯着空无一物的桌面。这种情况下让那几艘战舰自沉是无可厚非的,面对如虎的德国突袭舰队和如狼的德国潜艇,英国海军几乎没有机会将它们拖回本土。
没有人反对,没有人支持,所有人都在等着乔治国王的决定。费希尔和海军部的意见很明显,那三艘战列舰宁可自沉也不让德国人得到,在这个情况特殊的时候,海军部还是将最终决定权交给了他们的精神领袖、全英国人民最尊敬的国王。
由于英军不断失利而饱受精神折磨的老国王呼吸越来越沉重,他肩上的担子已经快要将他压垮了,没有人知道什么东西会是最后一根稻草。
许久,乔治五世才缓缓开口,“为了帝国海军的荣誉,让这些勇敢的战舰自沉吧!”
在一种令人压抑和忧伤的气氛中,不管是内阁大臣还是陆海军将领,所有人都黯然低下了他们高昂的头颅。
“让我们的间谍密切关注对岸德军的动向,各海岸防区务必加强戒备,随时准备应对德国军队发动的进攻,帝国的命运,应该就在这几天了!”
乔治国王和他的将领们已经得知了德军登陆的计划时间,但没有人会把这个日子当作绝对登陆日期,而对于和登陆时间同样重要的登陆地点,英国人却没有任何确切的情报,德军调动的情况更是令他们感到疑惑。
“我始终认为,在诺曼底一带集结的德国第8集团军并不会直接在诺曼底正对面的普斯茅斯一带登陆,布莱顿才是他们最终的目标!”